祝予怀正在车尾闭目养神，易鸣怕吵到他，小声反驳：“有什么好看的，关外在打仗呢。”
聂金枝吹了吹刀口，回头道：“你们兄妹三个也挺怪的，害怕打仗，还来北疆做什么？”
易鸣打马虎眼：“聂当家不是早问过了吗？我们是来寻亲的。”
“湍城能有什么富贵亲戚？”聂金枝抬手一捞，笑盈盈地把德音搂进怀里，“阿音，你想不想跟着我走南闯北，吃香的喝辣的？”
德音被她搂了个满怀，脸噌地红了，赶紧摇头：“不行不行，我还得跟着公……跟着我大哥呢。”
“这好说。”聂金枝爽快道，“你大哥虽然娇生惯养了些，但皮囊实在俊俏，我可以勉为其难招他作婿，当公子哥儿一样养着他。”
“你、你……”易鸣气得脸红脖子粗，“聂当家请自重，我大哥学富五车，才不用别人养！”
聂金枝促狭一笑，挟着德音又道：“好阿音，你二哥这爆脾气也对我胃口，不如你把两个哥哥都许给我？”
易鸣七窍生烟，就差从驴车上跳起来了。
聂金枝大笑不止，连车尾的祝予怀也迷糊地醒了：“嗯？怎么了？”
聂金枝故意道：“祝郎君醒得正好，我有个好主意，能保你们兄妹三人在湍城吃喝不愁……”
易鸣急了：“你住口，你休想！”
聂金枝笑得快岔气：“别急啊，我只是听闻，湍城慈幼堂的义塾在招教书先生，报酬不多，但包吃包住。你们若寻不到亲，可以去那里混口饭吃。”
“多谢聂当家。”祝予怀感激完，又一头雾水地看向易鸣，“阿鸣，你怎么了？”
易鸣反应过来自己是被捉弄了，想告状又说不出口，憋着一肚子火坐下了。
一直到进城时，他的脸还是黑的。
商队要去集市易货，双方在城门处便要分道扬镳。聂金枝走之前还冲他们招手：“要是你们需要添置物件，就来东市找我啊，我这儿有好价钱！”
易鸣冷笑：“不需要，后会无期了，女土匪！”
没了商队的驴车，祝予怀三人只能背着包袱步行，慈幼堂的位置稍有些偏，他们一路打听，才找到一条小巷子。
几个孩子正蹲在巷口玩耍，忽然感觉身边多了一个人。
祝予怀自然而然地和他们蹲成了一窝，笑眯眯地问：“你们是慈幼堂的孩子吗？”
孩子们齐齐转头，眨巴着眼睛看着他。
祝予怀试图套近乎：“我听说慈幼堂的义塾在招教书先生……”
话音未落，其中一个孩子老成道：“明白了，先生请稍等。”
下一刻，这帮孩子朝着祝予怀一拥而上，有的抱他的腿，有的抱他的腰，生怕他跑了似的嗷嗷大叫。
“宋婆婆快来，我们抓到新的先生了！比苏先生还要好看的新先生！！”
祝予怀：“？？？”
不远处有门打开，一位大娘提着锅铲雷厉风行地冲了出来，二话不说替祝予怀拿了包袱，不容置疑地邀请道：“请先生进屋！”
一套绑架流程行云流水，后面的德音和易鸣看得呆若木鸡。
这才是真土匪啊。
*
湍城之外，卫听澜戴着个破斗笠，上半张脸罩在阴影里，看完了信鸽送来的密信，吹燃火折，顺手烧了。
“进城之后，按计划分头行动。”他向身边人嘱咐道，“重点监视城中的水源、粮草、以及伤兵营的情况。如果发现可疑之人，即时拿下，动静尽量别闹太大。有事就去府衙报暗号，苏泽延安排了人接头。”
焦奕和侯跃都应下了，又问道：“小郎君，那您呢？”
卫听澜道：“我先去城中巡视一圈，看看哪里还有疏漏。这几日如果要联系我，就去铁匠铺。”
众人都无异议，很快分散开去，扮作寻常百姓分批潜入湍城。
卫听澜也进了城。他衣衫简朴，牵着一匹劣马，像个在找寻生计的江湖客，漫无目的地在城中行走。
湍城的街市一如往日，没有京城那么热闹，但是鱼龙混杂，什么人都有。
他一路观察着，走到东市附近时，车马逐渐多了起来，他便退到边缘让路。
恰在这时，他听到对面有个姑娘在抱怨：“二哥，你就向聂当家服个软嘛，我们的银子不够用啊。”
卫听澜猛地顿了步。
这声音……
他急切地回头张望，可惜川流的车马和货郎的货架挡住了他的视线，等他退后几步再看时，道路对面已经空无一人。
卫听澜呆愣地站了一会儿，狂跳的心又一点点沉了下来，觉得自己有点可笑。
声线相似的人多了去了，他在想什么呢。
卫听澜牵着马继续前行，心情有些低落。市集的喧嚣逐渐远去，他默默地沿着民巷绕了几道弯，准备回铁匠铺去。
有孩童挥舞着树枝，嬉闹着从他身边跑过，嘴里大声嚷嚷“看剑”“受死”，在巷子里打作一团。
巷子太窄，卫听澜被挡了路，见他们打得有来有回，就停下来看了一会儿。
越看越觉得，好像有点眼熟。
这些招式……
卫听澜的心跳突然快了起来，一个难以置信的猜想从脑海中掠过，他上前问道：“这剑法是谁教你们的？”
他问得急迫，看起来凶巴巴的，孩子们吓了一跳，都往后退了退：“是、是新来的先生……”
卫听澜扫视一圈，见这些孩子相貌各异，身上的衣衫却针脚相似，显然是一起养着的。
他心中一动，想到了慈幼堂。
慈幼堂……招到新的先生了？