左边站着一少年，身着浅黄色淡青云纹圆领长袍，一副风花雪月之姿。
“孙儿周家元放见过路老太爷，愿太爷与鹤同龄，与松柏同寿。”
“好好好，周兄，孺子可教也啊。”两人面对面笑地如朗月清风。
“苏府苏太傅到——”
一辆四乘玄色马车停至路府门前，车舆四面垂落金丝织就的帷幔，每当帘角扬起，便露出内里铺陈的三层蜀锦软垫。车舆悬挂的青铜铃铛随着点播轻轻碰撞，奏出宫商角徵羽的雅乐。
“苏太傅送——”
那人的手一抬，拦下了报礼人的嘴巴。
一身绛黑色交领大袍上织就着密密麻麻精致有序的麒麟纹，眉宇间透露出一丝生人勿近的杀气。
身后跟着长子苏行绝，次子苏延澈。
路昭理听到报声，早已起身。
“路公，风采依旧何曾老，犹如当年镇朝堂啊！苏某为路公准备了薄银百两以贺高寿。”
此话一出，四周人声皆静，只听见一片铜锣鞭炮声。
苏行绝懒散地行了个礼，苏延澈恭恭敬敬，一丝不苟。
“太傅言之过誉，老朽愧不敢当啊，至于这百两纹银，更是受之有愧，老夫心领，太傅大人快请上座。”
“莫非，路公是嫌弃我这礼太薄？”
苏府侍从弯腰呈上那装着百两纹银的雕花木盘，迟迟不见人来接呈，他也不敢轻举妄动。
在场众宾客，无一人置喙。
“苏太傅此话差矣，我大南朝治下，严禁官员私相授受，太傅莫不是忘了？”
“哎，此为寿礼，非为其他。”
苏威环顾四周，走上前去，只能两人听见：
“路公寿宴，这路主事为何不见，莫非在追查些什么陈年旧事？”
路昭理眼神忽地一颤，又微眯起来，无力地瘫坐在椅上：
“多谢太傅寿礼。请上座！”
“哈哈哈哈哈...”苏威仰天，笑得猖狂，带着二子入上席。
苏行绝看不惯他二弟那副假正经的样子，入座的时候狠狠踢了他一脚，差点栽在周元放的身上。
...
“沈府沈大人到——”
沈府？沈自清？在座众人议论纷纷，十五年前两家已生嫌隙，京中皆知。
如今怎又前来，莫非是来闹事的？
房间内的路诀也听到了这个报礼声，悄悄地从床上爬起来，半蹲在窗户旁边，戳了个洞，把耳朵凑过去。
沈自清马上一跃而下，不拖泥带水，穿着一身深蓝色窄袖交领长袍。
没有侍从，没有佩剑，只有腰间柯亭筒。
他直接越过那门口接引人，径直向内堂走去，微微弯腰。
“沈自清，一祝路大人百岁千秋，二祝路大人无病无灾，三祝路大人子孙满堂，纵享天伦。”
三遍“路大人”，次次高昂，尾音拖得很长，随着话落，他解下腰间那个竹筒，双手呈上。
声音不大，朱门外人不知里头发生了何事，依旧喧哗。
声音又不至于太小，连房内的路诀尚能听到一二。
管家将那竹筒上呈，慢慢地打开，一支玉笛展露在众人眼前。
路昭理看到那玉笛，激起千层浪。
颤抖着将那玉笛拿出，谁知下一秒——
玉笛竟断成两截，一截掉落在地，一截尚在他手中。
仆人见状，趁众人未及反应，连连将地上那断笛捡起，连同他手里那截一同装入筒中。
路昭理的手早已无力把持那手中玉笛，收回那转瞬即逝的悲凉，转而以淡淡的怒气道：
“哼，沈大人不请自来，倒也稀奇，还有一点，沈大人说错了，老夫如今已退而致仕，哪里是什么路大人。既来了，就请入座吧。”
“不必了，路公，路家的宴席，沈某高攀不起，礼已送到，就此告辞。”沈自清声音高昂，说完就快步走出府门，扬鞭而去。
门口接引人看靠刚进门不到一刻钟，又慌忙离开的沈大人，满脸不解。
那个叫沈自清的怎么回事，有些眼熟，这祝寿词听起来有些奇怪，莫非与路家有过节？还有祖父，一向沉稳，方才明明有些慌张。