丞相苏慎带着侍卫离开后，苏挽棠院中的紧张气氛并未完全消散。小桃担忧地看着自家小姐略显疲惫的侧脸，轻声道：“小姐，您也累了，先歇息片刻吧？老爷……老爷他……”
苏挽棠轻轻摇头，目光投向院门方向，那里似乎还残留着父亲离去的背影和他那句明日便要再赴江南的宣告。父亲短暂的归来与即将的离去，像一阵风，吹皱了刚刚平静的水面，也让她心头涌起一丝紧迫感。王氏虽被禁足，但其经营多年的势力盘根错节，绝不会就此罢休。她必须抓住父亲在京的这短暂时间，彻底肃清内患，尤其是……关乎明琛哥哥性命的隐患。
苏挽棠心中一紧，立刻意识到事情不简单。
她深吸一口气，走到小福身边，轻轻拍了拍他的肩膀，示意他冷静下来。
她接过药罐，指尖轻抚内壁，发现罐底残留着一层灰褐色的粉末。
这层粉末微微闪烁着诡异的光泽，仿佛在诉说着不可告人的秘密。
“小姐，这药罐里的药，我一直都是按您的吩咐，按时按量添的，可每次却总少了半盏……”小福的声音中带着丝许委屈，但更多的是害怕。
苏挽棠的目光锐利起来，她回忆起三年前老夫人书房失窃的《千金方》里记载的一种慢性毒药，那种毒药的效果正是这般慢慢侵蚀人的生命力，不露痕迹。
她的指尖轻轻触碰那些粉末，顿时感到一阵寒意从指尖传遍全身。
她知道，这不仅仅是一场简单的药物失窃，背后隐藏着更大的阴谋。
“你先退下，我来查清楚。”苏挽棠语气坚定，却也带着一丝温柔。
小福犹豫了一下，还是颤抖着将药罐递了过去。
月色如水，苏挽棠披上月白斗篷，带着小桃和小福，如同寻常巡查般，再次来到药房。药童们见她到来，纷纷行礼。苏挽棠目光扫过，特意在负责添药的小福身上停留片刻。
她借着微弱的烛光，细细观察着药童们的动作。
小福负责添药，动作看似熟练，但苏挽棠敏锐地发现，他每添药时，都会用袖口擦拭药勺。
第三次擦拭时，她的眼光突然定格在他腕间——那是一条青色的丝绦，与王氏陪嫁丫鬟们常用的丝绦一模一样。
一种不祥的预感在心中升起。
“你可知道阿菊姐姐为何总在药房打盹？”苏挽棠的声音低沉而平静，仿佛在不经意间随意搭话。
小福的动作微微一顿，但很快又恢复正常，只是
更漏声缓缓响起，夜深人静，药房内外一片寂静。
苏挽棠心中已有了初步的判断，但她需要更加确凿的证据。
她借故去厨房取参，实则暗中将老夫人留下的《千金方》残页交给陈叔，让他守在药房后窗，随时注意小福的动静。
三更梆响，苏挽棠回到药房，见小福正专心添药，似乎并未察觉到她的离开。
她在药罐前站定，将提前准备好的银针插入药汤中。
针身迅速泛起诡异的墨色，她不动声色地将针藏回袖中，心中更加确信自己的判断。
“小福，你可知道阿菊姐姐为何总在药房打盹？”苏挽棠再次轻声问道，语气中带着一丝审视。
小福的手微微一抖，但还是强装镇定地回答：“可能是因为她在后院采药时太累了，所以会有时打盹。”
就在这时，药房后窗突然传来陈叔低沉的咳嗽声，打破了夜的宁静。
小福脸色一变，手中的药勺掉落在地，发出清脆的声响。
他急忙转身，仿佛要逃离现场，但苏挽棠已经快他一步，挡在了门口。
“小福，你还不交代吗？”苏挽棠的声音冰冷而坚定，目光如刀锋般锐利。
小福脸色铁青，陈叔见状，急忙从后窗跳进药房，一把抓住小福的手腕。