('只是忧心难安也让他在战场中表现不佳，一柄长枪直刺他右肩, 叫他从战马上坠落，在淤泥与硝烟中晕头转向，若不是手下几名副将眼疾手快讲他捞上了马, 许是这一回就要交代在这里。他不知如何向人诉说，因为在分神时刻他的心脏兀地一阵刺痛。他根本呼吸不过来。
也就是那一刻, 遥远的顺天城宋府内，宋知止从高烧中睁开双眼，大口吸入一口气, 双眼圆睁, 喑哑着嗓子喊道：“东州！东州！去东州！”
宋步苒迅速跑进屋内，搂住了哥哥苍白的身体。
“去东州啊……我要……”
宋知止披头散发，身上内衫全被冷汗浸湿, 他紧紧握住妹妹的手，哆嗦着嘴唇道：“带我去……去东州……我要……我要嫁他……”
宋步苒红着双眼直点头，“好，这就去，这就去……我带你去！”
于是城中的二月春风裁缝铺里连夜赶制了一身上好的红嫁衣，跟着宋知止于翌日清晨上了一辆马车。大夫痛心疾首，劝慰话语是到了嘴边却说不出口，只能对宋步苒是叮嘱了再叮嘱，宋步苒只是红着眼眶点头，紧紧搂着哥哥。
“迟迟……”临走前程菽站在了马车前。
宋步苒小心地将宋知止放下，让他平稳地半躺在车厢中为他铺好的褥子上，从马车上跳下来，站在了程菽面前。
“你便是劝我不要去，我也是要带他去的。”
程菽悲伤地扬了扬嘴角，只是伸出手，为宋步苒系紧了颈前的披风系带。
“一路小心，为师差人护你们。”
宋步苒颤抖嘴唇，再也忍耐不住，冲上前将程菽抱在怀里。
“你知道的吧！你知道的吧！”
程菽难过地抬起双臂，最终紧紧抱住宋步苒，深吸一口气后，重重地叹了出来。
他听见自己的声音在颤抖。
“我知道。”他说，“我知道……”
深深看向马车中面色苍白的宋知止，他那年轻的学生朝他挤出一抹无力却羞赧的笑容。他仿佛听见他在说，请原谅他任性一回。
因为他是非去东州不可。
就让他任性一回。
“好。”他对宋知止点头，眼泪落在怀中迟迟的发间。
“你去，你放心去……”
程菽在迟迟肩上拍了拍，轻声说：“走吧。”
宋步苒抿紧了唇，最终恨恨地抹了一把眼泪，大声道：“我不怕！我不怕！我什么都不怕！”
说罢她再也不耽搁，转身跃入马车中，将宋知止抱紧了怀里。
马车一路向东，继而朝北，深入风雪深处，严寒腹地。
程菽伫立在原地很久，很久。他的手间还残余着宋步苒的温度，他还记得昨日夜里将宋知止抱在怀里喂他汤药时，心爱的学生脸上露出的暧昧的神思。