北燕国都，永夜城。
时值深秋，本该是金桂飘香的时节，空气中却弥漫着一股若有似无的、铁锈般的腥甜。这味道并非来自屠宰场或染坊，而是从那些幽深的巷弄，废弃的宅邸，甚至偶尔从巡城卫队铠甲缝隙里渗出来，丝丝缕缕，钻进鼻腔，冰冷地粘附在肺腑深处。人们称之为“血潮余息”，是上次天渊裂隙波动留下的残渣，也是这座夹在天域与渊域夹缝中的凡俗国度，挥之不去的梦魇。
江离裹紧了身上那件洗得发白、边缘磨损严重的镇魔司旧制式皮袄，混在稀稀拉拉的人群中，穿行于夜市昏黄的灯火下。他身形挺拔如孤松，面容尚带少年人的清俊，但一双眸子却沉淀着远超年龄的沉静与警惕，像两口深不见底的古井，映照着街边摊贩油腻的炉火和行人麻木的脸。他手里攥着一张质地粗糙、边缘卷曲的悬赏令，上面用浓墨勾勒着几个狰狞扭曲的符号，下面是一行触目惊心的小字：
“噬心案”第七名遇害者：引灵境散修，张海。
特征：心脉尽碎，周身精血枯竭，体表无外伤，现场残留微弱罪印波动（疑似“贪婪”或“暴食”）。
悬赏：提供有效线索者，赏金五十两纹银；擒获或诛杀凶徒者，赏金三百两，并获镇魔司预备役考核资格。
三百两纹银，足以让一个三口之家在永夜城体面地生活十年。镇魔司预备役的资格，更是无数底层修士或稍有资质的凡人梦寐以求的登天之梯。然而，这张悬赏令贴在告示栏上已过三日，围观者众，却无人敢揭。空气中那股淡淡的血腥味，仿佛在无声地警告着每一个觊觎赏金的人。
“第七个了……”江离低声自语，指尖无意识地摩挲着悬赏令上“残留微弱罪印波动”的字样。他的养父，“血手人屠”——那个在北燕国黑市里声名狼藉、以贩卖情报和“处理”棘手麻烦为生的独臂老头——曾无数次告诫他：远离任何与“罪印”相关的事情，那是天渊界最深的诅咒，是通往毁灭的单程票。
但江离无法远离。
十年前那场燃尽镇魔司总衙、吞噬了他所有血脉亲人的冲天大火，以及大火熄灭后废墟中残留的、与眼前悬赏令描述如出一辙的诡异“精血枯竭”痕迹，还有那些戴着冰冷面具、袖口绣着银色天平徽记的“净世司”使者们冷漠审视的目光……这一切都如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他。他隐姓埋名，被“血手人屠”收留，苟活于市井阴暗处，唯一支撑他的，就是找到当年的真相。而眼前这连环发生的“噬心案”，其手法，其残留的气息，都与当年的惨案有着令人心悸的相似！
他需要一个机会，一个能接触到核心，能撕开笼罩在真相之上厚重帷幕的机会。这张悬赏令，或许就是敲门砖，也可能是通往地狱的引路符。风险与机遇，从来都是孪生子。
“喂，小江子！”一个粗嘎的声音打断了他的思绪。一个满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的壮汉挤到他身边，是黑市里专门倒卖赃物和情报的“疤脸刘”。“怎么？对这烫手的山芋感兴趣？”疤脸刘咧着嘴，露出满口黄牙，带着毫不掩饰的戏谑，“听哥一句劝，这钱有命赚，没命花。敢动修士的……嘿嘿，不是疯子就是怪物。张海那小子虽然只是个引灵境初阶的散修，但也不是街边混混能比的。”
江离不动声色地将悬赏令折好塞进怀里，脸上露出一丝市井少年特有的、带着点讨好又有点倔强的笑容：“刘哥说笑了，我就是看看热闹。三百两啊，谁不动心？但也得有那个本事才行。”
“算你小子识相！”疤脸刘满意地拍了拍江离的肩膀，力道大得让他微微晃了一下。“不过嘛……”疤脸刘凑近了些，压低了声音，带着一股浓烈的酒气和汗臭，“你要是真想知道点内幕，也不是不行。城西，‘鬼哭巷’最深处那间废弃的义庄，听说过吧？有人看见张海失踪前一天晚上，慌慌张张地从那里面跑出来，脸色白得跟死人一样。”
鬼哭巷？义庄？江离心头一跳。那是永夜城出了名的凶煞之地，据说百年前曾是一处乱葬岗，后来改建义庄又发生大火，烧死了不少人，怨气冲天，白天都少有人敢靠近，更别说夜晚。张海一个引灵境的散修，跑那里去做什么？
“谢了刘哥，改天请你喝酒。”江离脸上笑容不变，心里却已飞快地盘算起来。疤脸刘的消息来源虽然混杂，但往往有几分歪打正着的真实。
告别了疤脸刘，江离并未直接前往鬼哭巷。他像一条游鱼，熟练地穿梭在永夜城迷宫般的小巷里，七拐八绕，最终停在一间门脸破旧、挂着“陈记铁匠铺”幌子、却常年门窗紧闭的铺子前。他警惕地扫视四周，确认无人跟踪后，才在门板上以一种特定的节奏敲击了七下。
片刻后，沉重的木门无声地滑开一道缝隙，一股浓烈的、混合着劣质烟草、铁锈、血腥和某种奇异草药的味道扑面而来。门内光线昏暗，只能看到一个佝偻的、披着破旧斗篷的身影轮廓。
“回来了？”沙哑、干涩，如同砂纸摩擦铁器的声音响起，正是“血手人屠”。他仅剩的右臂端着一个粗陶碗，里面盛着粘稠如血的暗红色液体，正冒着诡异的气泡。
“嗯。”江离闪身进去，门立刻在他身后合拢，隔绝了外界的光线和喧嚣。屋内空间不大，堆满了各种奇形怪状的金属零件、沾着不明污渍的瓶瓶罐罐，以及悬挂在墙壁上、闪烁着幽冷寒光的兵器。空气中那股混合的味道更加浓烈刺鼻。
江离将怀中的悬赏令取出，递了过去，同时快速复述了疤脸刘提供的线索。
血手人屠仅存的左眼（另一只眼窝是空洞的疤痕）扫过悬赏令，浑浊的瞳孔微微收缩了一下，尤其是在看到“残留微弱罪印波动”几个字时，他端着碗的手不易察觉地抖了抖，几滴暗红液体溅落在布满油污的地面上，发出轻微的“嗤嗤”声，冒起一缕青烟。
“鬼哭巷…义庄…”血手人屠的声音更沉了，带着一种刻骨的寒意，“找死的地方。”他仰头将碗里的液体一饮而尽，喉咙里发出满足又痛苦的咕哝声。“这案子，水太深。牵扯到‘罪印’，就不是凡人该碰的。净世司的狗鼻子迟早会嗅过来，到时候，整个永夜城都得抖三抖。”
“和十年前很像，不是吗？”江离的声音很平静，但眼底深处压抑的火焰却在燃烧，“同样的手法，同样的…气息。”
血手人屠猛地抬头，独眼死死盯住江离，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮肉，直视他的灵魂深处。“像？呵…”他发出一声短促的、带着浓浓嘲讽的冷笑，“小子，你根本不知道你在说什么！十年前那场火…那是‘清洗’！是净世司为了抹除‘污点’！你以为是什么？普通的仇杀？江湖恩怨？”
他猛地站起身，佝偻的身形在这一刻竟散发出令人窒息的压迫感，仿佛一头蛰伏的凶兽苏醒。他仅存的右手指关节捏得咯咯作响，声音压得极低，却字字如冰锥：“‘罪印’是天渊界的诅咒，是祖巫留给所有生灵的原罪烙印！一旦觉醒，灵魂就被打上标记，要么成为净世司的‘柴薪’，被抽干罪印之力去填补裂隙；要么堕入渊域，变成血魔殿那些疯子的食粮！你以为你父亲江寒川，堂堂镇魔司指挥使，为什么会被‘自己人’灭门？因为他触碰了不该碰的东西！他在试图研究‘罪印’，甚至…培育‘容器’！”
“容器？”江离的心脏骤然缩紧，这是他第一次从养父口中听到如此接近核心的词汇。
“一个妄想对抗规则，最终引火烧身的蠢货！”血手人屠的语气充满了复杂的情绪，有愤怒，有悲哀，还有一丝难以言喻的恐惧。“别问了！知道的越多，死得越快！听我的，忘了那张破纸，忘了鬼哭巷！找个地方躲起来，等这阵风头过去！”
“我做不到。”江离的声音斩钉截铁，没有丝毫动摇。“那是我活下来的唯一意义。”
血手人屠死死盯着他，两人在昏暗的光线中对峙着，空气仿佛凝固了。过了许久，老头才颓然坐回他那张吱呀作响的破椅子，仿佛瞬间苍老了十岁，挥了挥仅剩的手臂，疲惫地说：“滚吧。想死就去，别连累老子。记住，无论看到什么，听到什么，别碰！别好奇！更别…试图去‘感受’！你的身体里，藏着比‘罪印’更危险的东西，一旦它被引动，谁都救不了你！”
江离深深看了养父一眼，没再说什么，转身拉开门，重新投入永夜城冰冷粘稠的夜色中。血手人屠最后那句警告在他耳边回荡——“比罪印更危险的东西”？是指他那偶尔会在噩梦中浮现、带来撕裂般痛楚和莫名渴望的“祖巫残血”吗？
他没有退路。鬼哭巷，义庄，他必须去。
午夜时分，永夜城彻底沉入死寂。寒风呜咽着穿过狭窄的街巷，卷起地上的枯叶和垃圾，发出簌簌的声响，如同鬼魂的低语。城西的鬼哭巷名副其实，狭窄、扭曲，两侧是年久失修、歪歪斜斜的危房，黑洞洞的窗口如同无数只窥视的眼睛。越往深处走，那股铁锈般的血腥味就越发浓郁，几乎凝成实质，粘稠地附着在皮肤上，冰冷刺骨。
巷子尽头，一栋破败不堪的建筑孤零零地矗立着。残破的院墙坍塌了大半，露出里面杂草丛生的院落。院中那栋主体建筑——曾经的义庄，只剩下焦黑的骨架，大部分屋顶早已塌陷，露出后面铅灰色的、压抑的天空。几根烧得焦黑的梁柱歪斜地支撑着，在风中发出不堪重负的呻吟，确实如同鬼哭。
江离如同一道融入夜色的影子，悄无声息地翻过断墙，落在院内。脚下是厚厚的、带着腐败气息的灰烬和杂草。他屏住呼吸，调动起这些年被血手人屠近乎残酷地训练出的所有感知。视觉、听觉、嗅觉…甚至皮肤对气流最细微的扰动。
没有活物的气息。只有死寂，和那无处不在的、令人作呕的血腥味。
他小心翼翼地靠近义庄残存的主体建筑。正门早已腐朽脱落，只剩下一个黑黢黢的入口，如同巨兽张开的、择人而噬的大口。里面更加黑暗，伸手不见五指。江离从怀中摸出一颗黄豆大小的“萤石”，这是黑市流通的劣等货，光线微弱昏黄，只能勉强照亮身前三尺之地。
借着微光，他看到的是满目疮痍。焦黑的木料、断裂的砖石、厚厚的积灰。空气浑浊不堪，混杂着焦糊味、霉菌味和浓得化不开的血腥。他踩在灰烬上，发出极其轻微的“沙沙”声，在这死寂中却显得格外清晰。
忽然，他停住了脚步。昏黄的萤石光芒下，前方不远处的地面上，灰尘似乎被什么东西扫开了一片，露出下面深色的、已经干涸发黑的大片污渍。是血！大量的血！而且血迹并非随意泼洒，而是呈现出一种…诡异的、向内汇聚的螺旋状图案，中心处似乎还有被什么东西用力摩擦过的痕迹。
这图案…江离瞳孔骤缩！这和他幼时在化为废墟的镇魔司后院角落里，偷偷看到的那个残留血痕图案，竟有七八分相似！一种源自骨髓深处的寒意瞬间攫住了他。
就在这时，异变陡生！
义庄深处，那片最为浓重的黑暗之中，毫无征兆地传来一声极其轻微的、如同皮革被撕开的“嗤啦”声！紧接着，一股远比外面浓烈百倍、带着浓郁腥甜和腐朽气息的血腥味猛然爆发出来！同时，一股微弱却极其邪恶、贪婪、仿佛能吸摄灵魂的诡异波动，如同无形的涟漪，瞬间扫过整个空间！
江离浑身汗毛倒竖！是罪印波动！而且远比悬赏令上描述的“微弱”要强烈得多！这波动充满了赤裸裸的吞噬欲望，正是“贪婪罪印”的典型特征！
他想起了血手人屠的警告：“别碰！别好奇！更别试图去‘感受’！”但已经晚了！那股贪婪的波动如同活物，在扫过他身体的瞬间，仿佛嗅到了什么绝世美味，猛地一滞，随即爆发出前所未有的兴奋与渴望，如同无数根冰冷的触手，狠狠刺向他的意识深处！
“呃啊——！”
江离闷哼一声，头痛欲裂！仿佛有无数个声音在他脑子里尖叫、嘶吼，充满了对力量、对鲜血、对一切的无穷贪欲！与此同时，他感觉自己体内深处，那沉寂了许久的、属于“祖巫残血”的力量，竟然被这股外来的贪婪波动强行引动，开始不受控制地沸腾、咆哮！一股源自洪荒远古的、霸道绝伦的威压感不受控制地透体而出！
双生罪印——贪婪与傲慢，在外部刺激与内部血脉的双重冲击下，于这死亡之地，轰然觉醒！