帐外的脚步声渐密，是各营将领来听令了。
林风伸手按上腰间的"有容"匕首，感受着匕首上的纹路——那是他用《乾坤诀》第一层心法刻上去的。
晨光照进来，在刀刃上镀了层金，恍惚间，他仿佛看见母亲的影子站在光里，笑着对他说："阿风，你终是能护住这天下了。"
这时，柳如烟的声音从帐外传进来："大人，醉春楼的老鸨说，那管事今晚要听《破阵曲》。"
林风抬头，正看见她站在晨光里，银簪上的钢丝泛着冷光，像根细细的弦，即将绷断这张笼罩在乾元王朝上空的网。
帐内烛火噼啪炸响，将众人的影子投在帐布上，像群张牙舞爪的兽。
柳如烟话音刚落，苏婉儿已单手扣上玄甲军的虎符，锁子甲在晨光里泛着冷铁的光："那我这就去点兵。"她转身时剑穗扫过案角，带翻的茶盏"叮"地撞在林风的匕首鞘上——那是方才楚瑶端来的茉莉茶，此刻残茶顺着刀鞘往下淌，混着血密报上的暗红，在案面洇出朵狰狞的花。
楚瑶的指尖还攥着那方带秋菊香的帕子，听见自己要回宫，睫毛颤了颤。
她望着林风腰间的残玉，忽然伸手替他理了理被风吹乱的衣襟："林大人，您...路上当心。"声音轻得像落在剑刃上的雪。
林风低头时，正看见她腕间的平安绳勒出红印——那是方才捏得太紧了。
他心里一软，伸手将帕子从她掌心展开，那朵干秋菊便落进他手心里："等回来，我再给你折新的。"
柳如烟的银簪在鬓边晃了晃，她已经退到帐帘外，月白衫角沾了点晨露。"大人，"她忽然转身，钢丝尾端的银光擦过楚瑶的发顶，"醉春楼后巷有口老井，井壁有暗格。"说完不等回应，便踩着满地碎光往城南去了，鞋跟叩在青石板上的声音，像敲在人心上的鼓点。
苏婉儿走到帐口又折回来，"有容"匕首的寒光映着她眉骨："赵刚那老匹夫的盐栈在通州码头，我让铁卫扮成流民劫粮，他若调私兵护栈，正好坐实'豢养私军'的罪名。"她拍了拍林风的肩，甲片硌得他生疼，"你且去会你的李大人，这摊子乱局，我替你兜着。"
帐外忽然传来马嘶，林风的乌骓在啃食帐边的狗尾草，嚼得满嘴绿汁。
他摸了摸马颈，残玉贴着心口烫得慌——这是母亲留下的，每次要做重大决定时总会发烫。
他翻身上马，缰绳在掌心绕了两圈，望着苏婉儿带玄甲军离去的背影，又看楚瑶上了宫车，车帘掀开条缝，那方帕子在风里晃了晃，像朵不肯落的云。
出营地三里，晨雾散得只剩些薄纱。
林风放缓马速，想趁这空当理理头绪——李大人是户部右侍郎，主管漕运，若能说服他支持新税法，江南的粮饷便能绕过保守派直接调往西北。
可刚转过山坳，乌骓突然人立而起，前蹄几乎踢到道旁的老槐树。
林风勒紧缰绳，听见树后传来细碎的脚步声——不是人，是...
他翻身下马，指尖按在"有容"匕首上。
残玉的热度突然窜到心口，烫得他喉头发腥。
老槐树下的荒草被踩出条小径，露水顺着草叶往下淌，在泥地上汇成蜿蜒的水痕。
林风顺着水痕往前寻，在半人高的荆棘丛里，发现了半截带血的箭簇——箭杆上缠着金红丝线，和昨夜刺客的暗卫标记一模一样。
"好个阴魂不散。"他低笑一声，匕首在掌心转了个花。
风突然停了，连蝉鸣都哑了，只有乌骓的马蹄在泥地上敲出急促的鼓点。
林风转身时，正看见三丈外的土坡上，立着个戴斗笠的身影。
斗笠边缘垂下的黑纱被风掀起一角，露出半张青灰色的脸——那是张没有血色的脸，嘴角裂到耳根，像被刀割开的伤口。
"北戎'鬼面'死士。"林风的太阳穴突突跳着，记忆里闪过苏婉儿说过的情报：北戎有支死士营，用蛊毒控制，死了都能被驱使。
他摸向腰间的残玉，却摸了个空——方才上马时，残玉竟从衣襟里滑了出去，此刻正躺在他脚边的泥地上，泛着幽蓝的光。
鬼面死士突然暴起，腰间的弯刀划出半轮残月。
林风旋身避开，匕首挑断对方的腕筋，可那死士竟像没知觉似的，反手抽出靴底的短刀，直刺他后心。
刀锋擦着他肩胛骨划过，血珠溅在残玉上，玉面突然泛起金光，映得鬼面死士的脸扭曲如鬼。
"原来如此。"林风盯着残玉上的光纹——那是母亲说的"护天下"的显灵，原来要见血才会触发。
他握紧匕首，《乾坤诀》的内力顺着经脉往上涌，连伤口的疼都淡了。
鬼面死士的攻势突然一滞，喉间发出嗬嗬的怪响，转身往林子里狂奔。
林风刚要追，怀里的密报突然震了震——是楚瑶让人送的信鸽，脚环上系着片染了朱砂的银杏叶。
他展开信笺，上面只有八个字："李府偏院，暗桩已除。"林风望着残玉上未褪的金光，忽然明白过来——王雄余党和北戎死士，怕是早知道他要去见李大人，这截杀，不过是开胃菜。
他翻身上马，乌骓吃痛，撒开蹄子往京城奔去。
风灌进衣领，残玉贴在胸口，烫得他几乎要笑出声："来啊，"他对着风说，"看是你们的刀快，还是我的《乾坤诀》——快。"
京城的城门楼子已经在望，朱红色的城墙在晨光里像团烧得正旺的火。
林风摸了摸腰间的匕首，残玉的热度透过布料传来，像母亲的手，轻轻拍了拍他的背。
他望着城门口晃动的"林"字帅旗，忽然听见身后传来马蹄声——不是追兵，是苏婉儿派来的护卫。
他勒住马，转头时，正看见城墙上的更夫扬起梆子，"咚"地敲了三下。
"卯时六刻，"他低喃着，踢了踢乌骓的肚子，"李大人该等急了。"
残玉在他掌心发烫，金红丝线的暗卫标记、鬼面死士的青灰脸、楚瑶帕子上的秋菊香，全在这热度里搅成一团。
而前方的京城，朱门深锁的李府偏院，正有双眼睛，透过雕花窗棂，望着他策马而来的身影。