吃过早饭，我姥爷挑着担子赶往严集。到严集卖羊肉汤是姥爷每天必做的事情，雷打不动，今天是大集，挑子上的东西就更重了些。
下午，我二舅赶集回来，买了三只羊，便抓紧剥羊。广中舅过来，说起新砦乡公所发生的任麻子等三人被抢案，二舅心中一惊，他意识到那个领头的身上带有膻味的就是二华子，戴着学生帽子的肯定是二华子的同学，二华子带的刀子就是自己的剔骨刀，他们抢了三支枪，还不知道藏在哪里呢，他跟自己要钱是要逃走，自己真得赶紧给他钱，让他出去避避风头。
中间只隔一天，任麻子带人来到老袁家，袁广华在冰上打滚越过护寨坑，来到义和村的东头，按照萧其延说的他姨家大门的方位和特征，找到萧其延的姨家，学了几声猫叫，不一会儿，萧其延就出来了。
三人没有停留，收拾好东西，悄悄出门。
萧其延和商来庆还是听袁广华的，袁广华说不能往西走，因为西边还是鱼邑县地界。从义和村往南走，顺着苏鲁边河往西，到刘寨村，跨过苏鲁边河的桥，再往南走，进入江苏地界，然后再往西走，就能到达目的地单县、曹县，到湖西根据地和游击区去找八路军。
十几天后，夜幕低垂，漆黑的天空中星光闪烁。护寨坑里已经结了厚厚的冰，深幽的坑底一片静谧。冬天里没有多少农活，穿着粗布衣的村民们早已回到家中，炊烟袅袅升起，在昏暗之中透出些许温暖。人和村北门外，护寨坑边的一棵枯树上，树叶早已凋零，枝干干枯，被风吹得沙沙作响，仿佛声音中隐藏着不为人知的秘密，更增添了农村夜晚的寂静。一只野兔在坑边嗅着，突然双耳一动，警惕地凝望着，不禁颤抖了一下，看向那边的沟里，那边似乎有人影在晃动。
前几天下了一场大雪，又刮了几天的风，坑里浓稠的积雪堆积在岸边，从远处望去，像是一条白线交织在黑夜之中。积雪上偶尔有浅浅的脚印，在这长时间凝滞的冬天里显得格外新鲜。大坑的岸边是几棵老柳树，积雪在树干上堆积起来，像是被银白色的羽毛包裹着，散发着冷光。
这是人和村最常见的冬日景象，寂静而朦胧的夜晚，护寨坑是这里独特的风景，它用自己的沉默，承受着冬天里雪寒的凛冽。
多年来，这片宁静之中已经很少有欢声笑语了，对于这个村庄的人们来说，战争的阴影仍然笼罩在头顶，日本鬼子和二狗子的欺压无时无刻不存在。他们期盼着春天的到来，期盼着温暖能融化冰雪，期盼着和平能像这冬夜的星辰一样，照耀在他们的家园。
趴在北门外田地深沟里的袁广华和他的一帮战友们，就是能给农民带来希望的人，袁广华的身后是武工队夏队长、商来庆、萧其延。
袁广华拉一把萧其延，低声说道：“你这次跟着回家，记住，你明天就回徐州上学，千万不要在家里逗留。”
萧其延低着头说：“二哥，你放心吧，我保证什么都不说，到家就说回来拿生活费，回到学校就说这段时间家里有急事，我大爷死了，我回家奔丧，反正我大爷已经死很多年了。”
夏队长推袁广华一把，说道：“快点去，快点回来，我们在这里等着。”
袁广华和萧其延从沟里跃出，猫着腰跑向护寨坑，来到坑边，狠狠地跺了几脚。此时的冰层已经很厚，和他们离开的时候不一样了，坑的两边岸上还有很多积雪。他们从小就在这里滑冰、洗澡，对这里的一切都非常熟悉，两人连跑带滑地跑到对岸。
爬上对岸后，袁广华拉住萧其延说：“萧老二，不要忘了，我们永远是兄弟，保重。”萧其延低下头，泪水流了下来：“二哥，对不起，是我这个兄弟丢人了，我实在是受不了那个苦。不过我还是要说，我是一心打鬼子的，我是跟定C党的。你放心吧，我绝对不会做对不起乡亲们的事，绝对不甘心做亡国奴。你我永远是兄弟，你永远是我的大哥。保重。”袁广华拍了拍萧其延说：“别忘了，回到学校告诉吕老师，就说我和商来庆很好，让他放心，其他的什么都不要说。”萧其延说：“我知道了，只要你回人和村，就一定要来找我。”
随着一声保重，袁广华推了萧其延一把，沿着坑沿向东跑去，萧其延愣了一下，也猫着腰向自己的家中跑去。
袁广华沿着坑沿走着，十几天来的一幕幕在眼前浮现。那天，三个人从义和村往西，到刘寨村，再往南走到苏鲁边河，跨过苏鲁边河就到了沛县地界，经过丰县的欢口、师寨、常店，一直往西，最后到了单县。此时的单县就是湖西抗日根据地，三个十三四岁的学生，一路走来没有遇到盘问，到了单县后就直奔政府所在地，有管事的接待了他们，袁广华说是有人介绍过来的，要见领导。等了一个多小时，终于等到一个领导模样的人过来，袁广华单独见到了他，说是徐州的吕冬跃老师介绍来的。领导一听是吕冬跃老师介绍的，紧紧握住袁广华的手，连声表示欢迎。领导还介绍自己名叫吕巨华。袁广华掏出一封吕老师写的信交给吕巨华，原来，吕老师是徐州地下党负责人，在和袁广华的接触中，有意识地引导他参与徐州地下党的活动，并把他介绍过来，没想到袁广华把商来庆、萧其延也一起带来了。
三个人住下后，过了两天，吕巨华找到袁广华，说要安排他们进入学校继续学习，经过培训后再分配到山东各地。袁广华一听就急眼了，就一直说，三个人在徐州已经学了几年，不想再在学校学习了，只想加入八路军、武工队去打鬼子。吕巨华喊来夏冬平队长，夏队长看到三个人后，说他们年纪太小，不想接收他们。袁广华就把三个人夜袭新砦乡公所的事情跟吕巨华、夏冬平讲了一遍，夏队长一开始根本不信，后来表示如果真的是他们三个夜袭乡公所并缴获了三杆枪，那就接收他们。于是，三个人就跟着夏队长开始训练，仅仅十天的时间，萧其延就受不了，不仅每天吃的清汤寡水，而且训练量很大，每天饿得头晕眼花，好在袁广华带了点私房钱，三个人偶尔还能从街上买个烧饼垫垫肚子。前天，夏队长说武工队要到龙巩方向活动，要带着三人把三杆枪从水里捞出来。萧其延没有耽搁，直接说自己每天饿得难受，还是回家，回家也能为抗日做贡献，于是三个人就跟着队伍来到了新砦乡人和村。
我姥姥姥爷家，就住在新砦乡人和村。袁守疆是我姥爷，我姥爷和姥姥育有三子三女。袁广昆是我大舅，生于1928年，当时正在徐州上学；袁广仑是我二舅，生于1930年，在人和村种地、做牲畜生意；袁广辉是我三舅，生于1934年，正在人和村上小学；袁广菡是我的亲娘（小名三景），生于1940年，她五岁时，就在二舅剥羊时帮忙扯羊腿；袁广全（小名六全）是我二姨，生于1943年，15岁时便夭折了；袁广素是我三姨，生于1951年。1944年底时，我三姨袁广素尚未出生。
袁守祯是我二姥爷，他是我姥爷的亲弟弟，二姥爷和二姥姥育有二子三女。袁广中是我大舅，生于1930年，上了几年学后，又到徐州上了一年学，就回家在人和村务农。袁广中大舅和我二舅袁广仑同年出生，不过我二舅袁广仑稍长。袁广华是我二舅，生于1931年，在徐州上学。袁广雯（小名大芝）是我大姨，多年后嫁到北大狱甄庄的甄家，我叫她甄姨；袁广荷（小名二爱）是我二姨，多年后嫁到徐州，我叫她刘姨；袁广晴（小名四香）是我三姨，生于1941年，比我老娘小一岁，多年后嫁到北大狱甄庄的于家，我叫她于姨。我二姥姥还有过一个女孩，小名五菊，大概生于1944年，三四岁时夭折；有过一个男孩，名叫广存，生于1952年，两岁时病逝。
我姥娘、二姥娘生了七个女孩，分别起名大芝、二爱、三景、四香、五菊、六全、七美（三白）。虽然七个闺女不是一个娘生的，但却是这样排着叫名，平日里也是这样喊的。
1942年，我大舅袁广昆十四岁，娶了人南米家十六岁的闺女米存莲，就是我的米妗子。虽然结婚了，但我大舅一直在外面上学。
1944年，大舅袁广中十四岁，娶了边庄王家十六岁的闺女，就是我的王大妗子。
1944年，老袁家两兄弟共十四口人，尚未分家，一大家子人还在一口锅里吃饭。那时，我有五个舅舅，其中四个舅舅在上学。穷人的孩子早当家，年仅十四岁的我二舅袁广仑已经挑起家庭的重担。
我老姥爷叫袁绪镇，他有两个儿子，大儿子是我姥爷袁守疆，二儿子是我二姥爷袁守祯。我老姥爷是个大高个，我姥爷、二姥爷都不如他的个子高，他去世那年已经解放，享年八十八岁。
任大娃和任麻子说得没错，夜袭乡公所的正是我二舅袁广华、前街的商来庆和西门的萧其延。