暮色笼罩保宁府的飞檐，林宇骑着马刚踏上青石板街，知府项煜就带着三班衙役跑了二里地来迎接。他胖脸上堆满了笑，锦缎官服被风吹得鼓鼓的，跟个装满粮食的麻袋似的。双手抱拳时，手上的翡翠扳指在暮色里闪着冷冷的光，开口说道：“林将军，您一路辛苦了！下官已经准备好接风宴，快进城休息吧。”
副将赵猛手按剑柄，小声嘀咕：“将军，这阵仗有点……”林宇抬手打断他，脸上挂着笑容，说道：“项大人这么热情，咱哪能不领情呢？”马蹄声在空荡荡的街巷里回荡，神机营的三千弟兄被“好心”安置在城外十里的旧校场，只有二十个亲卫跟着林宇进城。
知府衙门里，雕梁画栋间灯火通明，一场为林宇将军举办的豪华宴席正在进行。桌上的八珍汤热气腾腾，就像一层薄纱，把坐在主位的项煜的脸都给模糊了。项煜满脸堆笑，亲自拿起酒壶，熟练又热情地给林宇倒酒，声音甜得腻人：“将军您的神勇之名，早就传遍天下了！这次挥师去蜀地，肯定能大显身手，立下不世之功。不过说实在的，城外那校场也太破了，根本配不上将军的威名和麾下弟兄们的战功……”话锋一转，项煜猛地一拍手，大声喊道：“来人！传总兵陈武！”不一会儿，身材魁梧的总兵陈武大步走进厅里，身姿挺拔，神色严肃。项煜看着陈武，一脸认真地说：“陈武，马上拿着我的令牌去犒劳军队，一定要安排好，让弟兄们都能吃上热乎饭，不许出岔子！”林宇原本正要举杯喝酒的手，一下子停在了半空，目光紧紧盯着陈武离去的背影，心里涌起一股不好的预感，总觉得这看似正常的安排背后，藏着什么阴谋。
旧校场中，秋风裹挟着寒意，在营盘里肆意穿梭。篝火在秋风中忽明忽暗，像是在和这肃杀的气氛作斗争。三千神机营士兵整齐地围坐着，面容疲惫，就着冰冷的井水，艰难地啃着像石头一样硬的面饼。这时，值日军士紧张又尖锐的喊声突然响起：“朝廷钦差到！”瞬间，旧校场安静下来，只剩下篝火燃烧的噼里啪啦声。
陈武穿着一身玄色锦袍，外面披着威风的黑色披风，披风边缘的银色丝线在火光下若隐若现。他脚蹬锃亮的牛皮马刺，每走进辕门一步，马刺就和古老的青石板碰撞出一连串尖锐清脆的声音，跟敲鼓似的，惊飞了栖息在辕门横梁上的夜枭。夜枭扑腾着翅膀，发出凄厉的叫声，划破了夜空的宁静。
陈武昂首挺胸，故意把步子迈得又大又慢，每一步都像是要把这旧校场的寂静给踩碎。他脸上那道狰狞的刀疤，在火光映照下，随着步伐微微抽搐，刀疤处的皮肤泛着青黑色，活像一条随时准备攻击的蜈蚣，看着就让人害怕。他腰间挂着的横刀，刀身修长，随着他的步伐晃来晃去，刀穗是用上等的红色丝线织成的，扫过地面，扬起丝丝尘土，仿佛在炫耀着往昔的战功。而他手里，那代表皇权的圣旨被高高举起，明黄色的绸缎在熊熊火光中闪闪发光，金线绣成的云纹精致得好像活了一样，在火焰的舔舐下，仿佛要燃烧起来，散发出让人喘不过气的威压，吓得在场的士兵们纷纷低下头，不敢直视。“圣旨到——”陈武扯着嗓子喊，声音又沙哑又带着夜露的潮气，在空气中回荡，故意把每个字都拖得老长，像是在给士兵们施加无形的压力。他眯起眼睛，扫视着队列中士兵们惊恐的脸，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑，心里得意极了：“看你们还能蹦跶多久！”随着他慢慢展开圣旨，绸缎摩擦的沙沙声在寂静的校场里格外清晰，就像死神的脚步声，士兵们的心都提到了嗓子眼。
“神机营暂时归保宁知府项煜节制，从即日起听候调遣。”宣读圣旨的太监扯着尖细的嗓子，声音在夜色笼罩的营地中悠悠飘荡。话音刚落，原本还算整齐的队列一下子就乱了，此起彼伏的抽气声就像夏夜稻田里受惊的青蛙叫。营地里的火把烧得正旺，跳跃的火光照亮了士兵们满是震惊的脸。有个年轻士兵，因为太惊讶，手里还没吃完的饼“啪嗒”一声掉在地上，砸起一小片尘土，就像他们此刻被这突如其来的消息震得稀碎的心情。陈武站在一旁，神色冷峻，冷眼旁观着士兵们惊慌失措的样子，微微眯起的眼睛里闪过一丝得意，他心里清楚，这第一步威慑，已经稳稳地起作用了。
右卫百户王铁蛋听到圣旨内容，心里一惊，下意识地握紧了腰间的火铳，手背上青筋暴起，指节都因为用力泛白了，额头上豆大的汗珠滚落下来，声音微微发颤地说：“我们只听林将军的命令，这圣旨……”话还没说完，陈武浓眉一竖，眼睛里寒光一闪，像只蓄势待发的苍鹰，猛地向前跨出半步。他动作敏捷，身形矫健，腰间的横刀“唰”的一声抽出半截，锋利的刀刃在熊熊燃烧的火光下，反射出森冷的寒光，那寒光好像能把人心里的恐惧无限放大。刀穗随着拔刀的动作，像条灵活的黑蛇，重重地扫过篝火，溅起的火星像四散的萤火虫，纷纷扬扬落在周围士兵身上。士兵们被突如其来的滚烫刺痛惊到，一时间阵中响起阵阵惊呼，场面有点失控。“忠君报国，这是我们军人天生的职责，容不得半点亵渎。现在项大人身负皇命，代朝廷行使权力，他传的命令就和圣上的旨意一样。你们居然敢抗旨不遵？把圣上和朝廷纲纪放在哪里了？”陈武声音洪亮，在这寂静的营地中格外响亮，震得人耳朵嗡嗡响。他满脸狰狞，五官因为愤怒都扭曲了，眼神里毫不掩饰地透露出威胁，那目光就像能杀人一样，好像下一秒手里的长刀就会毫不犹豫地砍向那些质疑圣旨的人。他突然语气变软，脸上换上一副假惺惺的表情，目光扫过士兵们破旧的衣甲，开始蛊惑人心：“再说了，项大人念在各位将士戍边辛苦，已经精心准备了三个月的丰厚粮饷。每个月每人能拿到三斗米，都是上等的白米，颗粒饱满，煮出来的饭喷香，绝对能吃饱。还有五斤盐。另外，还贴心地给每人发十文菜金改善伙食。你们好好算算，跟着林将军，能有这么好的待遇吗？”说着，他从袖子里掏出一把铜钱，在手里晃得叮当作响，脸上堆满了假笑，眼睛却在士兵们身上来回打量，观察着他们的反应，盘算着怎么进一步瓦解他们的意志。
篝火噼里啪啦地烧着，时不时迸溅出火星子。前排的士兵们被炽热的火焰烤得额头直冒汗，汗珠顺着脸颊滚落，滴在满是尘土的地上，瞬间就没了踪影。伍长李二狗直直地盯着陈武手里晃动的粮饷铜钱，眼神里满是复杂的情绪，喉结不由自主地上下滚动了几下。
他的思绪飘回到三个月前，老家寄来了一封信。妻子在信里哭诉，田里嫩绿的青苗，本是一家人的希望，却被官军强行征去当了马料。现在家里已经没粮吃了。一想到家里的老人和孩子可能会饿死在那破窑洞里，李二狗的心就像被无数根针扎着一样。要是现在断了粮饷，这个家恐怕真的要散了，亲人们都会在饥寒交迫中死去。
可他又怎么能忘记，战场上，林将军毫不犹豫的身影。当时，一支流箭像闪电一样朝自己射来，千钧一发之际，是林将军冲出来，替他挡下了那致命的一箭。到现在，背上的那道伤口还时常隐隐作痛，每次疼起来，都像是在提醒他林将军的救命之恩。那道伤疤，早就成了他心里一段永远抹不掉的记忆，承载着林将军对他的生死守护。