所用，千人骑营扩为万人骑兵曹，由上官阿叔带领着?日日操练，健儿们?个个骁勇无比。
襄阳军马司与灵奴同龄，经?过三年的选育繁殖，不惜重金采买西域名马与川马杂交，马场中已经?繁殖出了几批性能优良的马驹，如今第二批都已经?送入了骑兵曹服役。
一家三口此行前往襄阳，正是为了视察军马司。
五月暑气已经?熏人，午间?正是日高人渴之时，队伍行进趋缓。经?过一片乌桕林，李勖命人就地休整，起炊造饭。
远方晴翠相接，现出一片山坳，碧草茵郁，正合跑马。
灵奴见阿父阿母同乘一匹，似乎兴致勃勃，便也没了困意?，想与他们?一起去玩耍。
阿母面露犹豫之色，阿父跳下马来，摸着?他的脸，慈爱道：“大?宛马不堪重负，一次只能载阿父与阿母两人，若是再加上一个灵奴，只怕要?将?马儿累坏。若是灵奴十分想去，阿父就抱你上来好不好？”
灵奴看了看漂亮的大?宛马，又看了看阿父阿母，艰难地摇了摇头，“不去了，灵奴留在车里睡午觉。”
阿父夸他真乖，跃马扬鞭，一溜烟就跑没了影。
灵奴靠在车壁上撅嘴。
阿桃咴咴地走过来，将?脑袋探进车内，与他讨果子?吃。他喂了它一捧樱桃，看着?它吃得吧唧吧唧，忽然叹口气道：“纨妹和勖兄又丢下我去玩了，他们?一点都不乖。”
灵奴边说边往勖兄的茶盏里添满了水，捧着?饮给阿桃喝，之后又贴心地用纨妹的巾帕给阿桃擦嘴。
“纨妹”和“勖兄”是他偷偷给双亲取的名字，这两个人每次这样称呼彼此时都怪模怪样、鬼鬼祟祟的。灵奴也不明白为什么，只知道这个称呼不能为外?人道也，只能在心里偷偷地叫。
……
李勖和韶音此行轻装简从，事先并未告知襄阳地方，也并未下榻官驿，而是择了一处宽敞整洁的民间?客舍居住。
二人将?灵奴安置好，各自以公干为由先后出门，李勖等在门口，待到韶音出来，俩人相视一笑，携手往大名鼎鼎的襄阳草市而去。
非官市则称为草市，设在城外?。襄阳毗邻氐胡，草市亦颇具异域风情，李勖曾在信中一一记述，此番故地重游，却又与三年前大?不相同。
内乱平定之后，先前被战火阻断的水陆要?津都重新贯通，关津市税调至从前的一半，民间?贸易由此兴盛。
朝廷鼓励边民用手?工物品向胡人换取优良种马，之后再高价卖给官府。因此，如今的襄阳草市上除了柴草炭薪、乳浆乳酪和鱼盐等日用之物外?，还能见到做工精美?的陶瓷和纺品。
经?过教化的熟蛮也来到草市，他们贩卖的一种賨布乃是由苎麻织成，这种布洁白柔韧，经?汗渍不易发黄，物美?价廉，很适合做夏天的衣物，在襄阳这边卖得极好。
沿河泊着?来自狮子?国、天竺国的商船，穿着?异族服饰的商贩在指定地点叫卖雀头香、明珠、犀角等物，番司校尉在周围领兵巡查，要?求贸易必须以?大?晋的官铸五铢钱进行。
李勖给韶音买了一只绣着锦簇花团的小挎包，小贩见韶音生得美?，又额外?送了她一只真的草编花环；韶音给李勖买了一枚犀角指环，套在他左手?小指上。
才逛了一小会儿，韶音的小挎包就已经?装得满满当?当?，李勖接过来，在后头帮她拎着?。那只花环扑簌簌地往下掉粉，沾得韶音睫毛上都是黄色花粉，李勖教她扔了，她不肯，摘下来戴到他头上。
李勖身长九尺，虎背狼腰，往人群里一站已经?极为显眼，这么头戴花环、手?拎花包，更是惹得行人纷纷瞩目。
倒是有一位青年俊才，光顾着?看头前的美?貌女郎，一时忽略了她身后的高大?男子?。
“这位女郎”，他分开人群挨到近前，拦住她的去路深揖一礼道：“在下见女郎甚是面善，很像一位故人，不知女郎芳名，恳请赐教。”
此人话说得还算体?面，脸却已经?红透了。方才远远一瞥已觉惊艳至极，近前再看，更觉布裙荆钗难掩国色，当?真是艳光逼人。他只看了一眼就垂下头去，不敢直视。
女郎没有答话，余光之中，却有一双皂色马靴橐橐而来，至女郎朴素的裙裾旁驻足不动?。
“尔有何?事？”来人问话低沉，仿佛闷雷自胸膛中隆隆而出，似乎丹田气息十分厚足。
这人一惊，猛地抬起头来，只见问话的是一个打扮得花里胡哨的男子?，此人将?国色天香的女郎往怀里一搂，面无表情地盯着?他。
这男子?身形异常魁伟，周身气势迫人，虽神色平静，那眼神却寒刃一般瞟在人的咽喉上，好不怕人。
“……无事、无事，是在下认错了人。”这人吓得不轻，后退两步，朝着?女郎再揖一礼，“惊扰女郎，还望见谅。”恋恋不舍而去。