凌锋的命令如同投入死水潭的石子，在浣衣房激起的涟漪远比想象中更大。王嬷嬷那张刻薄的脸阴沉得能滴出水来，看向沈清辞的眼神里，怨毒如同淬毒的藤蔓，缠绕着深深的忌惮和一丝难以言喻的恐慌。她不敢再像之前那般肆无忌惮地打骂体罚，但刻薄的言语和刁钻的活计却变本加厉。
“哟，攀上高枝儿了？连凌大人都亲自吩咐了？”王嬷嬷阴阳怪气地绕着正在艰难搓洗粗麻布的沈清辞，“这澄怀堂外围的活儿金贵，可别耽误了！这些粗活也得给我干利索了！申时前洗不完，照样没饭吃！”
她故意将最难洗、最脏臭的衣物分给沈清辞，在她打水时“不小心”撞翻水桶，冰冷的井水泼了她一身；在她晾晒时，又“失手”将晾衣竿推倒，让洗好的衣物重新沾满泥污……种种小动作，无孔不入，如同跗骨之蛆，消耗着沈清辞本就不多的体力和精力。
沈清辞沉默地承受着。双手的冻伤在王嬷嬷刻意的“关照”和冰冷脏水的反复浸泡下，非但没有好转，反而愈发严重。伤口红肿发亮，边缘溃烂流脓，每一次触碰都带来钻心的剧痛，连带着手臂都隐隐发麻发热，显然是感染了。饥饿和疲惫如同沉重的枷锁，让她步履蹒跚，眼前时常发黑。
但她的心，却因为那道命令而燃起一丝微弱的火苗。澄怀堂外围！这意味着她有了正当理由，可以每日靠近那个藏着父亲手迹的书房！哪怕只是外围，哪怕只能远远望一眼那紧闭的雕花木门，也让她在无边的绝望中看到了一丝微光。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，雪后初晴。沈清辞拖着沉重的身体，忍着双手钻心的疼痛，在王嬷嬷刀子般的目光注视下，离开了浣衣房，前往澄怀堂。
雪后的王府别有一番景致。琉璃世界，粉妆玉砌。亭台楼阁覆着厚厚的积雪，枯枝挂满晶莹的冰凌，在初升的阳光下折射出七彩光芒。空气清冽寒冷，带着雪后特有的干净气息。然而这美景在沈清辞眼中，却如同冰雕的牢笼，美丽而致命。
她沿着被清扫出来的青石甬道，走向澄怀堂所在的院落。离那扇熟悉的黑漆大门越近，她的心跳就越快。昨日被凌锋撞破的恐惧还未完全散去，今日又会遇到什么？
澄怀堂外围的清扫工作相对简单：清扫院中甬道和台阶上的积雪落叶，擦拭回廊的栏杆和廊柱，确保地面和视线所及之处干净整洁。工作区域严格限定在书房主体建筑之外的回廊和庭院。
沈清辞拿起门边放着的竹扫帚。冰冷的竹柄触碰到她掌心溃烂的伤口，疼得她倒吸一口冷气，几乎握不住。她咬紧牙关，用布条草草缠裹了几圈，勉强固定住扫帚，开始一下一下，艰难地清扫着甬道上的残雪和枯枝败叶。动作笨拙而缓慢，每一次挥动扫帚都牵扯着手臂的伤处，冷汗顺着额角滑落。
她一边清扫，一边用眼角的余光，极其隐蔽地观察着澄怀堂紧闭的大门，以及周围的环境。回廊的走向，窗户的位置，守卫巡逻的规律……任何细节都可能是未来接近书房的线索。
就在她清扫到回廊拐角，靠近书房西侧窗棂下方时，一阵沉稳的脚步声由远及近。沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼！她猛地低下头，加快手中的动作，假装专注扫地。
脚步声在回廊另一头停下。一道冰冷锐利的视线，如同实质般落在了她的背上。
是凌锋！
沈清辞的身体瞬间僵住，握着扫帚的手心渗出冷汗，浸湿了粗糙的布条，刺激着伤口，带来一阵尖锐的刺痛。她甚至能感觉到那目光在她缠着布条、动作明显僵硬笨拙的双手上停留了片刻。
时间仿佛凝固。空气里只有寒风刮过冰凌的细微声响和她自己如鼓的心跳。
片刻之后，脚步声再次响起，却不是离开，而是朝着她的方向走来！
每一步都如同踩在沈清辞紧绷的神经上。她强迫自己继续手上的动作，头垂得更低，几乎要埋进衣领里。冷汗顺着脊背滑下。
凌锋高大的身影停在了离她几步远的地方。玄色的劲装，冰冷的佩刀，周身散发着生人勿近的凛冽气息。他没有说话，只是站在那里，无形的压力如同山岳般笼罩下来。
沈清辞只觉得呼吸都变得困难，握着扫帚的手控制不住地微微颤抖。