波比顾不上再说什么，它像被踩了尾巴的猫一样，猛地跳起来，迈开细长的腿，跌跌撞撞地冲向房间另一侧。卡尔森正沉默地检查着雪橇的绳索，斯内普则刚刚将那个装着星光草叶片的银色小盒放置在远离壁炉的阴冷角落，修长的手指正对着盒盖施加最后一道复杂的防护符文，指尖萦绕着幽蓝色的魔法微光。
“斯内普教授！卡尔森先生！”波比的声音带着前所未有的慌乱和哭腔，它冲到两人面前，小胸脯剧烈起伏着，“不好了，理查德小姐！她……她额头烫得吓人，浑身发抖，她发烧了，烧得很厉害！”它的声音因焦急而颤抖，“波比……波比碰了一下，像火炭一样！怎么办？教授，卡尔森先生。”
斯内普施加符文的手指猛地一顿，深不见底的黑眸瞬间抬起，蜡黄的脸上没有任何表情，但紧抿的薄唇瞬间绷成一条冷硬的直线。他没有丝毫犹豫，甚至没有回应波比的话，黑袍如同被狂风吹动般猛地翻滚，他已大步流星地朝着壁炉边走去，步伐快得带起一阵冷风。
卡尔森也立刻停下手中的动作，眉头紧锁成川字，锐利的目光紧随其后，脸上写满了凝重。
斯内普几步就跨到安比冈斯附近，深不见底的黑眸如同最精密的探针，快速扫过她烧得通红的脸颊、微微干裂的嘴唇、额角渗出的细密冷汗，以及毯子下那无法抑制的、细微却持续的颤抖。他声音冰冷，带着不容置疑的命令口吻：“理查德小姐。过来。立刻。我需要确认你的体温和魔力紊乱情况。”他的语气斩钉截铁，仿佛在发布一项不容违抗的魔药课指令。
安比冈斯感觉意识像是漂浮在滚烫的迷雾里，耳边嗡嗡作响，如同塞满了蜜蜂。她努力聚焦视线，视野里一片模糊的光影晃动。但那个熟悉的、高大的黑色身影，如同破开迷雾的灯塔，清晰地出现在不远处。是教授……他在叫她……命令她过去……一股莫名的悸动混合着强烈的依赖感，如同藤蔓般缠绕住她混乱的心神。生病带来的极致虚弱感，让她比任何时候都渴望靠近他，靠近那份冰冷坚硬外壳下可能存在的、唯一的安全感。她咬着牙，用尽全身残存的力气，双手死死撑住身下粗糙的毛毯，指节因用力而泛白，身体摇摇晃晃地、极其艰难地试图站起来。
“教……教授……”她声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都灼烧着疼痛的喉咙。她摇摇晃晃地站了起来，双腿如同灌满了沉重的铅块，又像是踩在棉花上，虚浮无力。高烧带来的眩晕感如同汹涌的潮水，一波波冲击着她脆弱的神经，眼前的景物——壁炉的火光、斯内普的黑袍、卡尔森模糊的身影——都在疯狂地旋转、扭曲。但她琥珀色的眼眸却死死盯着斯内普的方向，努力聚焦，里面燃烧着病态的潮红和……一丝不易察觉的、近乎执拗的期待与渴望。她踉跄着，朝着斯内普的方向，心里有个小小的、不顾一切的声音在呐喊：再近一点……再靠近他一点……就像在冰原上那样……
斯内普深不见底的黑眸紧紧锁定着她摇摇欲坠、仿佛下一秒就要破碎的身影，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。他薄唇微启，冰冷严厉的呵斥即将脱口而出：“停下，躺下，别动！你这个愚蠢的——”他几乎能看到她再次摔倒受伤的场景，那会带来更大的麻烦。
然而，就在他最后一个音节即将迸出的瞬间——
安比冈斯走到距离斯内普只有一步之遥的地方时，一阵天旋地转的剧烈眩晕如同巨锤般猛地砸中了她，眼前瞬间被浓稠的黑暗吞噬，所有的力气、所有的意识，仿佛被一只无形的大手瞬间抽空。她甚至来不及发出一声惊呼，身体便如同断了线的提线木偶，失去了所有支撑，软绵绵地、毫无预兆地向前倒去。
她的方向，正对着斯内普，她的额头，直直地撞向他坚实的胸膛。
斯内普深不见底的黑眸中闪过一丝极快的、纯粹的惊愕，身体的本能反应如同闪电般掠过大脑——后退，侧身，避开这突如其来的、令人厌恶的肢体接触。他厌恶任何形式的、无谓的触碰，尤其是一个发烧的、麻烦的、不知分寸的学生。
然而，就在安比冈斯失去意识、身体软倒的千钧一发之际，他清晰地看到了——她烧得通红的脸颊上痛苦扭曲的神情；她琥珀色眼眸中瞬间涣散、失去所有焦距的空洞；她微微张开的、干裂的唇瓣间逸出的、微不可闻的痛苦气音；以及，她刚才踉跄走向他时，眼中那抹一闪而过的、带着全然的依赖和……某种他无法忽视的、微弱却执拗的……靠近意图？那意图像一根细小的针，刺破了他惯常的冰冷防御。
就在她的额头即将重重撞上他胸膛的前一刹那，斯内普紧握在身侧的拳头猛地松开，他几乎是违背了所有本能地、带着一种他自己都未曾预料到的僵硬姿态，伸出了手臂。
安比冈斯软软的身体，带着滚烫的温度和虚弱的重量，毫无预兆地、结结实实地跌入了他的怀里。