齐襄公自己也不得好死，他派连称、管至父去戍守葵丘，说好的让两人守一年就回来。
结果他耽于享乐，把这事儿给忘了。
连称、管至父就联合公孙无知，将齐襄公给杀了。
之后就有了公子小白和子纠争夺君位的事情。
最终公子小白胜出，也就是历史上的齐桓公。
“失去周王室的约束，列国公室自相残杀，私生活混乱……”
“周朝建立的礼法制度，眼看就要瓦解。”
孔子说礼崩乐坏，就是如此。
“而且，列国因内乱实力大损。”
“正所谓，木朽虫生墙罅蚁入，中原列国露出破绽，周边的蛮夷部落就动了歪心思。”
“公羊传记载：南夷与北狄交侵，中国不绝若线。”
南夷指的就是楚国，楚国是周成王时期受封，但一直被中原列国视为蛮夷。
周襄王就说过：楚人贡苞茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征。
管仲也说过类似的话。
大意就是指责楚人不能及时朝贡周天子，祭祀苍天的礼品也不能按时送到。
国之大事，在祀与戎。
连周天子祭天的祭品都不给，就知道楚国对周礼的态度了。
事实上，楚国一直都没有采用周礼，施行的是自己本地的文化。
因此周王室包括中原列国，都视其为蛮夷。
楚国人自己也说‘吾蛮夷也’。
北狄指的是犬戎等少数族群。
他们趁着中原虚弱，对列国发起了猛烈进攻。
中国（中原各国）像一根线一样联系在一起，才没有被楚国和北狄攻灭。
说到这里，马钰停顿了一下调匀呼吸，再次说道：
“联系列国的那根线，就是周礼，我这么说潜溪先生可认同？”
宋濂点点头，他可太认同了。
能将中原列国联系在一起的，也就只有周朝的礼法制度了。
而儒家尊崇的就是周礼，这等于是在替儒家张目。
马钰紧接着又问道：“前面我们说过，周王室势微，列国已经不再遵守周礼。”
“那么是谁让列国重拾周礼的？或者说，谁是那根穿线的针呢？”
以前周王室是穿线的那根针，可现在他已经号令不动群雄了。
那么是谁接替了这个重任呢？
答案其实就在纸面上，齐桓公和管仲。
“在管仲的辅佐下，齐桓公称霸诸侯。”
“先是北击戎狄，救邢国和卫国。”
“还将他们迁徙到相对安全的地方，为他们筑造城池。”
楚国历史上有两大雄主，一个是楚成王，另一个就是一鸣惊人的楚庄王。
当时的楚王正是楚成王。
楚成王继位后，用了很短时间就平定了周边地区，并击败了夷越各部拓地千里。
使得楚国从一个偏远蛮夷小国，一跃成为最强大的诸侯之一。
楚成王自然不满足于此，将目光看向了中原。
你周王室能当天下之主，为何我楚国不行？
当时虚弱的中原各国都不是楚国的对手，又是齐桓公率领列国联军，死死的遏制住了楚国的北上之路。
楚国没有办法灭亡中原，又害怕齐桓公带人打他。
毕竟齐桓公打的旗号就是尊王攘夷，你不施行周礼，那你就是蛮夷，我们就打你。
楚国不想挨打，只能在礼法上向中原看齐。
这也就意味着，楚国正式开始华夏化。
几十年后，等楚庄王继位，楚国在文化上已经和中原各国无异了。
后来楚庄王击败晋国成为新一代霸主，推行的依然是周礼。
“这一切都是齐桓公和管仲之功也。”
“他们重申周礼，也定下了霸主的标准，让后来者只能沿着他留下的路走。”
“正是因为这个原因，周王室衰微之后，周礼才没有被抛弃。”
除了尊王攘夷，在葵丘之会上，齐桓公还给列国制定了几条基本规矩。
毋雍泉，毋讫籴，毋易树子，毋以妾为妻，毋使妇人与国事。
什么意思呢？
不能因为打仗堵塞水源，不能阻断粮食流通。不能以妾为妻，不能妇人干政。
后面两条就不说了，前面两条对百姓和民生有多重要，就无需多言了吧。
可以说，正是管仲和齐桓公，将塌下来的天给撑住了。
只手挽天倾不过如此。
“先生之前说，管仲重工商，致使齐国风气败坏。”
“那么您可曾了解过，齐国的土地是否适合农耕？”
“即便是现在，山东依然有大片的盐碱地寸草不生，更遑论种庄稼。”
“在这种情况下，他除了因地制宜发展工商业，还有别的办法吗？”
“换成您过去，有什么办法解决百姓生计问题，还能带领齐国富强？”
宋濂默然不语。
马皇后则露出若有所思的表情。
马钰继续说道：“您说管仲辅桓公，九合诸侯，然尊王攘夷皆权谋也，非本于仁义。”
“对此我只有一句话，君子论迹不论心。”
马皇后和朱标皆眼睛一亮，论迹不论心，此言大善也。
宋濂也不禁为这句话动容，不过依然没有开口说话。
马钰见火候差不多了，给出了最后一击：
“若无管仲齐桓公，楚国灭中原开四代，北狄南下吞区夏。”
“周礼能安存乎？”
“宗法不存，儒家能独存乎？”
华夏一直说三代之治，这里的三代指的是夏商周。
为什么要说三代呢？因为三个朝代，在礼法制度上各具特色。
虽然改朝换代之后，新朝对前朝的制度有改良也有继承。
可总体上来说，都展现出了其独特的特点。
后来的秦汉隋唐一直到明清，在礼法上一直未能脱离三代礼法制度的窠臼。
所以，从宗法制度方面来说，依然是三代。
楚国和戎狄，都拥有独特的本地文化，采用的是本地的礼法制度。
如果他们灭中原建立自己的统治，采用不同于夏商周的礼仪制度。
那么在文化上，他们就相当于开了第四代。
华夏历史就会变成，夏、商、周、楚/狄。
一旦他们开四代，周礼就会被废除，没了周礼哪还有儒家。
所以，管仲和齐桓公不光挽天倾，还间接拯救了儒家。
孔子说：微管仲，吾其被发左衽矣。
事实上，他还是低估了管仲和齐桓公的功绩，也低估了他们对华夏文明的影响。
可惜的是，孔子只看到了他们抵挡住了楚国和戎狄的兵锋。
却没有看到他们对周礼的贡献。
否则也不会说出，管仲器小不知礼这样的话。
马钰说这么多，也不是用来解释孔子的‘微管仲，吾其被发左衽矣’这句话的。
而是为了反驳‘管仲器小不知礼’。
这句话是儒家门徒批判管仲的依据。
只要反驳了这一点，所有对管仲的批判都是不成立的。
一个拯救了周礼，间接拯救了儒家的人。
你说他德行不够？说他不知礼？
马钰长叹口气，道：“所以，缘何言管仲器小不知礼？”
面对这铁一般的史实，宋濂除了沉默，依然是沉默。