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但见千骑金花卫钢刀出鞘，分作四支小队纵马穿插，金甲金铃搅碎满场青衿。蹄声过处，儒巾翻飞似败絮，数千书生转瞬被截作困兽，唯闻弓弦铮铮，箭簇抵住眉心，惊得众人额汗簌簌滚落。
城门血泊里残存的学子更是不成模样，眼前横七竖八倒着箭穿胸腑的尸身，脑浆混着碎石溅在朱漆门上，血气裹着肠秽冲天弥漫。有那弱冠书生瘫坐门前，双腿筛糠似的乱颤，喉间呕声连绵不断。
梁氏兄弟骤见铁骑如潮，怔得片刻，旋即对视一眼。二人整衣趋至杨炯马前，深深一揖。
哥哥梁伯赞抬眸，率先开口：“敢问，可是镇安侯得胜归来？”
杨炯并不答话，忽扬手掷下一物。方四的首级骨碌碌滚至傅裴二人脚边，人头未停，杨炯冷声已至：“回答我！为何要鼓动学子闯宫？”
梁叔赞急欲抢言，却被兄长暗拽衣角，唇角微动：“且慢，咱既敢做出头椽子，便不惧铡刀。且看侯爷这话锋如何，后头怕有梁王的意思。”
傅幼此前从未经历过这般真刀真枪的厮杀，早闻杨炯威名，今日一见，其刚一照面便出手射杀数十书生，手段狠辣，令人惊骇。
长安守备军，无论是金吾卫还是殿前司，向来不过以棍棒维持秩序，断不会轻易对百姓动用军械。
杨炯此番一出手便见血，先声夺人之势，大大出乎傅幼的意料。
想到此，傅幼转头见原本冲锋在前的梁氏兄弟此刻竟默不作声，心中顿时明白，此事自己已无法置身事外。
于是，他整了整衣袍，拱手回应道：“侯爷容禀。学子们因长公主包庇凶手之事心生不满，欲要上告却无门可入，无奈之下，才于宣德门前上书请愿。吾等皆为自发之举，既无他人鼓动，亦不存在谁引领谁之说。”
杨炯听了，嗤笑一声：“倒会撇清干系。”
言罢提刀下马，行至二人跟前：“合着是本侯有眼无珠，瞧不出你们是攻城还是上书？”
裴毓见其步步紧逼，忙跨前拱手：“侯爷明鉴！学子们不过欲入宫面陈冤情，求公卿断个是非。怎奈步军司指挥闭门不纳，百般刁难，众人情急之下，才出此下策。”
杨炯斜睨一眼，缓步踱至三根撞木前，怒声喝问：“好个‘情急’，好个‘下策’。你们这些书生竟深谙军旅门道，撞木前端还晓得安铁撞头？”
杨炯说着，长刀已探入撞铁与木身衔接处，猛地一撬，缝隙乍开。他睨了眼内里精巧的榫卯结构，冷笑更寒：“诸位好学问，竟连军器监秘传的铁木反榫之法都如此熟稔？”
他忽地扬声，刀锋点过众人：“且说来，这攻城重器是哪位‘情急’之作？本侯征战不下百场，时常为无法就地取材制造攻城器械而发愁，说到底还是我那麟嘉卫的桥道兵学艺不精。”
语罢忽而冷笑，语气陡然一寒：“有这般手艺还考什么科举？本侯即刻保举从五品军器监大监之职！都别谦虚，让本侯看看是哪位青年才俊被埋没了！”
裴毓听着这字字如冰锥般的话语，两股颤栗，哪里敢认这攻城锤是经他手里筹措？
当下强撑着镇定，作揖道：“侯爷明察！学生们实为寒门子弟横死一案，特来讨个公道。您看，是否能允我等入宫面见公卿，将实情一一禀明？”
“老子他妈问你！这攻城锤打哪儿来的？私藏军械，你就是有十个脑袋，都不够本侯拿来祭旗！”杨炯暴喝如雷，话音未落，身后内卫已如狼似虎般扑上，铁钳似的双手直接将裴毓掼倒在地，膝盖死死抵住他后颈。
“侯爷！这是何意？难道您也要学那奸佞，堵天下言路、包庇真凶不成？”裴毓只觉心坠冰窖，脖颈处传来的剧痛混着地面碎石硌入皮肉的刺痛，却比不过杨炯眼底森然杀意让他心颤。
他拼尽气力挣扎，嘶吼声里满是孤注一掷的决绝：“我等依国法请愿，侯爷此举难不成要践踏王法？”
杨炯冷笑一声，缓缓提起滴血长刀，刀刃挑起裴毓下颌，平静道：“念你尚有张嘴能说人话，本侯再给你最后一次机会。告诉我，这攻城锤到底是谁给你的？”
“你……你无权审问我，你没有官身……你……”
裴毓话未及半，杨炯腕间青筋暴起，长刀裹挟着腥风劈落。
裴毓喉间喷涌的血柱溅上宣德门朱漆，一颗头颅滚落在地，瞳孔却犹自圆睁着，满是惊恐之色。
“你来说！”杨炯猛然转身，沾血的刀锋直指簌簌发抖的傅幼，“这攻城锤究竟从何而来？”
傅幼垂首望着青砖缝里蜿蜒的血线，两颗头颅眼眸空洞，发梢还缠着碎肉。他喉结剧烈滚动，指甲深深掐进掌心，待瞥见杨炯靴底碾过裴毓半张面孔，心一横，咬牙道：“侯爷明鉴！伐木备料皆是裴毓一手操办，学生并不知道这是军械。”
“倒是伶俐。”杨炯嗤笑打断，靴尖挑起傅幼下颌，刀尖在他眼皮上虚晃，“知道把脏水全泼给死人？”猩红的血珠顺着刀刃滴在傅幼眉心，他却大气不敢出，任由那血腥气弥漫全身，良久才听杨炯“啧”了声，收刀转身再不看他。
就杨炯而言，按照老爷子的意思，此番处置只需杀几个不知深浅的书生立威便可，毕竟眼下的首要目的是稳住局势，而非激化矛盾。
要知道，对梁王府而言，无论是站队世家还是偏向寒门，都绝非明智之举。虽说梁王府与世家贵族盘根错节、纠葛颇深，但也慧眼识珠提拔了诸多寒门子弟。单说杨炯那些师兄弟，出身寒门者便占了大半。
治国之道，取士用人本就不该偏倚一端。
世家子弟承继着累世底蕴与完备教育，可寒门基数庞大，其潜力亦不可估量。一个国家若想长治久安，唯有让世家门阀与寒门新秀并行不悖、相辅相成才是长久之道。
杨文和与杨炯深谙此理，多年来也始终朝着这个方向经营。只是身处波谲云诡的权力旋涡，道理归道理，真要付诸实践，却往往要在各方掣肘间艰难斡旋。
譬如颜夫子这般寒门领袖，哪里等得及循序渐进地制定人才流动之策？对他而言，最快捷的法子，便是彻底铲除世家豪族，以寒门子弟全面取而代之，如此方能立竿见影地扭转乾坤。
可这对世家而言，这无异于断其命脉、夺其根基，又岂会坐以待毙，眼睁睁看着手中权势被蚕食殆尽？
其实早在开国之初，杨文和便曾与陈群彻夜长谈，深入探讨过这个问题。二人竟罕见地意见一致，都认定若任由世家豪族垄断朝堂，大华王朝迟早重蹈前梁覆辙。
为此，杨文和凭借开国之威，耗时数年逐步将旧贵族边缘化，同时完善恩荫制度，构建起与科举并行的多元取士体系，只为确保人才流动活水不断，避免朝堂沦为某一方的一言堂。
然而改革非一日之功，推恩封赏、腾挪官职都需时日。
杨文和本打算以春风化雨之姿，花十年光阴彻底完善大华取士制度。他甚至破天荒地增设武举、医科、算科、恩科，对女子入学、领兵、为官之举也鼎力支持，只为打破陈规旧念，拓宽万千才俊入朝之路。
可惜世家与寒门之争，早已沦为党争利器。
无论升迁入仕还是党伐同异，只要站定阵营，便能轻易获取支持。这般乱象之下，就连皇帝李乾元也从最初的全力支持，渐渐态度暧昧，最终彻底放弃改革，重走历朝历代的老路，玩起了帝王均衡之术。
现如今新政正如火如荼的推进，急需大批锐意进取、胸怀理想的官员奔赴地方主政。加之大华近五年的国策都是围绕着安定和发展两个主题，绝不能让别有用心之人做出动摇国本之事。
这便是杨文和非得派杨炯出面的缘由：一来向各方昭示梁王府不偏不倚的立场，二来震慑暗处蠢蠢欲动的宵小，划出红线，让他们明白王府底线何在，哪些事绝不可为。
杨叔见数千学子被杨炯一人震慑得大气都不敢喘，少年血性陡然上涌，一步跨出，抱拳朗声道：“襄州杨叔，斗胆请问镇南侯，当街刑杀，可有律法凭证？”
“金花卫乃大华禁军卫，本侯为主帅，按《军防令》第二十一条：遇阻拦行军、延误军情、造反谋逆者，不问可斩。听闻你熟稔大华律典，这也要本侯逐字解说？”杨炯话音未落，指尖已重重叩击腰间悬着的金花令符，铿锵声惊得周遭学子纷纷后退。
杨叔闻言，瞥向被金花卫盯紧的同窗学子，知道今日事已再难转圜，不禁长叹一声，强压下心头愤懑，直指要害：“侯爷！敢问学子议论朝政得失、弹劾朝臣，可在律法许可之内？”
“此等事何须问我？你们只管议，本侯绝不干涉。但有句话，诸位须得听真切！本侯率万千将士九死一生，才换来这边境太平。若有人敢趁机祸乱大华根基，本侯立斩不容！其余诸事，法无禁止即可为，诸位请便！”杨炯故意提高了声音，表明态度后，翻身上马，准备离去。
众学子面面相觑，眼底皆是茫然，原以为杨炯此番前来，或是替梁王府出面定夺事端，又或是为长公主撑腰、屠戮寒门。
可瞧他所作所为，倒真如方才所言，只是拦阻众人冲击皇宫，并未起赶尽杀绝之意。
但好不容易等来个身份地位皆可的人物，学子们岂肯轻易放过？霎时间，众人蜂拥围聚，七嘴八舌争着诉说冤情。
一时间，诸如长公主如何包庇凶徒、寒门子弟如何屡遭打压之言此起彼伏，字字泣血。