夏小乔紧绷的身体微微一晃，低声道：“总领……”
陈忆瞳孔微缩，死死盯着这个突然出现的男人。他就是璇玑营的最高掌权者？这股无形的压力，比江柏强大了何止十倍！比那面具人……似乎也不遑多让！
他已经不是几天前只会粗陋吐纳之法的小白，他知道这种气息，代表着这个世界当前已知的实力顶点——铸星境九重！
总领的目光，缓缓扫过江柏肩上的猩红臂章，扫过柳玉眼中的担忧，扫过夏小乔苍白倔强的脸，最后，落在了陈忆身上。
那目光如同实质，穿透皮囊，直刺灵魂深处。
陈忆感觉自己体内新凝聚的那条灵脉在这目光下都微微震颤，他死死咬住牙关，才勉强没有当场失态。
总领的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“璇玑营，只信实力，不信空谈。夏小乔赌上自由积分和自身前途押注于你，江柏质疑你的价值。那么，陈忆——”
他的目光如同实质：“我给你一个机会，也给你一个赌注。”
陈忆猛地抬头，赤红的眼中没有丝毫退缩，迎上总领迫人的目光。
“第一，”总领伸出枯瘦的食指，“十天之后，入门期最终考核。你，必须活着通过，正式获得璇玑营统领身份。这是你立足的根基。”
“第二，”他竖起第二根手指，“半月之后，天工城基地特遣队来访，‘切磋’单兵作战能力。你要作为璇玑营唯一的代表出战，并且——赢！”
他话语微顿，继续道：“若你能做到这两点，夏小乔此次违规，一笔勾销，既往不咎。那本《灵力基础汇编》，算基地提前投资。若你败了任何一项……”他的目光转向夏小乔，声音冰冷，“夏小乔剥夺统领身份，废去修为，逐出璇玑营！而你，陈忆，以流民身份袭击执法队，按战时条例——就地处决！”
“总领！这太……”柳玉失声惊呼。
抛开本就危机重重的入门考核不谈，单就让陈忆作为基地的唯一代表应战天工城，去和那些用科技武装到牙齿的怪物打，这赌约就根本不可能完成。
别说陈忆现在只是一个菜鸟，哪怕璇玑营那几个实力顶尖的高阶统领，都不敢说可以以一人之力获胜，这简直是让陈忆去送死！
夏小乔更是身体一晃，抓着柳玉胳膊的手指用力到指节惨白，眼中满是惊怒和绝望。
江柏的嘴角，则勾起一丝冷笑。在他看来，这赌约等同于宣判了陈忆和夏小乔的死刑。
一个聚脉一重的流民？十天？半月？痴人说梦！
走廊里死一般的寂静。所有人的目光都聚焦在陈忆身上。
陈忆缓缓抬手，用那沾染着自身鲜血与汗渍的破旧袖口，狠狠抹去嘴角刺目的血迹。
“陈忆……”
似乎猜到他要做什么，夏小乔急忙拉住了他的衣角。
转头看去，夏小乔用力的摇了摇头，眼神中似乎带着一丝哀求。
他嘴角扯出一个安抚的弧度，轻轻将她额前散乱的发丝拢到耳后，柔声道：“安心。”
随即，他转过头，声音平静：“好！”
总领眼中掠过一丝难以言喻的微光，他微微颔首：“记住你的选择。十天，从此刻开始计时。江柏，执法队撤。”
“是！”江柏干脆利落地行礼，戏谑的看了一眼夏小乔和陈忆，当即带着三名队员转身离去。
总领的目光最后扫过夏小乔和一脸担忧的柳玉，什么也没说，身影如同融入空气般，悄无声息地消失在原地。
沉重的压力骤然消失。
夏小乔再也支撑不住，身体一软，滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着肩头的伤，让她痛得蜷缩起来。
“小乔！”柳玉急忙冲过去。
陈忆比她更快！
他动作异常轻柔，小心翼翼地避开她受伤的肩膀，单膝跪地，有力的手臂穿过她的膝弯和后背，稳稳地将她抱了起来。
“你……”夏小乔虚弱地靠在他坚实的胸膛上，能感受到他衣料下滚烫的体温和剧烈的心跳。
浓烈的汗味、淡淡的血腥味，她苍白的脸上瞬间飞起一丝红晕，下意识地想挣扎，却牵动了伤口，痛得倒吸一口冷气。
“别动。”陈忆的声音低沉沙哑，抱着她大步走向病床，动作却轻柔地将她放回床上，拉好薄被。
他站在床边，居高临下地看着她。
夏小乔避开他的目光，侧过头，声音带着虚弱的倔强：“赌约……你不该答应。你会死。”
“没有你，我早死在江枫的极段灵压阵下，或者像个无头苍蝇一样在熔炉里耗尽最后一点力气。”陈忆的声音很平静，“更没有资格站在这里，去争那一线生机。”
他俯身，凑近夏小乔耳边，灼热的气息拂过她的耳畔。夏小乔身体瞬间僵硬，心跳不受控制地漏了一拍。
“你为我搏过一次命。现在，轮到我为你搏了。”声音压得极低，如同耳语，“好好养伤，等我回来。”
说完，他不再看夏小乔瞬间睁大的眼睛和脸上那抹惊愕的红晕，转身，大步走向门口。
经过柳玉身边时，他脚步微顿：“柳姐，看好她。别再让她犯傻。”
柳玉看着少年，又看看病床上神情复杂的夏小乔，重重地点了点头。
陈忆不再停留，推开医疗所厚重的合金门，下一刻，门在身后合拢，隔绝了病房内的光景。
熔炉大门前。
甬道冰冷刺骨，只有头顶微弱的的灯光投下摇曳的光晕，陈忆靠在冰冷的金属墙壁上。
十天，入门考核。
半月，天工城之战。
夏小乔的修为、前途，还有自己的命全都押了上去！
他猛地攥紧拳头：“等着……谁都别想拦我的路！”
站直身体，猛地推开了熔炉的大门……
深夜，基地巨大的广场中央，站着一道身影，正是总领。
“你这赌约挺狠啊。”一个带着面具的人影，缓缓在总领身后出现。
总领头都没有回：“哦？通关璇玑九问，就不狠了？”
面具人沉默了片刻，才叹了一声：“虫族的封印将破，那未知地域的封印也开始松动……风雨欲来，狠点好啊！”
“若他连这点考验都撑不过去，只能证明你我看走了眼。与其浪费，不如趁早取出他眼中之物，总好过便宜了那些觊觎之徒。”
“……”