今安：“我相信你。三年前有人和我说，北境发往朝廷的十三封急报，是你派人在关外拦截。比起说这件事的人，我更想相信你。”
“报——叛军已到东华门外——”
“报——叛军攻北华门——”
华台宫殿群笼罩在虚幻的辉火下，一墙之隔，厮杀声不绝。
下轿辇后，凤丹堇一步一阶登进帝宸殿。
先帝子嗣凋零，又多资质平庸之辈，难堪大任。唯有皇长子文韬武略，领兵出征屡建奇功，是帝王与朝野上下属意的东宫不二人选。大朔朝自开朝兴盛百年后，便逐渐于中庸守治和外敌侵吞中屡见颓势，帝王年老，急需一位年轻英武的接任者。无奈天妒英才，一场战败，皇长子以身殉国。先帝听闻噩耗当场吐血病重不起，遗诏未立便撒手人寰。国不可一日无主，立嫡立长，皇次子被群臣推上皇座，成了今日的朔和帝。
朔和帝继位时将过而立，他一无拓疆之力，二无守成之能。幸而，世家与皇权根脉互相依存，边疆有老将赴死，数代君王积累的国库慢慢烧，足以烧红王都城的满幅锦绣荣华天。
朔和帝当皇子时养成的骄奢淫逸，继位后愈加发扬光大，他的子嗣却是一个比一个有野心谋略。
党派纷争接连不断，就在朔和帝眼皮子底下频频越界。掀起夺嫡之祸的，是皇二子勾连中拓侯逼宫。连夷狄人所生的皇六子，都能依仗军功回朝，在朝前得到拥立东宫的浩大声势。
人人都想要他屁股底下这个位置。
朔和帝未称帝前不敢妄想皇座，得来却毫不费力，如今叫人觊觎更是万万不能。那个样样压他一头的皇兄不照样死在战场上，连具全尸都捡不回。而一张张恭敬唤一声父皇的人皮底下，包藏的都是狼子野心。
便指了最听话顺从最构不成威胁的那个，当摄政王。
摄政王……
拨开金黄色帐子，内监跪呈上新熬好的汤药，朔和帝撑坐起来伸手去够。瘦成皮包骨的手用尽力气，弯勾得如同只鸡爪子，颤巍巍地怎么也够不到尺来远的药碗。
旁侧伸出一双手捧起药碗。
养尊处优肤如凝脂的一双手，女人的手，金色大袖盖过手背，袖口一只彩绣八爪蟒盘踞而上卧到肩头。
凤丹堇捧着碗，拿勺拨开热气，舀起一勺漆黑汤药送到朔和帝嘴边，道：“儿臣来迟，险些误了父皇今天喝药的时辰，请父皇责罚。”
“你——”才说一个字，朔和帝霎时被掐住喉咙般大口喘息，他喘得上气不接下气，枯瘦手掌握紧床柱绷起狰狞青筋。
旁侍的内监得凤丹堇眼色，忙上前替帝王抚背拍胸。
宫娥呈上热巾子，凤丹堇接过擦手，缓声道：“近来父皇龙体越发不见康健，可见是底下人服侍怠慢。”
宫殿中所有人登时跪地连声殿下饶命。
朔和帝恹恹靠在床头，声如蚊蝇：“你何必在这里杀鸡给猴看，华台宫上下谁人不是听你摄政王的吩咐做事。”
“父皇何出此言，实在令儿臣惶恐。”凤丹堇无比恭敬道，“父皇才是这华台宫的主人。”
“好一个惶恐，不要再装模做样了。”一下气急，朔和帝咳到污红帕子，“你意图弑父弑君，又将朕软禁在此，送来的汤里药里都是毒，就是想让朕死得神不知鬼不觉，好使你名正言顺……是朕瞎了眼蒙了心，竟被你瞒住这么久——”
朔和帝拿不住帕子，吞吐的气息像是随时要断掉：“弑父……弑君……千古罪人——”
“父皇息怒，儿臣谨听父皇教诲。”凤丹堇拿雪白帕子拭朔和帝嘴角的血迹，动作轻柔，声也轻柔，“但有一句父皇说错了，古往今来有哪几个帝王是干干净净坐拥江山的？弑父弑君者不知凡几。不过是胜者为王，乱描史书，罢了。”
“是儿臣亲笔下令，将刺杀父皇的主犯凌迟处死在午门，提刑台上的血至今没有洗干净。儿臣一番拳拳孝心，天下人有目共睹。”凤丹堇丢下帕子，“今夜诸侯谋反逼宫，儿臣自当与父皇共生死。”
长庆廿四年五月初三，是史册记载朔和帝在位的最后一日。史官笔录，天不佑朔，上东鲁番合兵夜伐华台，帝驾崩。新皇登基，承国号朔，年号丰启。
丰启年始，盛世来迎。
帝剑斩诸侯，兵固边疆，于庶务纳谏兼听，于民生减赋轻税，重文兴武，广开科举。
招贤不问门楣，纳士摒弃前尘，庙堂文武官榜上，群星闪耀。
其中为后世不尽溢美词传颂的，有百年付氏于风雨摧折后最极致的荣华，大朔朝第一位女相。
付相，政绩之辉煌，百官之表率，五年登顶礼部，十载官至拜相。而一切的起点，始于长庆末年兵戈交战的西华门前。
后来事是后来事，青史人未见青史。
付书玉站在长庆廿四年五月初三的夜里，西华门的侧巷中，与燕故一对峙。
燕故一道：“真是有趣，陈州之时，你也为蔺知方求过一回情。”
“他可怜。”付书玉想起那一道跪在雨中的身影，“他在雨中跪了一日一夜，我心有不忍，替他撑了片刻伞。他该是很累很冷了，脸白得像纸。我问他为什么，他说为官不廉不正，是万民之祸。他要为蔺氏洗冤，要去求功名，要为万民洗冤。”
“凭他？”燕故一冷哼，“螳臂当车，愚不可及。”
付书玉不认同：“大人，蔺知方虽与你同等遭遇，受尽冤枉迫害，却仍有一片赤子之心。”
燕故一听出些别的，有些不可置信地问：“你在骂我？”
付书玉摇头道：“大人你为陈州遭祸的百姓请命，为蔺氏全族洗冤，事事都为民生福祉所求。若有谁敢说大人不善不慈，书玉绝对要骂那人有眼无珠。”
“蔺知方的赤子之心，是冤罪加身之后，他不困守过往，不自卑自悯，不对所见不公视而不见。哪怕他之言之行实在微不足道，哪怕他所求的公正或许太过苛刻，甚至于如今的世道永不可能实现。可正由于有他这样的人，行我们不敢行之事，求我们不敢求之事，在这世道下夹缝求生的所有不幸不公，才有拨云见日的一天。”
“盘古之斧定乾坤，清则清，浊为浊。今不见盘古，但见世人蝼蚁之功。”
燕故一重复着蝼蚁之功四字，“你是来劝降？”
“我知道定栾王的选择并非就是大人的选择。”付书玉道，“可倘若今夜后诸侯不复，权柄尽归于皇庭，大人又该何去何从？”
“你来问我何去何从？”燕故一忽而被激起满腔愤恨，“说他薛氏满门无辜，当年我燕氏难道就是罪有应得吗？慷他人之慨博一句美名，收拢人心，科举已然为她分占无数朝野势力，世家也要在她的手段下不战而败。这些都不干我的事，却要我燕氏做这场买卖的陪葬。”
燕故一斩钉截铁道：“我不降，我绝不对此等人俯首称臣。”
“大人，从前我们说门楣之祸，世道迂腐不容，你便将所有牵拖负累全都抛开。”付书玉来时匆忙，发髻被风刮得蓬乱，鬓间挽翠摇摇欲坠，“大人觉得你抛开了，然而你一直被困住其中。”</p>