苏明棠不敢深思，也不愿深思。
今日，她的精神好了许多，萧承烨见她面色稍霁，便将自己身边得力的宫女玉兰调拨过来伺候。
“你好生歇着，莫再着凉。”
他临去上朝前，丢下这么一句硬邦邦的话，却破天荒地补了一句，“午后若是无雨，便让玉兰扶你到殿外透透气。”
这是三年来，他第一次准许她踏出这囚笼般的殿门。
苏明棠垂眸，掩去眼底的复杂情绪，低低应了声：“是。”
萧承烨日有所思地看了她一眼，转身离去，龙袍的衣角在门槛处划过一道冷硬的弧线。
养心殿内。
萧承烨端坐于龙案之后，面色沉凝。
殿内香炉里燃着上好的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散他眉宇间的郁色。
他手中正捏着一封密折，来自江南道的御史。
折子上赫然写着黎家子弟仗势欺人，强占族田，鱼肉乡里等数条罪状，桩桩件件，触目惊心。
“砰！”萧承烨将密折重重掷在案上，俊朗的眉峰蹙起，眸中闪过一丝厉色。
黎家，仗着太后与皇后的势，行事越发张扬跋扈，简直不将他这个皇帝放在眼里！
他登基时日尚短，根基未稳，处处受制于太后。
黎家这颗毒瘤，是该好好敲打敲打了！
让他们明白这大周的江山，究竟是姓黎，还是姓萧！
他正思忖着如何寻个由头，既能整治黎家，又不至于立刻与太后撕破脸皮，殿外忽然传来赵鞍略带兴奋的通传声。
“启禀陛下！镇南将军虞如恩，已在殿外候旨！”萧承烨闻言，眉宇间的郁色一扫而空，龙心大悦，猛地从龙椅上站起：“快！宣他进来！”
赵鞍躬身应是，连忙小跑着出去。
片刻之后，一道欣长挺拔的身影，带着一身尚未散尽的沙场铁血之气，昂首阔步而入。
来人约莫二十三四年纪，面容英朗，剑眉星目，古铜色的肌肤在明黄宫灯的映照下，泛着健康的光泽。
正是萧承烨还是籍籍无名的皇子时，便与他交好的兄弟，虞如恩。
虞如恩在南疆浴血奋战五年，不久前刚刚传来大捷，平定了为祸多年的南蛮叛乱。
萧承烨龙颜大悦，当即下旨，将其调回京中，委以重任。
“末将虞如恩，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”虞如恩单膝跪地，声如洪钟，行的是武将觐见君王的大礼。
“如恩快快请起！”萧承烨几步上前，亲手将他扶起，上下打量着他，感慨道：“五年不见，你倒是越发沉稳干练了，只是这风霜，也在你脸上留下了痕迹啊！”
虞如恩爽朗一笑，抱拳道：“为陛下分忧，为大周开疆拓土，末将万死不辞！些许风霜，算得了什么！”
“好！说得好！”萧承烨拍了拍他的肩膀，笑道：“朕早就命御膳房备下了好酒好菜，就在偏殿，今夜你我兄弟二人，定要不醉不归！明日，朕再为你大排庆功宴，犒赏三军！”
患难与共的情谊，最是珍贵。
如今他虽已是九五至尊，但与虞如恩之间的兄弟情分，却丝毫未减。
虞如恩闻言，眼中也闪过一丝暖意，他与萧承烨自幼相识，情同手足。
他爽朗一笑，刚想说什么，目光在殿内逡巡一圈，带着几分熟稔问道：“对了，陛下，明棠姐呢？不如将她也一并叫上，咱们三人，许久未曾这般聚过了。”
虞如恩口中的“明棠姐”，自然便是苏明棠。
当年萧承烨与苏明棠情意深重，虞如恩也是看在眼里的，私下里，他亦是称呼苏明棠一声“明棠姐”。
话音刚落，虞如恩猛地一顿，像是想起了什么，不好意思地挠了挠头，补充道：“瞧末将这记性，在外征战五年，都糊涂了。如今，该称呼皇后娘娘了罢？”
他记得，五年前他离京赶赴南疆之时，陛下曾与他说过，待他凯旋归来，恐怕苏明棠早就成皇后了。
养心殿内的空气，在虞如恩话音落下的瞬间，陡然凝滞。
原本因君臣重逢而带来的些许暖意，刹那间被一股无形的寒流所取代。
伺候在旁的赵鞍，以及几名内侍宫女，几乎是同时屏住了呼吸，头垂得更低，恨不得将自己缩成一团，生怕被即将到来的雷霆之怒波及。