颍川，许县。
却说曹操自赤壁败回以后，心下已知再无能够与刘备争夺中原。
于是，便遣钟繇抚定关中地区，联络韩遂。
双方约定，曹操取西川之地，韩遂并雍凉之地。
两人唇齿相依，互取所需。
曹操需要一块能够稳定立足的地方。
韩遂则是一个有野心的枭雄。
雍凉地区，并非是韩遂一家独大，这里还有十余家大大小小的诸侯。
诸如侯选、程银、李堪、马玩、成宜及张横、梁兴等辈。
在《演义》里，这些人被老罗简化成了马超的部将。
但实际上，他们都是手中握有兵权的军阀。
随着马腾被曹操软禁，马超出走并州自立。
韩遂认为，他统一雍凉地区只差一个契机了。
这时候，以曹操的军事实力作为后盾，向诸将施压。
韩遂便被关中联军门推举为了共同的都督。
作为利益交换，韩遂也将这些军阀合兵一处，为曹操壮声势。
以恐吓威胁汉中的张鲁、西川的刘璋。
于是，曹操一面命夏侯惇强迁中原人口至关中地区，修葺洛阳、长安等地。
一面又兴设学校，延礼文士。
之后不久，便见着了西川使者张肃。
曹操与之交谈过后，情知蜀地的豪强们，有意让自己取代刘璋。
于是重赏张肃，拜其为广汉太守。
没过多久，曹操又见着了张肃之弟张松。
张松因身材短小，威仪不及其兄，曹操心中不喜。
但出于政治需要，还是礼待了张松。
张松在曹操这里，深感不如刘备厚遇。
可刘备不能马上出兵西川，又不符合他的利益需求。
一时间，张松踌躇难决。
曹操多疑，便命人去查张松的行踪。
得知其竟是从齐国出来的，心中更加疑惑，私下里说道：
“……松自齐地来，至魏国后，并不多言西川之事。”
“其诚意大不如其兄，孤料此人已投刘备。”
于是，便有了杀张松之心。
这两日，公府上的杨修与张松来往密切。
因见张松竟能将看过的文章，倒背如流，深感其有大才。
于是引以为交。
待得知曹操有杀张松之心后，立马找到张松，劝他赶紧回西川。
张松亦惊，却又迟疑道：
“我奉命出使，今至齐至魏，皆无果。”
“似这般回去，必为蜀人耻笑！”
杨修劝道：
“暂退非为怯也，存身留命以待立功，才是丈夫。”
“今齐国虽强，然魏国未必全输。”
“刘备厚遇，不过为图西川耳。”
“纵足下助其得到蜀地，关羽、张飞、李翊必居上位。”
“刘备也必以此三人为厚。”
“君之才志，终不见用。”
“平生之志，也未必能得到施展。”
“魏公方急才，建功立业，岂不远胜于刘备乎？”
“此中利害，君当能够明察。”
杨修的话语可谓字字珠玑，每一句话都说到了张松的心坎上。
留在馆舍的这段时间，张松内心也十分挣扎。
他一面感慨刘备对其的厚恩，一面又希望在曹操这里得到厚用。
正是矛盾挣扎之时。
杨修这话，可谓是一语点醒梦中人。
是啊，
不管刘备待自己有多好，他始终都是以关张李三人为厚。
后起之秀中，又有诸葛亮、庞统、徐庶等辈。
更别提刘备身边的股东已经趋于饱和了。
丹阳曹豹，东海麋竺、下邳陈氏，河北甄氏，燕代豪族……
此时的张松选择去入股，又能分到多少股份呢？
张松沉吟半晌，最终无奈地叹了口气。
旋即执杨修手谢道：
“……德祖之言，真令我如拨云见日，茅塞顿开！”
“足下说的有理，只是如今曹公疑我，我再助他，恐有不妥。”
“此间有西川地图一份，松已在上面标注了地理、县邑、粮食屯驻之处。”
“有了此图，曹公取西川之地应当不难。”
话落，张松将地图取出。
他有过目不忘的本领，再画一张对他而言并不算难。
“此图便请德祖，替我交给曹公。”
“松离家日久，也该回去了。”
杨修接过图，连向张松说请君多多保重身体。
张松谢过，趁夜辞去。
随后，杨修将西川地图献给曹操。
曹操得图大喜，重赏杨修。
便会聚大臣，商议取汉中收川蜀之地。
恰逢夏侯惇自关中回，便一同商议征伐之事。
自夏侯渊战死，曹仁接连挫败，自信心受挫以后。
夏侯惇作为宗室第一人，肩上的担子不可不谓重如千斤。
此次抚定关中地区，夏侯惇亦有成长，当即对曹操谏言道：
“目今赤壁新败，曹仁又挫于周瑜之手。”
“刘备刚得荆州，立足未稳，必不着急取西川之地。”
“我等宜先取汉中张鲁，以得胜之兵取蜀。
“……如此可一鼓而下也。”
曹操大喜，拍了拍夏侯惇肩膀，赞道：
“……君之言，甚合孤意。”
“刘备精力都在南方，无暇西顾。”
“孤又闻河北近来滋事不断，李翊亦无暇南顾。”
“所谓天予不取，反受其咎。”
“今日天赐张肃兄弟于我，不取西川，悔之必矣！”
于是，曹操乃兴师西征。
但是在西征之前，还有一个问题，亟待曹操解决。
那就是河北魏郡！
此地原本是曹操为了摆脱河南士人的束缚，打算作为新的政治立足点。
但因为与李翊争夺河北地区失败，河北只剩下这一地，孤立无援。
曹操不得不又灰溜溜地回到河南，重新投入汝颖士人的怀抱。
可谓是老脸丢尽。
但饶是如此，魏郡的战略位置依然很重要。
思虑半晌，曹操做出了一个惊人的决定。
曹操任命司马朗为魏公府掾，司马懿为魏郡太守。
又命郭淮为行军司马，辅佐司马懿。
这是曹操诸多人事任命之中，唯一一次没有任用宗室将领。
单独把外姓将领派到一处去的任命。
尤其司马氏作为大族，派去的还是魏郡这种富庶之地。
曹操此举，令不少宗室武将，都来劝曹操三思。
由属夏侯惇性情火爆，声音激昂：
“魏公曾言，司马懿鹰视狼顾，不可付与兵权。”
“今奈何将之外派到魏郡之处去？”
“倘若李翊来攻，司马懿献城而降。”
“如之何？”
夏侯惇虽与司马懿交往不深，但见着这小子整天跟着曹丕鬼混，也不爽他。
他总觉得这人非常善于隐忍韬晦。
而且城府极深。
魏郡这么重要的地方，怎么能让一外姓，还是大族出身的人单独领之呢？
曹操冷冷一笑，道：
“……公等只知其一，不知其二。”
“只知其表，而不知其里也。”
“司马氏一族，以司马朗当家。”
“吾以用其为我府上掾，其余六兄弟亦在我军中用事。”
“司马懿有家族掣肘，安能叛我？”
“自奉孝殁后，孤遍观年轻之辈，确实唯此人才略出重。”
“我欲用此人，替我挡住李翊河北来兵。”
众人恍然大悟，原来曹操的战略就是牺牲魏郡，以换取对汉中的攻打时间。
虽然当初说好拿下汉中，魏国就会出让魏郡。
但政治人物说的话，听听就好。
关键时刻，还是得枪杆子硬。
司马懿有军略，郭淮也善于守备。
以魏郡之底子，应该能帮曹操争取到不少时间。
计较已定，曹操正式兴师西征。
分兵三队：
前部先锋夏侯惇、曹仁；
曹操自领诸将居中；
后部援军曹洪、曹休，押运粮草。
早有细作报入汉中来。
张鲁乃与众将商议退敌之策。
“曹操势大，吾在汉中，孤立无援。”
“欲举城降之，不失封侯之位。”
“未知诸位祭酒以为如何？”
张鲁这个人比较特殊。
他是汉末三国时期，唯一一个政教合一的诸侯。
不过五斗米教并不是张鲁创建的，是他杀了张修之后抢过来的。
不过此教确实是在张鲁手中发扬光大的。
张鲁有手段，有野心。
既残忍，又有仁慈的一面，是一个典型的乱世枭雄。
因为在面对刘璋的战事中，屡屡获胜，所以张鲁不止有汉中之地。
还占据了巴西、巴东地区。
事实上，巴郡之所以会一分为三。
就是因为刘璋干不赢张鲁，被张鲁给占了巴郡以北。
刘璋才不得不将巴郡的行政区域给重新划分，以方便管理。
张鲁的野心，也从来不满足于汉中地区。
他一心想将自己的五斗米教发扬光大。
因为入教的信徒，需要缴纳五斗米，所以称之为五斗米教。
简称“米教”。
而张鲁作为汉中太守，也不叫太守，叫“师君”。
他手下的兵也不叫兵，叫“鬼卒”。
手下的官员叫“祭酒”。
高级一点的官员则叫“治头大祭酒”。
眼下的张鲁，一门心思地扑在自己的教上。
在他看来，如果献了汉中给曹操。
自己仅仅只是失去一个汉中，得到的却是整个关中地区啊！
他不仅能把五斗米教传到关中去，还能传到颍川这个士人乐园去。
这对张鲁的诱惑力，可是太大了。
“……师君，此议万万不可！”
说话之人，乃是张鲁之弟张卫。
他也信五斗米教，但却是个硬骨头。
在他看来，汉中富庶，咱们也拥兵数万。
进可以取西川之地为王，退亦能挡住关中来犯之兵。
岂有将江山拱手而让之礼？
“……汉中最险无出阳平关，守住此关，魏兵莫能进也。”
“我意在关隘左右，依山傍林，下十余个寨栅，以此迎敌。”
“师君只管在汉中，多拨粮草以应付足矣。”
张鲁只想着怎么投降能够体面一些，待遇能够好一些，以方便他传教。
但没想到弟弟张卫坚持要战，张鲁只好应从。
乃遣杨昂、杨任二将助弟守御阳平关，即日启程。
军马到关下，即下了寨。
夏侯惇、李典等前军先到，闻阳平关已有准备。
便离关外十五里处下寨。
是夜，军士疲困，各自歇息。
忽闻寨后一把火起，却是杨昂、杨任二将杀到。
夏侯惇、李典各自上马，仓促应战。
因军士远来疲困，很快被汉中军冲破。
二将回见曹操，曹操叱道：
“汝二人为我军中宿将，随孤行军多年。”
“岂不知兵若远行疲困，可防劫寨？”
“如何不作准备？”
于是，欲惩治二人。
忽又想起，自兴平元年以来，自己对上刘备也是屡战屡败。
赤壁那么大的优势，都打输了。
如今又哪有脸面来责怪这二将呢？
念及此，曹操无奈地叹了口气，又道：
“权且赦你二人罪过，待破关之时，当须尽力。”
二人谢恩，加入曹操军中，继续行军。
曹操亲自引兵来看阳平关，此地山势险恶，林木丛杂，不知路径。
看得曹操直摇头，叹道：
“阳平关如此坚固，急切难下！”
左右将士，纷纷言道：
“吾等自关中出兵，长安、雒阳之粮，远胜汉中。”
“阳平关早晚能下！”
曹操蹙眉，谓众人说道：
“吾兴大兵来此，早晚惊动刘备。”
“此辈知我攻汉中，必来取我中原之地。”
“中原不能久守，吾宜当速下汉中为善。”
按理说，曹操能打下一处是一处，不应该随便放弃自己苦心经营的地盘才是。
怎奈何刘备的势力已经完全将他包裹了起来。