晨雾像块浸透了水的灰布，沉甸甸地压在悉尼南郊的丘陵上。李云龙蹲在战壕沿上，嚼着块风干的牛肉干，牙齿碾过肉纤维的声音，在这死寂的黎明里格外清晰。他面前的斜坡上，露水草挂着晶莹的露珠，风一吹，草叶簌簌地抖，把露珠抖成一片细碎的银光——那底下藏着他的第一连，三百来号人，像一群伏在土里的土拨鼠，连喘气都压着声。
“连长，烟。”通信兵小王递过个铁皮烟盒，手指在盒沿上磕出点火星。李云龙接过来，卷了支喇叭筒，火光照亮他颧骨上那道疤，是早年在老家跟地主护院打架时留的，此刻在晨雾里像条蠕动的小蛇。
“格兰特那老小子，估计快到了。”李云龙嘬了口烟，烟圈在他眼前散开，跟晨雾混在一起。他用烟卷指了指前方那条蜿蜒的土路，路面被露水浸得发黑，像条在丘陵间爬行的长蛇。“看见那片橡树林没？神枪手班就藏那儿，等英国人走到路中间，给我专打当官的。”
小王顺着他指的方向望去，橡树林里静悄悄的，只有几只早起的山雀扑棱棱飞起。他知道，那里面藏着十个特等射手，枪身裹着麻布，枪管被树枝挡着，连呼吸都跟着树叶的动静起伏。
三公里外，亚瑟·格兰特上校正勒着马缰。他的高头大马不安地刨着蹄子，铁掌踏在湿泥上，溅起的泥点糊在锃亮的马靴上。格兰特皱了皱眉，从马靴上扯下块草叶——他最讨厌这种混乱的自然，没有修剪整齐的草坪，没有笔直的林荫道，连风都带着股野蛮的腥气。
“上校，前卫连报告，前方两公里发现可疑地形。”参谋官骑着马追上来，制服后摆被风吹得像面小旗。格兰特接过望远镜，镜片里的丘陵起伏不定，坡上的野草长得齐腰深，谁也说不清那草底下藏着什么。
“一群黄皮猴子，能有什么花样？”格兰特放下望远镜，嘴角撇出点冷笑。他胸前的勋章在晨光里闪着光，那是克里米亚战争时得的，当时他带领一个排，顶着俄军的炮火拿下了redan堡垒。“告诉士兵们，保持队列，步枪上膛，谁敢后退一步，军法从事！”
鼓点声突然响起来，沉闷的节奏敲在湿乎乎的空气里。约翰国陆军的士兵们排着整齐的方阵，踩着鼓点往前挪。红色的制服在绿色的丘陵间格外扎眼，像一串被撒在草地上的红珠子。他们手里的前膛装线膛步枪斜扛在肩上，枪托磕碰着刺刀，发出单调的金属声。
“装填速度每分钟两发，射程三百码。”李云龙从战壕里探出头，用望远镜数着英国兵的队列。“小子们，都给我记好了，等他们走到二百码内再开枪。咱们的毛瑟1871，可不是烧火棍。”
战壕里的士兵们没应声，只是悄悄调整了姿势。有的把步枪架在土堆上，准星对着土路；有的用刺刀削了根树枝，插在战壕沿上，把帽子搁上面当诱饵；还有个老兵，正用块油布仔细擦着枪管，动作慢得像在给自家孩子擦脸。
格兰特的马队越走越近，马蹄声跟鼓点混在一起，敲得人心里发慌。李云龙看见格兰特骑在马上的身影，红制服，白手套，腰杆挺得像根标枪——典型的英国贵族做派，打仗都讲究个姿势好看。
“距离一千码。”瞭望手的声音从树顶传来，像根细针戳破了晨雾。李云龙把烟蒂摁在鞋底，烟丝烫成的灰粘在鞋帮上。他摸了摸腰间的盒子炮，枪套上的牛皮被磨得发亮。
八百码，英国兵的方阵开始加速，红色的队列像条流动的河，朝着丘陵冲过来。鼓点声更急了，鼓手的脸涨得通红，鼓槌抡得像风车。
六百码，格兰特突然举起佩剑，剑光在晨雾里划了道亮线。“预备——”他的吼声顺着风飘过来，带着股命令式的傲慢。约翰国士兵们齐刷刷地举起步枪，枪托抵在肩膀上，手指扣在扳机护圈外。
“三百码！”瞭望手的声音变了调。李云龙猛地站起来，扯开嗓子吼：“都给我稳住！谁也不许先开枪！”
二百码，英国兵的脸已经能看清了，有的紧咬着牙，有的眼神发直，还有个年轻的士兵，大概刚入伍，嘴唇哆嗦着，像只受惊的兔子。格兰特的马已经冲到了最前头，他举着佩剑，正准备喊出“开火”的命令。
“打！”李云龙的吼声像炸雷，在丘陵间滚来滚去。
枪声瞬间撕破了晨雾。橡树林里的神枪手们先开了火，子弹穿透空气的尖啸声，像一群掠过草梢的野蜂。格兰特身边的参谋官突然从马上栽下来，胸前多了个血洞，马靴上的马刺还在不安地跳动。
“我的上帝！”格兰特的马突然人立起来，前蹄在空中乱蹬。他看见最前排的士兵像被无形的手推倒，红色的队列瞬间缺了个口子，鲜血顺着土路往下淌，把黑色的路面染成了暗红色。有个军曹刚举起指挥刀，脑袋就像被重锤砸中，软塌塌地歪在肩膀上。