强兵，陆军在朝鲜战败了，如果将来敌人从天津登陆直击北京，陆军再败，如何是好？
变法，这次输给日本，说明了只有学习西法才有出路，才能强国。这是根本。
西学领袖北有李鸿章南有张之洞。位高权重，实行洋务，学西学的，如果走官方的路数，有门路定该去走走门路。
还有就是听说康有为，在北京开设报纸，宣扬西学，大组学社，有些声势，本来想前去拜访，却听说康有为南下去了。
急切无用，只能各处投帖，访友，交友，熟悉北京，听长者劝导，补补拉下的国学底子，各种乱七八糟的规矩，明的暗的，好不令人厌烦，又是无奈。
想三人，都自视英才，归国想做些事去，却如同身在泥垢，寸步难行，整日里空谈，赔笑，鸡同鸭讲，出去交友拜访，自是要展现才学，才有可能被人看中，被人拿去用，证明有用，才算有了立足之地，做的好，有名声，再转进。张克还好些，毕竟历练过，李国道和苏进毕竟年轻，没少和人呛起来，清朝是个几百年的王朝，传统也是千年之久，一些经验，规矩被世事检验，奉为金科。这些传统根植于每个角落，每件事。西学出发点不同，或有共通之处，不同之别，也是不胜列举。论起来谁都说服不了对方，难免不合。毕竟道不同，不相为谋啊。