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阿福眉峰凝霜，手中长刀映着冷光，一袭青衫早洇得斑斑血色。他领着王府亲兵雁翅排开，簇拥着南国使臣直入兰蔻坊。
那靴底踏地之声如催命鼓点，周遭百姓被唬得倒退数步，方才还沸沸扬扬的街谈巷议，霎时间都化作噤声的鸦雀，只余目光随着这队人马游移。
阿福来到近前，抢上两步，撩袍躬身：“少爷，各国使臣闻说有新茶品鉴，皆欣然同来。唯吴哥国主使登车时不慎失仪，额角磕碰见血，已着人送往鸿胪寺杏林所安置，料无大碍。”
杨炯闻言，唇角勾起三分笑意，声线却似腊月冰霜：“既是爱茶之人，倒叫人挂心。遣人速去鸿胪寺，烦请皮师兄悉心照料看护，既是金尊玉贵的客，可莫要再让他乱跑，若再有个闪失，咱们可担待不起。”
众南国使臣瞧着这主仆二人一唱一和，心中早如吞了苍蝇般作呕。
想那方才他们正推杯换盏，忽见廊下刀光霍霍，那王府亲兵蜂拥而入，口口声声只道‘镇南侯有请’，哪里容得人分说？
做使节的哪个不是玲珑心肝？镇南侯刚一归京便行此霸道之举，岂会有甚好事？
当下吴哥国主使便出声拒绝：“按照规矩，必须得鸿胪寺行文，再遣三名主事同往，方可见贵国朝臣。”
阿福正寻不着由头发作，直接抢上前去，皮笑肉不笑道：“既如此，便请使者随我往鸿胪寺取文书吧！”
话音未落，早命亲兵架了人就走。
那吴哥主使挣扎间，暗处拳脚更如雨点落下，打的他哭爹喊娘，怪叫不止。
吴哥副使见状，跳脚大骂着就要扑来，阿福目露凶光，闪身欺近，手中长刀倏忽没入其腹。
末了还犹自笑着揽住这副使软倒的身躯，朝亲兵使个眼色：“仔细着些，莫惊了贵人，少爷还候着诸位前去品茶呢。”
众人见此人狠辣手段，哪里还敢造次？况现在身在大华地界，镇南侯既有雷霆之势，他们纵有千般不愿，也只得忍气吞声，战战兢兢随至兰蔻坊。
此时众人立在堂下，皆拿不准杨炯葫芦里卖的什么药，只得抬眼望着二楼，静等其言。
却见杨炯负手而立，唇角噙着三分冷意。他微微抬手示意，万娘子即刻领着一众香娘，托着茶盏款步而出，盏中茶香袅袅，倒比堂中杀气更叫人不安。
香娘们依次分茶完毕，皆是垂手退至廊下，环佩无声，只余烛火摇曳，更衬气氛压抑。
杨炯垂眸转着茶盏，只见那茶汤琥珀色里泛着金圈，热气翻涌，他忽而轻啜一口，抬眼笑道：“诸位且尝尝这盏产自南诏的普洱，醇厚回甘，香透盏壁，当真是妙品。
早年我与南诏国王闲谈，便说‘守着这满山茶园，做些利市营生，教百姓富足不好？’”
他顿了顿，指尖叩着盏沿轻敲，见众人皆垂首不语，倒嗤地笑出声来：“偏他说什么‘茶树三年方采，制茶又费功夫，贵国茶种繁多，南诏货卖不上价。国人图个短平快，都愿种粮，等不得茶树成荫。’”
说罢将茶盏递给一样的香娘，冷笑开口：“这话倒也实在。既然他等不得，我替他等便是了。”
众使臣闻言，面上虽仍端着笑，眉峰却早蹙成一团。他们这些南国藩邦山水相连，消息最是灵通。
前岁南诏犯边，哪是什么“种茶种粮”之争？分明是段氏觊觎成都府路膏腴之地，趁着大华北境战事起了贪心。谁料偷鸡不成蚀把米，一日间国灭身死，旬月间半壁江山反并入广南西路。
杨炯见众人只若有所思的默默饮茶，当即便绵里藏针的再次提点“若哪家等不得富足，本侯便不吝援手，南诏可替种茶，占城能代种稻，便是吐蕃那片雪域，若要传教布道，我也能帮上一二。”
话音未落，堂中茶香混着寒意，倒叫听者喉头直发紧。
杨炯目光扫过众人，忽而朗声道：“哪位是吐蕃青塘部董毡少主？”
话音方落，人群中抢出个虬髯汉子，绛红面膛泛着油光，声若洪钟的回应：“我便是！”
杨炯上下打量他一番，忽而唇角勾起，揶揄道：“怎的？这盏茶入不得少主法眼？”
董毡粗豪汉子哪里听不出话中试探，当即在一众吐蕃使臣的惊呼声里，抄起茶盏便一饮而尽，抹着嘴大笑：“好个醇烈滋味！”
杨炯轻笑着抬手虚引：“诸位既是礼佛之国，素日诵经之余，正该品茶论道。”
话犹未了，阿福已朝亲兵递个眼色。
一刹那，但听得刀鞘轻响，众兵卒齐声暴喝：“请贵客上楼！”
使臣们心下皆知，这才是今日关键所在。
杨炯在大华素有信诺之名，既已亮明态度，众人倒也松了三分。当下纷纷整冠敛袍，鱼贯拾级而上。
刚入二楼，正中尸首便撞入眼帘。那后腰处乌青掌印触目惊心，南国诸使素知彼此底细，目光不约而同投向了董毡。
董毡浓眉骤拧，大步抢至尸身侧，单膝跪地细看掌印纹路，指腹反复摩挲尸身凹陷处。他越看神色越重，粗粝指节捏得咯咯作响，心中更是惊诧莫名。
“听闻这是莲花寺的绝学？”杨炯倚着雕花栏杆，慢条斯理地发问。
董毡仍未起身，喉间滚出闷雷般的应答：“掌毒透骨，落点七分偏右，确是莲花寺的绝神掌。”
张灵与洪必大交换个眼色，冷笑质问：“这绝神掌一脉单传，向来只在吐蕃境内授徒。青塘少主，这话可当真？”
董毡粗豪性子，倒未遮掩，声若擂鼓：“正是！”
张灵闻言，眸光骤寒如刃，袍袖一甩喝道：“放肆！竟敢在长安城残害大华学子，还敢如此坦然！当我大华律法是儿戏不成？来人！将吐蕃使团即刻押解大理寺！犯我天威者，定叫他宗祀断绝！”
话音未落，大理寺衙役已拔刀出鞘，靴声杂沓如骤雨，直冲使团之中。
“啪！啪！啪！”杨炯击掌三声，忽而朗笑：“往日倒没瞧出张大人这般血性！方才还劝我顾全邦交，这会儿倒换了副面孔，这变脸的功夫，怕比梨园名角儿还要厉害。”
张灵额角青筋暴起，甩袖冷哼：“先前劝你是为官本分，如今凶徒自承，难道还要姑息？镇南侯北地归来，倒似没了半分胆色！”
他顿了顿，昂首道：“也罢！你若怕担干系，自有本官担着！大理寺掌天下刑狱，岂容外邦放肆？”
旋即，张灵转头厉喝：“还愣着作甚？拒捕者，按谋反论处！立诛当下！”
霎时，兰蔻坊外杀声四起，百余名衙吏持刀如林，刀光映得檐下灯笼都泛着冷芒，竟比夜色更骇人三分。
各国随行使臣哪有寻常人物？见衙役刀光霍霍，哪里还不明白这根本就不是缉拿，分明是要斩草除根，杀人灭口。
霎时间喝骂声四起，大越国降头师猛地扯碎衣襟，满背符咒刺青泛着幽蓝诡异的冷芒，手中降魔杵搓得火星迸溅，一化二、二生四，四柄杵影如风车般旋在使团身前；占城四姝娇叱着甩裙，腰间钩蚌软鞭倒刺翻飞，裙裾扫过处竟卷得木屑纷飞，三丈内无人敢近；孔雀国众人更就地结阵，七人如七宝莲台般扭转腾挪，手印变幻间指风呜呜，且战且往柱后退去。
吐蕃这边最是惊险，来时就是三人，此时只剩下一老僧与一少女。见大华不问青红就要发难，老僧大吼一声，一声佛号震得梁间积尘簌簌，少女尖啸如鹰，隐晦咒语频频而出，二人竟要踏着桌凳，攀这楼梯，直扑二楼。
“反了！”李泽暴喝，玉色栏杆被他拍得咚咚作响，“京畿之地容得外邦撒野？神臂弩！”
话音未落，三十亲兵齐刷刷自袍底抽出弩机，弦声铮铮如裂帛，弩箭泛着寒芒已然上膛，黑洞洞的弩口正对着使团众人。
杨炯面色沉得似要浸透墨汁，靴底重重踹在雕花栏杆上。但听得“喀喇”裂响，檀木碎块纷扬如雨：“都给老子住手！我看你们谁敢动手！”
阿福见状，刀锋寒光一闪，转身朝廊下疾呼：“韩将军！还不动手？”
话音未落，金吾卫大将军韩约顶盔掼甲抢入门来，手中金瓜铜锤映得烛火乱颤，身后千余甲士如黑潮漫涌，铁靴踏地声震得地砖砰砰。
顷刻间，兵刃相交的铮鸣、使臣的呼喝都被压了下去。
李泽额角青筋突突直跳，攥着的玉带扣硌得他掌心生疼：“杨炯！北地一趟倒把你吓破了胆？小小番邦敢在天子脚下撒野，你竟拦着自家兄弟扬威？怕死便直说，本王一人担着！”
这番话激得围观百姓胸膛发热，虽不敢高声，却都攥紧拳头，怒目直瞪杨炯。