唐秋芸忽然抱住他的手臂，发间银铃乱响："小师弟这话要是让父亲听见，怕是要哭着说'吾家有刀初长成'了！"她忽然指着他腰间的银铃，"不过说真的，这铃铛配你的刀，倒像是天生一对。"
竹林深处，不知何处的泉眼叮咚作响。云逸望着眼前的两位师姐，忽然觉得恒峪山的雪太远，王都的灯火太近，而此刻的时光，恰好能容下一把刀、两柄剑，和三个在江湖里彼此照影的人。
破云刀在兵器架上微微震颤，仿佛在为即将到来的试炼而共鸣。云逸握紧木刀，刀刃与阳光相撞，溅起一片璀璨的光雨——那是江湖的邀请，也是成长的号角。而他知道，无论前方是刀山火海，总有人与他并肩，在刀光剑影中，守住人间的烟火与温柔。
"看招！"唐秋芸的暴喝惊飞了竹梢的灰雀。她挥刀劈来的架势如小兽出栏，刀锋带起的风卷得石桌上的《兵器谱》哗啦啦乱翻。云逸侧身避过，却在衣摆擦过刀刃时故意踉跄半步，惹得少女眼睛发亮："小师弟也有躲不开的时候？"话音未落，刀尖"噗嗤"插进泥土，她的马尾辫随之甩到胸前，发间银铃碎成一片星光。
唐秋雪收剑入鞘，剑穗上的九鸾纹还在轻轻震颤："秋芸的刀势倒有几分虎气。"她抬手替妹妹拂去额角的汗珠，指尖却沾了抹草绿——原来方才对练时，唐秋芸曾跌进身后的草丛。云逸望着这对姐妹，忽然想起恒峪山的母狼与幼崽，总是这般亲昵又带着几分笨拙的守护。
午时的日头爬上中天，竹影在青石板上缩成毛茸茸的团。唐秋雪解下剑穗挂在石椅上，围裙带子却勾住了石桌角的青瓷盐罐。云逸伸手扶住罐子，触到罐身还带着阳光的温度，忽然想起昨夜灯会唐秋芸塞给他的桂花糖糕，甜香似乎还残留在指尖。"今日要做糖醋排骨。"唐秋雪掀起蒸笼，白汽中跃出几个炭黑色的团子，"改良版的'墨玉包'，用的是新学的'暗火烘焙'法......"
"暗火烘焙？我看是'暗无天日'吧！"唐秋芸凑过去，鼻尖皱成小兽般的弧度，"这馅料怎么泛着酱油色？姐姐莫不是把醋当成酒了？"她忽然拽住云逸的袖子，用只有两人能听见的气音道："上回她把辣椒油当香油放进汤里，父亲喝了后整整咳了三日......"
正说着，厨房烟囱突然冒出一缕青烟。谭管家捧着请帖从月洞门进来，银发上沾着几片桂花，却在看见唐秋雪围裙上的焦痕时，镜片后的目光骤然凝固。"王都广场的比武会已开场。"他刻意将视线从厨房移开，"公子若想参赛，此刻动身尚不迟。"
一个时辰后，阿巧端着菜盘的手在门槛处猛地一抖。盘中的糖醋排骨如黑晶雕成，表面的盐粒像撒了把碎钻；翡翠虾仁蜷曲如焦墨，虾须上还缠着半截烧糊的葱花；最妙的是那碗"芙蓉蛋羹"，表面裂着蛛网状的纹路，银勺插在其中竟纹丝不动，倒像是座微型的雪峰。唐秋芸猛地扑向铜镜，随即爆发出一阵大笑："姐姐快瞧！你的脸比墨玉包还黑上三分！"
唐秋雪对着水盆苦笑，指尖搓下的炭灰掉进水里，荡起一圈圈涟漪。她望着镜中自己沾着柴灰的眉毛，忽然想起小时候偷学父亲练剑，也是这般灰头土脸地被母亲拎去洗澡。"快尝尝看。"她强作镇定地夹起一块包子，却在咬下的瞬间瞳孔骤缩——咸腥的馅料里混着焦糊味，分明是错把鱼露当成了糖浆。
小星不知何时跳上了桌，对着菜盘"喵喵"叫了两声，却在嗅到味道后猛地转身，蓬松的尾巴扫翻了醋瓶。唐秋芸笑倒在云逸肩头，发间的银铃蹭过他的下巴："小师弟，你昨日用流云掌救人，今日怕是要用流云掌救胃了！"少年忍俊不禁，目光却落在唐秋雪耳尖的薄红上——那抹红穿透了炭灰，像雪地里冒出的山茶花。
"不如去醉仙居吧。"云逸起身整理衣襟，故意将声音放得轻快，"听说那里的桂花酿排骨，能甜到心窝里。"他伸手替唐秋雪摘下头发里的柴枝，指尖掠过她冰凉的耳垂，"而且......"他忽然压低声音，"我还想让师姐们看看，我在比武会上如何大显身手。"