深夜。
乾元帝从梦境中醒来，他梦见快二十岁，母后生完安阳不久，便撒手人寰，彼时他只是皇子当中最不起眼的一个，虽是嫡出，但资质太过一般，从未被父皇看中，整日沉溺花花草草的他，也为兄弟们所不耻。
但造化弄人。
大宴与南疆一场大战，折损了他三个嫡出兄弟。
其他几个兄弟，陆续在先帝晚年陆续病倒，兄弟阋墙，似乎是每个皇子懵懂长大，到成年不得不面临的现实，最后先帝立嫡不立长，东宫国本落到他肩上的时候。
昔日手足，各个拔剑相向，恨不能顷刻置他与死地。
尤记得，先帝弥留之际握着他的手说，皇位本与他无缘，是子孙当中他的大儿子，聪慧稳重，这才把皇位传给了他。
三十多年过去了……
“奕儿……”
谢宁恍惚中听见有人在喊，起身走到龙塌边上，关切道：“陛下，您要找太子殿下吗？”
三更已过。
宫内更人在梆。
“太子呢？”
谢宁说：“太子殿下还在紫宸殿。”
“这么晚了啊……”乾元帝睁开眼，眼珠混沌，“不必叫他了，谢宁……朕是不是要不行了？”
“陛下说的哪里话。”
赵小脚年纪比乾元帝大，已经站着睡着了，谢宁坐上床榻，握住乾元帝的手，轻声说：“有臣在，陛下还要含饴弄孙呢，怎么会不好。”
“惯会糊弄朕。”
虽然谢宁是杨家女婿，在杨家平反上毫不犹豫站在乾元帝对立面，但现在乾元帝一呼一吸，都要靠谢宁的医书吊着，纵有隔阂也不得不捏鼻子认了。
“杨家……”
“朕听说，杨家人的尸骸是你从草原迎回来是吗？”
灯光昏黄，谢宁在他脸上没看到悔意，他敛了下道：“是，胡人大王以我中原大将的头骨做酒杯，将我天朝尊严碾在地上践踏，臣那时年少，容不得这个……”
“你多聪明，还有这么冲动的时候？”
乾元帝精神好些，撑起身体靠在床头，笑着问谢宁，“那你给朕说说，你那时到底是怎么弄的，让西北国境线推进三十里？”
“这您都知道？”
谢宁笑了起来，时至今日。
他虽然恨乾元帝，但床榻上行将朽木的老人，倒也没什么再能让他来报复。
“朕为什么不能知道？”
乾元帝笑起来，“你老师可是朕的耳报神，你的许多事都是他写来跟朕显摆，朕怎么能不知道！”
“快年没回西北去了吧？”
“是。”
乾元帝摆摆手，“你这孩子……朕早看出来你的心根本不在这，不在朝堂不在社稷，你呀……只想偷懒。”
谢宁愕然。
他表现的这么明显么？
连乾元帝都能看出来？
“杀胡人使者那件事，你不要担心。”乾元帝眼底终于浮现愧疚，“朕欠杨云翼的，欠的所有……还不了啦，你杀胡人使者的事儿，朕会留一道密旨，待太子登基后，你便回去西北吧……”
谢宁内心巨震。
他愕然万分，“陛下……”