梅园的灯火喧嚣渐渐被抛在身后，冬夜的寒气重新包裹上来。沈清辞沿着被花影覆盖的僻静小径，一步步走回自己那方清幽的小院。身后那场针对她的风暴似乎平息了，但她的心湖却并未恢复平静。萧珩最后那淡漠却不容置疑的话语，如同投入湖心的石子，激起的涟漪远比嘉仪郡主的叫嚣更深、更远。
他出手了。
在她以伤为盾、据理力争之后，他以王府主人的绝对权威，一锤定音，彻底粉碎了赵明嫣的羞辱图谋。他维护了她“书房侍墨”的身份，也间接维护了她的……尊严？沈清辞心中并无多少庆幸，反而升起更深的警惕。萧珩此举，是出于对自身权威的维护？还是对她这个“棋子”价值的初步认可？抑或是……更深的试探？
回到小院，玉竹早已焦急地等在门口，见她安然无恙地回来，才长长舒了口气，拍着胸口：“姐姐！你可算回来了！吓死我了！里面……没人为难你吧？”她紧张地打量着沈清辞。
“没事。”沈清辞摇摇头，走进温暖的屋内。玉竹立刻手脚麻利地端来热水，帮她擦拭手上包裹棉布外沾染的寒气，又小心翼翼地查看是否渗血。
“姐姐你是没看见，那张管事刚才又来了！趾高气扬的，说郡主在宴上等着呢，让你快些过去……被我硬着头皮拦在外面了，我说姐姐手疼得厉害，实在动不了。”玉竹一边忙活，一边心有余悸地小声说着，“后来……后来王爷身边的一个小厮过来传了句话，说王爷让姐姐好好养伤，宴上不用伺候了。那张管事的脸，唰一下就白了！屁都没敢放一个，灰溜溜地跑了！真是解气！”
玉竹的小脸上满是兴奋和与有荣焉的光彩。王爷亲自发话护着姐姐，这在玉竹看来，简直是天大的好事和靠山。
沈清辞却只是淡淡地“嗯”了一声，坐在窗边的小凳上，望着瓶中那几支疏影横斜的腊梅。萧珩的维护，如同这腊梅的冷香，看似清雅，实则暗藏锋芒。它固然暂时驱散了赵明嫣的阴云，却也必然将她推向了王府众人目光的焦点。从此，她沈清辞这个名字，将不再仅仅是一个低贱的罪奴，而是与摄政王萧珩有了某种微妙关联的存在。羡慕、嫉妒、揣测、忌惮……种种目光将如影随形。
果然，接下来的几日，沈清辞虽在小院静养，却清晰地感受到了王府风向的微妙变化。
王嬷嬷依旧在祠堂罚跪，浣衣房暂时由另一个管事接手，无人敢再来小院生事。但前来“探望”的人却络绎不绝，虽然都被玉竹以“养伤谢客”为由挡在了门外。
有的是王府其他管事房里的嬷嬷、大丫鬟，提着些不甚值钱但聊表心意的糕点、伤药，言语间透着小心翼翼的巴结和试探，话里话外打听她如何得了王爷青眼。
有的是与嘉仪郡主走得近的、或是本身就看不惯“罪奴翻身”的仆妇，虽不敢明着挑衅，但路过小院时，那毫不掩饰的鄙夷目光和指指点点、阴阳怪气的低语，如同嗡嗡作响的苍蝇，令人心烦。
甚至还有一两个据说在书房外围伺候的、颇有几分姿色的年轻丫鬟，打扮得花枝招展，借口送东西想进来“认认门”，被玉竹挡回去时，那眼神里的嫉妒几乎要喷出火来。
“姐姐，你是没瞧见那些人！”玉竹气鼓鼓地关好院门，回来抱怨，“一个个的，都跟那闻着腥味的猫似的！以前在浣衣房，谁正眼瞧过咱们？现在倒好，都想来攀关系了！还有那几个妖精似的丫头，打量谁不知道她们的心思呢？不就是想学姐姐，也往王爷跟前凑么！”
沈清辞安静地听着玉竹的抱怨，手指轻轻抚过桌上摊开的一本《大胤地理志》。这是她昨日向王管事（萧珩身边的那个王管事）借来的，理由是“闲来无事，想认认字，免得日后当差出错”。王管事犹豫了一下，还是给她送来了几本最基础的书册。她的双手依旧包裹着，但手指已能在棉布下轻微活动，感受着书页的粗糙。她在“养伤”，也在利用这难得的平静，汲取着一切可能的信息。
“由她们去吧。”沈清辞翻过一页，声音平静无波。王府的捧高踩低，她早已看透。这些明面上的窥探和嫉妒，不过是些无足轻重的风浪。真正需要警惕的，是隐藏在平静水面下的暗礁。