寒风依旧在朝歌的宫阙间呜咽，卷起檐角残留的雪沫，却已撕不开鹿台深处那间温暖如春的寝殿。巨大的青铜兽首火盆里，银霜炭无声地燃着，赤红的火苗稳定地跳跃，将干燥的热力源源不断送入殿中，驱散了淇水冰河带来的刺骨阴寒。空气里弥漫着浓郁苦涩的药味，混合着艾草燃烧后特有的辛香气息。
姬娆斜倚在铺着厚厚狐裘的矮榻上，脸色依旧苍白，唇上没什么血色，只有那双眼睛，黑沉沉的，像淬过火的寒潭，深不见底。左肩的伤口被仔细包扎过，厚厚的麻布绷带下，敷着捣烂的草药，隐隐透出深褐色的药渍。每一次细微的呼吸，都牵动着伤处传来绵密尖锐的痛楚，如同无数细小的针在皮肉里反复刺扎，时刻提醒着雪夜冰河那场生死搏杀。
春禾跪坐在榻边的小火炉旁，小心翼翼地用陶勺搅动着瓦罐里翻滚的、浓黑如墨的药汁。氤氲的热气模糊了她眼底的担忧和未散的惊悸。阿秋则抱着一柄青铜短戈，如同沉默的磐石，守在紧闭的殿门内侧，耳朵警惕地捕捉着门外的任何一丝异响。那夜之后，她几乎寸步不离。
殿内很安静，只有药汁翻滚的咕嘟声和炭火偶尔的噼啪轻响。姬娆的目光落在矮几上——那里静静躺着几样东西：一块边缘锋利、带着明显砸凿痕迹的粗糙青铜碎片（正是淇水冰河中那艘沉筏上木箱的残骸）；一块用粗麻布包裹着的、坚硬冰冷的黑色金属锭（从鬼方贡品车中截获的掺铅锡块）；还有那串在雪夜厮杀中扯下的、用狼牙和人指骨穿成的、带着野蛮腥气的项饰。
她的指尖无意识地划过青铜碎片冰冷的断面，指腹能清晰地感受到上面阴刻的、极其细微的纹路——那是大商王室工坊特有的防伪印记。这些本该属于朝歌武库、用于铸造国之利器的青铜锭，却险些顺着淇水，流向某个不为人知的“西边贵人”。是谁的手，伸得如此之长？微子启？还是那些盘踞在朝歌阴影里，吸吮着大商命脉的蛀虫？
“娘娘，”春禾的声音带着小心翼翼的哽咽，打断了姬娆的沉思，“药…药快好了。您趁热喝了吧。”她将陶勺里滚烫的药汁倒入一只温润的玉碗中，苦涩的气息瞬间浓郁起来。
姬娆回过神，看了一眼那浓黑的药汁，眉头几不可察地蹙了一下。她接过玉碗，滚烫的温度透过碗壁灼着掌心。正要凑近唇边，殿门外却传来一阵急促而刻意的脚步声，伴随着宫人尖细、拖长了调子的通禀：
“王后娘娘驾到——！”
声音未落，厚重的殿门已被两名面无表情的宫娥从外推开，一股裹挟着外面寒意的风猛地灌入殿内，吹得火盆里的火焰一阵乱晃。姜王后在一众宫人女官的簇拥下，缓步走了进来。
她今日显然是精心妆扮过。一身正红色织金凤鸟纹的深衣礼服，庄重华贵，宽大的袖摆垂落，行动间环佩轻响。高耸的云髻上簪着赤金衔珠凤钗，步摇垂下细密的金穗，随着她的步伐微微颤动，映衬着一张保养得宜、却因紧绷而显得格外冷肃的面容。她的目光如同带着冰碴的探针，瞬间扫过殿内略显凌乱的景象，扫过姬娆苍白虚弱倚在榻上的模样，最终定格在她手中那碗冒着热气的药汁上。
“苏妃妹妹，”姜王后的声音响起，带着一种居高临下的、刻意放柔却掩不住疏离的腔调，“听闻你前夜为护我大商国器，于风雪中亲赴淇水，勇斗贼寇，以致负伤。本宫闻之，甚是忧心。”她向前走了几步，环佩叮咚，目光在姬娆肩头的绷带上停留片刻，嘴角似乎想扯出一个表示关怀的弧度，却显得异常僵硬，“伤势可好些了？太医署的方子，可还对症？”
姬娆放下手中的玉碗，挣扎着想从榻上起身行礼。动作间牵动了伤口，她闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。
“妹妹有伤在身，不必拘礼了。”姜王后虚抬了一下手，语气平淡，阻止的动作却毫无诚意。她目光一转，落在姬娆放下的药碗上，眉头几不可察地皱了一下，仿佛那浓重的药味污浊了她周围的空气。“只是…”她话锋陡然一转，声音里带上了一丝不易察觉的锐利，“妹妹身负王恩，既已回宫将养，便当时时以王体为重，以宫规为念。似这等伤患之躯，更应静心凝神，祛除病气，岂可再沾染血煞兵戈之物，徒增不祥？”她的目光意有所指地扫过矮几上那几样东西——青铜碎片、锡铅块、狼牙项饰，带着毫不掩饰的嫌恶，仿佛那是什么污秽的瘟疫之源。
春禾和阿秋的脸色瞬间变了。春禾下意识地想去遮挡那几样东西，却被姜王后身后一名眼神凌厉的女官用目光狠狠剜了一下，吓得缩回了手。
姬娆靠在榻上，迎视着姜王后那双看似关切、实则冰冷审视的眼睛。肩头的疼痛让她呼吸微促，但眼神却平静无波：“谢王后娘娘关怀。些许小伤，不碍事。至于这几样东西，”她微微侧头，目光落在那串狰狞的狼牙项饰上，“乃是贼寇遗留，关乎淇水劫案真相，关乎国器安危。臣妾不敢懈怠，正欲伤愈后呈报大王，彻查到底，以绝后患。”
“真相？”姜王后唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，仿佛听到了什么荒谬之言，“淇水风雪，贼寇遁形，些许死物，又能说明什么？妹妹一片忠心可嘉，然身为后宫妃嫔，首要之责在于侍奉君王，协理内廷，维系宫闱祥和。这等追凶缉盗、牵扯外朝的凶煞之事，自有司寇府与王师处置。妹妹若贸然插手，非但于伤体无益，更恐引来流言蜚语，言我后宫干政，徒惹大王烦忧。”她的话语如同裹着蜜糖的软刀子，字字句句扣着“后宫不得干政”的紧箍咒，将姬娆的追查定性为“逾矩”和“不祥”。
她顿了顿，目光转向殿内那几盆烧得正旺的炭火，眉头皱得更紧：“况且，此等炭火之气，燥热熏蒸，于养伤亦非善道。妹妹既为大王妃嫔，更当谨守妇德，行止端方。似这般…”她意有所指地环顾了一下殿内，“沉溺于外务，沾染凶煞，实非淑女之道。”
殿内的空气仿佛凝固了，只剩下炭火燃烧的细微噼啪声和愈发浓郁的苦涩药味。姜王后身后几位心腹女官，脸上都露出深以为然、甚至略带鄙夷的神色。
姬娆沉默着，手指在厚厚的狐裘下无意识地收紧。她知道，这不仅仅是姜王后个人的刁难，更是整个后宫乃至部分朝堂势力对她这个“异类”的排斥和打压。用“妇德”、“宫规”编织的牢笼，比淇水的冰刀更令人窒息。
就在这时，姜王后似乎觉得敲打得差不多了，脸上重新端起了那副母仪天下的雍容姿态，声音也缓和了几分，却带着不容置疑的意味：“好了，本宫今日前来，一是探望妹妹伤势，二则是有一桩关乎宗庙礼制、社稷农桑的要务，需妹妹协力。”
她微微抬手，身后一名女官立刻捧上一个精致的漆盒。盒盖打开，里面是几枚洁白如玉、拇指大小的蚕茧，旁边还放着一小卷素帛。
“春蚕之礼，乃我大商立国以来敬天法祖、祈求丝帛丰饶之重典，亦是王后主理内廷、教化妃嫔之责。”姜王后的声音庄重起来，目光直视姬娆，“按祖制，仲春之月，由王后率后宫妃嫔，于蚕室饲育春蚕，直至结茧缫丝。所获丝线，需织成素帛，敬献宗庙，告慰先王，亦为天下养蚕妇之表率。此乃莫大之荣耀，亦是妃嫔德行之考校。”
她拿起一枚洁白的蚕茧，指尖轻轻摩挲着光滑的表面：“然，今年春寒料峭，蚕室温度难以把控，稍有不慎，蚕宝宝便僵冷夭折，丝茧薄劣，恐有亵渎神明先祖之虞。”她话锋一转，目光落在姬娆身上，带着一种审视和隐隐的挑战，“听闻妹妹来自东夷，颇通奇巧之术。前番祈雨引雷，虽惊世骇俗，却也显奇能。此次春蚕之礼，关乎社稷农桑根本，本宫思虑再三，欲将此重任托付于妹妹。”
她拿起那卷素帛，展开，上面是用朱砂绘制的、极其繁复精细的蚕室布局图以及饲养流程，标注着密密麻麻的祖制要求：“此乃历代蚕室规制及饲育古法，一丝一毫皆不可更易。妹妹需依此古法，于十日之内，饲育出上等春蚕，结茧需匀称饱满，色泽纯白如玉，缫丝需坚韧不断，光泽如银。若成，自是大功一件，亦显妹妹贤德。若不成…”姜王后声音微微拖长，目光变得锐利而冰冷，“便是怠慢神明，有负王恩，不仅妹妹德行有亏，恐更累及大王声威，令天下养蚕妇人心寒！”
最后一句，如同重锤落下。将一场本可以推脱的技术难题，直接上升到了“渎神”、“负恩”、“祸害国家”的政治高度！十日之期，苛刻到近乎不可能完成的古法要求，如同一张精心编织的、带着毒刺的罗网，朝着刚刚从鬼门关爬回来的姬娆当头罩下！
春禾和阿秋的脸色瞬间煞白，眼中充满了愤怒和绝望。十日！还要完全遵循那些僵化繁琐、效率低下的古法！这分明是要置娘娘于死地！
姬娆的目光从姜王后那张看似庄重、实则暗藏杀机的脸上移开，落在她手中那卷描绘着繁复古法的素帛上。那上面，一个个象征着“祖制”、“规矩”的朱砂符号，此刻仿佛都化作了冰冷的枷锁。她深吸了一口气，牵动肩伤，一阵锐痛袭来，却让她混沌的头脑瞬间清醒了几分。
她没有去看姜王后身后那些女官脸上掩饰不住的幸灾乐祸，只是缓缓抬起眼帘，迎视着姜王后那双等待她崩溃或求饶的眼睛。她的声音因伤弱而微哑，却异常清晰平稳，带着一种洞穿迷雾的冷静：
“王后娘娘重托，臣妾…领命。”
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鹿台西侧，一处专为春蚕之礼开辟的巨大宫室——蚕宫，此刻却弥漫着一种与春意盎然截然相反的阴冷和死寂。巨大的空间被一道道厚重的、悬挂着陈旧麻帘的木质隔断分割成无数狭小的“蚕室”。每一间蚕室中央，都摆放着一排排低矮的、用粗糙桑木钉成的单层蚕架，上面稀疏地铺着些半枯的桑叶。数十名身着素色麻衣、神情麻木而惶恐的蚕妇，正小心翼翼地按照“古法”，用特制的、边缘磨钝的青铜小刀，将桑叶切割成大小完全一致的碎片，再一片片均匀地铺撒在蚕架之上。
空气潮湿而冰冷，弥漫着桑叶腐败的微酸气息和一种…若有若无的、属于僵蚕的淡淡腥气。光线昏暗，只有墙壁高处几个狭小的气窗透进些许天光，照亮空气中飞舞的微尘。为了遵循“忌烟火燥气”的古训，偌大的蚕宫竟连一个取暖的炭盆都没有！寒意如同跗骨之蛆，从铺着青砖的冰冷地面丝丝缕缕地渗透上来，侵袭着每一个角落。
姬娆裹着一件厚实的素色棉袍，在春禾的搀扶下，缓步行走在阴冷的蚕室隔间之间。她的脸色依旧苍白，左肩的伤口在寒气的刺激下隐隐作痛。她的目光扫过那些在冰冷中行动迟缓、甚至有些瑟缩的蚕妇，扫过蚕架上那些同样在低温下显得蔫头耷脑、食欲不振的蚕宝宝。许多蚕身下，桑叶并未被吃完，边缘已经开始微微发黄卷曲。更触目惊心的是，一些蚕架的角落，已经能看到零星僵硬的、微微发黑的蚕尸！
“娘娘…您看…”春禾的声音带着哭腔，指着一条僵死在桑叶边缘的小蚕，“这才第三天…已经…已经死了好些了…这样下去，别说上等蚕茧，怕是…怕是连蚕种都要保不住了！”她看着那些蚕妇麻木而绝望的眼神，想起王后那最后通牒般的期限，只觉得天都要塌了。
姬娆蹲下身，无视青砖的冰冷，伸出没有受伤的右手，指尖轻轻触碰了一下那条僵硬的蚕尸。冰冷，僵硬，毫无生气。她又捻起一片未被啃食的桑叶，边缘微黄，入手冰凉潮湿。她抬起头，望向高墙上那几扇狭小的气窗，窗外天色阴沉，寒风呼啸着从缝隙中灌入。
“温度太低，湿气太重，桑叶不鲜，光线不足。”姬娆的声音很轻，却像冰冷的石子投入死水，“这不是养蚕，这是…慢性屠杀。”她站起身，目光环视这巨大而阴森的蚕宫。那些厚重的木质隔断，不仅阻碍了空气流通，更将有限的空间分割得支离破碎，大大增加了管理难度和人力消耗。单层的蚕架，空间利用率极低，每一层都需要蚕妇弯腰甚至跪地操作，效率低下且极易遗漏角落。而最致命的，是这为了遵循“古法”而拒绝一切人工控温手段的愚昧！春寒料峭，靠天吃饭？简直是笑话！
“必须改。”姬娆的声音斩钉截铁，在阴冷的蚕宫中显得格外清晰。
“改？”旁边一名负责监督的老蚕宫女官（显然是姜王后的人）立刻尖声叫了起来，脸上满是惊骇和鄙夷，“苏妃娘娘！此乃祖制！是历代先王后定下的规矩！一丝一毫都动不得！您…您怎能如此大逆不道！亵渎神明先祖！”她身后的几名蚕妇也停下了手中的活计，惊恐地看着姬娆，仿佛她说了什么十恶不赦的话。