依照旧俗规矩，大辰的世袭侯爵每年岁末都要上交一定贡金，以助宗庙之祭。贡金先经少府之手，随后由帝王亲自验收。
倘若这些贡金的分量或者成色不过关，就要受到相应责罚。轻则剥夺侯爵之位，重则性命难保。
今年也不例外。
暖炭烧的正旺，殿内却一片死寂，像燃完的那点子冷灰。
盖在上头的红布被掀开，露出里头金灿灿的长条块状。
陆怀今年验金，看起来似乎比往年松散。只让少府各挑一块最差的，亲自查验成色，而不是份量。
靴底落地的声音格外清晰。
天子一步步从阶前走下，舒朗如玉的手轻抚在腰间佩剑上，叩击声如雨点落在人的心头，寸寸发麻。
尚芙蕖还是第一次见到这种场面，从前甚至没来过前殿，不由好奇伸长脖子去看。
整个大殿之中，也就只有她一人头还是抬着的。
廊外风雪席卷，扑的那道软帘簌簌乱飞。
天子视线在呈盘上停留了足足一柱香时间，这才慢慢收回。
众人不敢抬头，看不见他的表情，也无法从那平和到冷静的声音中，判断出天子眼下的心情，到底是满意还是不满意。
帝王心，海底针。
指尖微动，那块红布轻飘飘而落，重新盖在上面。
“都先退下吧。”
众人捉摸不透，只急忙行礼告退。
直到踏上长阶，寒风一灌，这才意识到冷汗已经浸湿整个后背。安远侯扯着袖子，擦了擦额角，表情仍是惊魂未定。
天子这几年的气场，真是越来越压的人喘不过气了……回去得好好想想，这事到底要怎么办才好……
那盘金子还在案上摆着，尚芙蕖走过去看。她也算见过不少好东西了，确实看不出有什么问题。
微侧过头。
陆怀已是喝完那盏清心茶，正坐在那儿凝神静气，面色平和，哪还有方才半分动怒的迹象？
“你觉得这些金子成色如何？”
他抬眸。
尚芙蕖道，“不如法。”
不管如何，只能是这个。
“诚然如此。”陆怀眸色渐深，“削之，其反亟，祸小。但不削之，其反迟——祸大。”
这个积弊已久的烂摊子，也是时候收拾清楚了。
从陆怀决意削爵起，这就是必然的结局。
但因往年受金随意，纵然有失了圣心的平阳侯府在前，大多数人还是没有想到这把火会烧到自己身上。
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