“太后旧人，名叫杜引，表面归礼部，实则受北司东调控制。”
沈芝嗤笑：“你还真养了不少暗线。”
霍思言冷声：“我若不养，今日你我都要葬在金雀楼下。”
杜引在树下站了片刻，随即作势掸衣角，从泥土中挖出一封密信，小心藏入袖中。
沈芝轻哼：“信是假的，里头只有三句话。”
霍思言颔首：“但那三句话，够让那位主子坐不住。”
“你觉得他多久会现身？”
沈芝问。
“今日不来，明日就得现。”
“因为……再不来，他就不只丢了印坠。”
霍思言话未说完，一道急促脚步声响起。
魏临自外走入，面色紧张：“大人，杜引已出阁楼，方向往北市去了，但……前脚刚走，内廷来人传旨，说陛下有密诏。”
霍思言一顿，眉头微蹙：“他知道我下局了。”
沈芝目光微动：“你猜，皇帝站在哪一边？”
霍思言沉默了片刻：“很快就知道。”
日头西斜，乾清宫门缓缓闭合。
密诏来得不快，却足够沉重。魏临将诏书双手递上，语气带着未散的戒备。
“陛下未召朝会，却遣人送来此信，大人需单独阅览。”
霍思言站在偏殿窗前，未言语，只伸手接过。她展开诏书，目光掠过几行密语，神色并无大动，反倒勾起一点浅笑。
“他倒干净利落。”
沈芝抬眸：“说了什么？”
“陛下让我们今晚在栖凤台设伏。”
霍思言道：“北市来人，已证实杜引带信去了金泉会馆，那地原是旧年西溟使臣留宿之所，如今仍归典仪署管辖。”
沈芝面色冷沉：“敢这么安排，陛下这是要……”
“逼那位藏身不出的主子现形。”
霍思言目色深深。
“不动金雀楼，只动西溟旧人脉，打草惊蛇。”
“可蛇若咬回去呢？”
沈芝低声问。
“就看今晚谁先咬下这口。”
亥时三刻，金泉会馆西侧巷口。
夜风低咽，巷中却极静，连猫狗都未有声响。
霍思言与魏临立于墙檐，黑衣遮身，早有东厂旧部潜伏四周。
沈芝一身夜行衣，藏在北角楼阁檐下，手中短刃沾了一点药粉，薄如蝉翼。
“你的人可信？”
霍思言轻应。
“七年前西关死局，魏临背着我趴了一夜尸坑才救我出来，他若不信，我早就埋了。”
沈芝冷哼：“活人坑你爬得出，东厂局你能踏得过？”
“踏不过也得上。”
霍思言回一句，目光一沉。
远处街角，杜引身影闪入巷口。
他左顾右盼，手中抱着一只小木匣，像是藏着信件或印物。
霍思言指尖一紧，轻声道：“别动，看他接头人是谁。”
巷口那头，忽现一名青衣老者，步履沉稳，未发一言，便将袖中一物与杜引换了去。
沈芝冷声：“那人……是尚文斋旧主贺颂，早年曾做过太子师爷，后被削职发配，如今怎会……”
“他未死。”
霍思言低声。
“只怕，一直都在替人养暗线。”