('“之前皇后身子明明已见起色，贤妃进宫侍奉月余，皇后却忽然又见崩漏。甚至皇后娘娘辞世前，榻前也唯有贤妃而已。”
说罢这些，德妃叩首道：
“妾身以为，这桩桩件件堆在一处，未免太过凑巧，实非一句‘机缘巧合’所能解释。”
周玹仰靠回龙椅里，语似轻哂：
“所以你手中并无实在证据，全然是怀疑、臆测？”
未见周玹震怒，德妃便仍稳住心神，不紧不慢地说道：
“此事时隔已久，贤妃当年又做得利落，妾身的确查不出任何铁证。想来蒋昭容也是正因如此，才不敢贸然禀告给您。可陛下若觉得蹊跷，愿派暗卫审讯查案，兴许会有所获。”
话音落，暖阁内一时静谧无声。
“宋氏，朕记得当年，你是第一个入东宫的侧妃罢？”
周玹忽然淡声开口，问的却与德妃今日所禀之事，风马牛不相及。
隐约察觉周玹态度不妙，德妃掌心湿透，勉力答道：
“是，妾身自淳化二十三年六月起，便侍奉陛下左右，至今已六载有余。”
周玹阖目沉思片刻，再掀眼时已是一片薄凉：
“念在你伺候多年的份儿上，朕赐你两条路可选。一则你自请出宫，从此永不还京……”
周玹顿了顿，这才又冷冷启唇，绝非顽笑：
“二则，朕现在就杀了你。”
如一道惊雷骤响在耳畔，德妃愕然抬眸，待看清周玹神情时，她已全然明白过来。
周玹方才并非不信，而是正因相信，所以才追问下去。
此刻确认她手里并无实证，便又惦记将她封口，只为替常清念荡平前路。
纵然心中早已有所准备，可德妃万没料到，周玹的决断竟是在转瞬间落下，他甚至都没怎么犹豫。就连那短暂的沉默，或许也只是在思量如何处置她而已。
“陛下便不会心惊于贤妃手段狠辣，还要将她留在身边吗？”德妃难以置信地问道。
“比这腌臜千倍百倍的事，朕都见多了。天家父子相残、兄弟相杀，从未断绝。”
周玹端茶浅啜，语气平淡无波：
“她只是杀个异母姐姐而已，有什么就值得大惊小怪了？”
话虽如此，可事关己身，周玹也能如此看得开？
“那您元后嫡子的性命，在您心里究竟算什么？”德妃怔然追问。
“什么都不算。”
于此事上，周玹果真毫不犹豫，而后才徐徐补充道：
“如果非要说什么，可能算棋子罢。”
在皇帝心中，连结发之妻都只是棋子而已，更遑论旁人？
德妃跪坐在地，一股说不清的悲凉自心底涌起，不由惨然笑道：
“陛下喜爱贤妃，竟至如斯地步，连仁义道德都可弃之不顾？”
周玹闻言却只是哂笑一声，语调平静得近乎残忍：
“这与朕喜爱谁无关。而是你用一介下臣的眼界心思，来揣度九五之尊的皇帝，本身就很可笑。”
“你所谓的仁义道德，乃至规矩、法度、伦理、纲常，那都只是朕统御天下人的工具而已，哪有工具反过来束缚主人的？”
周玹此刻只是一身常服，德妃却仿佛看见他十二旒珠覆于面前，高踞金銮宝殿之上。
帝王神情冰冷地睥睨众生，那是看蝼蚁般的眼神。
“这条条经纬穿织成樊笼，你们皆为蒙昧阶下囚，而朕是独坐高台的施加者。你们会拘囿于此，可朕不会。”
周玹淡淡垂眼，明明语气轻缓随意，却令人振聋发聩：
“天下皆臣，唯朕独君。朕之心意，即为天理。”
赫赫天威灭顶而来，德妃只觉张口忘言，好半晌，才喃喃反问道：
“不得您心者，便死有余辜？”
“朕偶尔还是会发发善心的。”
周玹嗤笑一声，定定地盯着德妃，无需多言胁迫，只断然裁决道：
“换成旁人，朕兴许可以查查真相。但是牵扯贤妃，那就不必了。”
直面帝王的冷漠无情，德妃止不住战栗，心底又不由诧异：
“这些话，您同贤妃说过吗？”
似是明白德妃真正想问的是什么，周玹淡声道：
“自然没有。怕她听完吓着，便不肯再与朕亲近。”