胤礽刚接过胤祉递来的孔明灯，还未来得及点燃，身后便传来一道低沉含笑的声音——
“保成，这么晚了，还不去歇息？”
众人回头，只见康熙不知何时已站在廊下，明黄的龙袍在宫灯映照下泛着淡淡的光晕，眉眼间虽带着笑意，语气却不容置疑。
胤礽一怔，连忙放下灯盏，恭敬行礼：“皇阿玛。”
胤禔皱了皱眉，似有不甘，却也只能跟着行礼。胤祉缩了缩脖子，悄悄往胤礽身后躲了躲。
康熙缓步走近，伸手替胤礽拢了拢微敞的斗篷领口，温声道：“夜深露重，你身子弱，别跟着他们胡闹。”
胤礽无奈：“儿臣只是……”
“只是什么？”康熙挑眉，“明日还有朝贺，你若精神不济，朕可是要心疼的。”
胤禔忍不住插话：“皇阿玛，儿臣会照顾好保成，绝不会让他累着。”
康熙淡淡瞥了他一眼，似笑非笑：“哦？朕怎么听说，前几日保成半夜被你拉去校场射箭，第二日差点在早朝上睡着？”
胤禔：“……”
胤祉憋笑憋得肩膀直抖，被胤禔狠狠瞪了一眼，立刻缩回胤礽身后。
康熙不再多言，直接牵起胤礽的手：“走吧，随朕回乾清宫。”
胤礽回头看了眼弟弟们，略带歉意地笑了笑，低声道：“改日再放。”
胤禔不甘心地盯着两人交握的手，拳头攥得死紧。胤祉委屈巴巴地扁了扁嘴，小声嘀咕：“二哥又被抢走了……”
胤禛站在阴影处，眸光微暗，却终究没有上前。
康熙牵着胤礽走出几步，忽然回头，似笑非笑地扫了众人一眼：“你们几个，也早些回去歇着，若让朕知道谁又偷偷闹腾——”
“儿臣不敢！”众人齐声应道。
康熙满意地点点头，这才带着胤礽施施然离去。
胤禔盯着两人的背影，磨了磨牙：“皇阿玛也太……”
“太什么？”胤祉凉凉接话，“大哥有本事去抢人啊。”
胤禔冷笑：“你以为我不敢？”
胤禛终于开口，语气平静：“乾清宫外有御前侍卫十二人，轮值太监八名，暗处还有粘杆处的人。”
言下之意——你试试？
胤禔：“……”
另一边，胤礽跟着康熙走在宫道上，夜风微凉，他忍不住往康熙身侧靠了靠。
康熙察觉，直接伸手将他揽住，笑道：“冷了？”
胤礽摇头：“没有，只是……”
“只是什么？”
“只是觉得，皇阿玛对儿臣太过小心了。”胤礽抬眸，眼中带着几分无奈的笑意，“儿臣已经不是小孩子了。”
康熙轻笑，揉了揉他的发顶：“在朕眼里，你永远都是。”
胤礽耳尖微红，低声道：“那也不能总把儿臣当瓷娃娃似的护着……”
康熙忽然停下脚步，认真地看着他：“保成，朕护着你，不是因为觉得你弱。”
“那是为何？”
“因为——”康熙眸光深邃，声音低沉而温柔，“你是朕的太子，是大清的将来，更是……朕最珍视的儿子。”
夜风拂过，宫灯摇曳，将两人的影子拉得很长，很长。
胤礽心头微热，垂下眼眸，轻声道：“儿臣明白了。”