因有两副，说明一副给她儿媳妇，一副给她女儿，自然她要先紧着女儿挑，于是打发丫头去叫小姐周宁儿。一面拉着西屏到榻上坐，“家里太太好些了么？”
西屏叹着摇头，“只怕是难好了，请了多少大夫都不中用。我近来也忙，不能在婆婆跟前时时尽孝，心里很是过意不去。”
“唉，如今大奶奶没了，家里只有你和四姑娘主张，肯定忙。”
西屏勉强笑着，“您还不知道，我那外甥，就是小姚大人，他这两日走到我家二爷去年摔死的地方，发现了些不对，恐怕我家二爷也是给人暗害的。这不，又要为这事费精神。”
“给人暗害的？”那周夫人骇然不已，向炕桌上欠身过来，“是谁？”
“我家二爷出事那天，原是和一个姓娄的朋友到陆三集去看房子，回来的路上摔到长清河里淹死了。外甥前几日发现他摔下去的地方给人动过手脚，怀疑就是那个姓娄的人。而且原是我们二爷要在陆三集买房子开客店的，二爷没了，这事就作罢了，谁知前日我们走到陆三集去，竟看见那里新开了一家奢华富丽的客店，他们那花园子还是照着我们姜家的花园子修盖的，您说奇不奇怪？”
那周夫人越听越觉得耳熟，“可是叫什么‘锦玉关’的酒店？”
西屏笑问：“怎么，您也知道？”
先前听她老爷周大人说过，据说那家酒店里无论吃住都价格不菲，专门迎待些南来北往的文人商户或是过路的官员。她老爷也去过两回，认得了那娄官人，自然也得了些好处。
眼下听这些话，只怕这娄官人要惹上麻烦了。哼，正好，他既有麻烦，他们周家替他解难，他岂有不谢的？
思及此，忙笑着摇手，“不知道不知道，我哪里知道外头的事？可能我们老爷听说过。”
西屏窥她心不在焉，目露贪光，就猜着她心里已经打起了如意算盘来，自不必多说了。
可巧那小姐周宁儿过来，西屏和她寒暄了两句，请她去桌上拣珍珠珥珰。那周夫人一见她女儿身姿娇媚地站在案前，又见西屏只管看着她女儿微笑，又打起另一把算盘，忙叫她女儿给西屏行大礼。
西屏推辞道：“才刚她进来就见过礼了，太太还要她行礼做什么？”
周夫人嗔笑，“才刚是对姜家二奶奶行礼，现在是对长辈行礼，是该郑重些。”
这意思有些不对，西屏想到周大人曾送过时修一罐子好茶叶，现今总算是找到缘故了，难道周家看上了时修，想要他做女婿？
这也不奇怪，周家姚家同是做官的，以周家父母的眼光看，时修年轻聪慧，又善良刚正，父亲又是府台，兄长现任监察御史，书香门第官宦之家，再好不过的人选。眼下他二人虽因公事有点龃龉，可将来做了翁婿，时修岂敢再忤逆，还不是要乖乖孝顺着。
果不其然，那周宁儿羞答答地行过大礼后，周夫人便推她出去了，和西屏说起这事来。西屏只得尴尬道：“他的事情是他父母做主，我哪里能定呢？”
周夫人听了心窍一动，先按捺下来，试问道：“没让二奶奶定啊，我是问二奶奶，我们姑娘配不配得上？”
这叫人怎么说？西屏只得点头，“哪里话，姑娘花容月貌，知书识礼，再高的门第也配得上。”
“再高的门楣，我们也不贪，老爷就看中小姚大人那一身聪慧正气，老爷跟我说，现在官场上像小姚大人如此年轻的本来就少，好些也没什么真才实学，都是靠着祖父父兄的资格勉强混个官做，还说小姚大人前途不可限量，十分看好他哩！我想虽然他父亲在咱们的府台大人，可一向娶妻低娶，嫁汉高嫁，我们女方家世虽低些，也不至于配不上，再说我们宁儿的身材样貌也算百里挑一的，不算十分高攀，您说是吧？所以也不求您别的，只求您将来在姚家父母跟前，帮着我们说两句话。”
西屏只好答应，出来坐在车上还可笑，亏得那周大人看中时修，还不知道时修背地里上疏参他呢，要是将来知道，胡子还不气歪？
却说那周夫人见西屏应承后，欢天喜地，使丫头去书房将她老爷叫回来，先说了婚姻之事，起了个主意，“我看，不如你亲自写个帖子送到姚家去，问问姚家的意思。姚家必定要问姜二奶奶我们宁儿的相貌人品，姜二奶奶一说，不就成了？”
周大人满口答应着，“就为这事叫我？”
“还有桩能发财的买卖要说给你听！”
一听有财可发的话，周大人立时来了精神，却鄙薄道：“你妇人家，能想出什么发财的买卖？”
夫人道：“我从前听你说起过在陆三集开酒店的一个姓娄的官人，对不对？”
“你说他？”周大人搁下茶捋着胡须，“是有这么个人，年纪轻轻的生意做得蛮好，将来说不准也能和丁家姜家一样。”
夫人走来，在他肩上轻轻捶着，“他是不是和姜家死去的二爷认得？”
周大人斜起眼，“是有这么回事，去年那姜潮平淹死在长清河里，还问过他几句话。你忽然说起这个人做什么？”
“我说的赚钱的法，跟他就有莫大的关系！今日姜二奶奶来，说起小姚大人怀疑姜二爷的死不大对头，恐怕这两日就要立案重审。嗳，这事你知不知道？”
周大人一吹胡子，“我怎么会知道？这姚时修就专爱查这些死人的事，真是的，简直是自找麻烦，将来做了我的女婿，我可不许他这样，成日跟死人周旋能捞得到什么好处？未必查清了什么悬案旧案，苦主家里还会千八百两谢他不成，哼，我告诉你说，白费力！”
“嗨，他要查你就让他查，费的又不是你的力气。”夫人说着，乐呵呵笑起来，“不过这回他查得好啊，姜二奶奶说，他怀疑这娄官人谋财害命，要去问这娄官人呢。那娄官人算是惹上麻烦了，你要是替他抹平这麻烦，他还会不谢你？”
周大人沉下眼色一想，这怀疑也不是没道理，想当初姜潮平死前是和那娄城商议着开酒店的买卖，后来人一死，酒店照样开起来，只不过成了娄城的了。那时也问过他，不过他有不在场的证明，所以就将他放了，后经证实，姜潮平是从山路上意外摔下河淹死的，也就作罢。
而今既然时修要立案重查，大概还是可疑。不过人到底是怎么死的，凶手到底是谁，他不大关心。正如他夫人所言，既然有人惹上麻烦，就要求解决麻烦的门路，不管它五百一千的，倒是个赚钱的法门。因此上，连午饭也不吃，叫人备马，便要赶去陆三集寻娄城。
夫人劝，“你好歹吃了午饭再去啊，又不急在这个把时辰。”
他鄙夷道：“你懂什么，那娄城开着那么大个酒楼，还会不请我吃饭？我替家里省些嚼咽呢！”
比及次日，时修早上在文库里和南台翻姜潮平的案卷，听说周大人请，好笑起来，“周大人的膝盖不疼了？”
那差役干笑两声，没话可答应，时修便命他去回一会过去，心想他能有什么要紧事？就是要紧事，想也不是什么正经事，因此不作理会，继续与南台在一排排书架行间翻卷宗。
半日南台说找到了，托着案卷走到这行间来，“这就是当时询问娄城的记录。”
时修接过去瞧，一问一答，虽没什么差错，却问得不多不细，他二人看房子的事只略问了两句，记录上说道，当日还约了那房子主人的孙子陆严，是申时分的手，因姜潮平有要事赶回家中，所以就没在外头摆局吃酒。
“那日是九月十六——”时修捧着案卷，在行间慢慢走着，这行间转到那行间。
南台在后头缓步跟随，“对，九月十六，秋高气爽。”
时修回头看他一眼，“那日你们家有什么酒席宴会么？”
南台想着摇头，“没有。”
“那姜潮平所说的家里有要紧事，是指什么？”
南台笑了，“这不过是推辞而已，有什么奇怪的？”
是啊，做生意的人应酬惯了，推来辞去的，左不过都是说要紧在身不得空，没什么稀奇。他又往后翻，翻到一片空白，“这就没了？”