与此同时，
苏建设正用热水清洗菜叶，锅里炖着新买的鸡。
楚嫣羞红着脸，在一旁帮忙，或递调料，或收拾碗碟，两人乐此不疲。
今日接回楚嫣后，苏建设又备了些肉。
时值寒冬，供销社的肉日渐稀少，蔬菜价格也攀升。
苏建设换了些肉票和菜票，囤肉于仓库，以备过冬。
得益于空间内时间恒定，肉类蔬菜无惧变质。
“小嫣，天冷且煤将尽，需备些煤，哪天请假同去买如何？”
“好，煤要买，调料也快用尽，得拿副食本去换，只盼涨价别太狠。”
楚嫣面带忧虑，与苏建设外出打水。
途中偶遇易中海，头戴帽，脸围巾，身披大棉袄，模样古怪。
他默默步入四合院，三大妈欲打招呼，他却径直走过，满身怒气，不靠近也能感受到。
楚嫣好奇地靠近苏建设问：
“建设哥，厂里出啥大事了？他怎会如此失魂落魄？”
望着易中海的背影，苏建设轻笑。
他怎会不知这老家伙因何郁闷。
“他定因那姘头搞不定我而恼羞成怒！
“只可惜，这老东西至今不知，他视如己出的傻柱，与我一样，皆患绝症！”
“唯有两人同染一疾，方能彰显情谊之深啊！”
苏建设未理睬楚嫣之问，轻揉妻儿的发顶，见她疑惑嘟嘴，便端水步入屋内。
“易中海啊易中海，真想瞧瞧你知晓自己染病时的脸色！”
苏建设念及那老贼得知自己患上艾滋，且源自其情妇传染，心中生出几分好奇。
届时，这老贼又将作何反应？
……
三大妈满脸困惑地望着离去的易中海。
“奇怪，莫非煤价上涨？不然老易何以如此？”
“这可不好办，近来菜价飞涨，若煤再涨，恐无力购菜了，得赶紧想办法囤些菜！”
……
归家后，易中海猛地摘下帽子摔于桌上，怒气冲冲地蹲下。
“这是咋了？”
“你像吃了**，傻柱也一脸怒容，厂里出事了吗？”
一大妈端着菜，不解地望着易中海，平日里他可从未这般。
“哼！妇道人家懂什么，柱子的职位唾手可得，就差一点！”
易中海想到给李兰花的钱财，心如刀割。
一件衣裳花了足足十块大洋，非但未将苏建设那**送入巡捕房，反被李兰花拒之门外，这叫什么事？
气得易中海饭也不吃，一头扎进被窝。
“这叫什么事儿啊！”
夜幕降临，各家准备熄灯安歇，但院中之人辗转反侧，难以入眠。
今年寒冬尤为凛冽，家家户户忙着筹备御寒之物。此外，一大爷易中海的近况，也成了众人瞩目的焦点。毕竟，他是全院薪资最丰之人，就连食堂主任苏建设，月薪也不过五十余元，这并非食堂主任之职薪酬微薄，而是苏建设上任不久，薪资尚未调整。而食堂主任的好处，远不止薪资一项。
寒风穿门而入，三大爷阎埠贵家迅速关门闭户，生怕寒风侵扰，热气外散。阎家六口人围着一盏昏黄的小灯，召开家庭会议。
阎埠贵轻敲桌面，会议正式开始：“近日天寒地冻，想必你们已有感知。我们家正面临严峻考验，寒气无处不在，威胁着我们！”身为小学教师的他，即便家中小聚，亦不失咬文嚼字之态。众人虽未露不耐，心中却觉老爹言过其实。
然而，阎埠贵接下来的话，瞬间振奋了所有人的精神：“家中两火炉，每日燃煤量，我皆精心计算！”说着，他从兜里掏出一本破旧的草稿本，显然是东拼西凑而成。
“本上记录清晰，天冷之际，一火炉置老大屋内，一火炉置我们屋！燃煤用碳，务必精打细算，不可浪费！白日尽量不点，夜间续碳时方可动用火柴！”
见父亲为取暖燃煤竟如此斤斤计较，众人虽感离奇，却也默默接受，毕竟生活还需继续。顺从，成了他们的选择。
“现在交钱吧，买炭买菜都得用钱，大家凑一下！”
阎解成听到父亲让自己掏钱，无奈地说：“爸，再等等吧，我工资还没发呢，哪有钱交啊！”
父亲回应：“不交的话，就只用一个炉子，反正我和你妈不怕冷！”
阎解成咬了咬牙，最终还是掏出五块钱。其他人见状，也迫不得已地掏出自己的一点零钱，生怕父亲再要，连口袋都翻了个底朝天。
阎埠贵见众人确实没钱了，便拍桌说道：“好！那我们就全家齐心协力共度难关，寒风能摧毁树木，却摧毁不了我们团结的家庭！现在关灯睡觉，省电！”
众人无语。
而刘海中家则不同。
“我看易中海蹦跶不了几天了！”
“他这两天打扮得稀奇古怪，还那么生气，肯定是街道办的人找他了！”
“巡捕房的同志又不傻，肯定是他管理上有问题，被人家抓个正着！”
说到这儿，刘海中敲了敲桌子：“只要他易中海倒了，这院里就是我说了算！”
想到易中海即将倒台，刘海中有些激动。忙了大半辈子，就想谋个一官半职，结果才混到四合院二大爷的位置。不过能当上这一大爷也不错，至少管着几十户上百人呢。
想到这里，刘海中立刻让二大妈给自己烫了半壶酒，对几个眼巴巴看着的儿子则不予理会。他认为：“想吃好的就给你妈交钱，然后再做，别光看着！”
刘光天听到这话，愤愤不平。
“爸，我哥说得对，父母不善待子女，子女也不会孝顺。将来你靠谁养？还不是得靠我和我弟！”
二大妈从厨房走出，毫不客气地打断了儿子的话：“我们还指望你养老？你连钱都拿不出来，指望你何用，快去睡吧！”
兄弟俩听后，一脸怒气，转身离开。
在贾家，贾张氏打算睡觉，却突然对正在厨房忙碌的秦淮如吼道：“秦淮如，你怎么当妈的？我孙子现在还没回来，你还不快去找！”