('林清也并非没有问过，可隋瑛总说，他能力有限，调查不出个所以然来。于是林清便收了声，也没提及在诏狱里张邈对他说过的话。
也许罢，林清想，可他不相信，他也不愿意逼迫隋瑛，非叫他说出个所以然来。
他所不愿意说的，是他心上的伤口，在他伤口上撒盐，林清做不到。
可林清却察觉了他心中的隐忧，有时便催促他回京里去，在其位谋其职，不可耽误公务。好在偶尔萧慎会来探望，这期间隋瑛便也放心回京。只是大多时刻，隋瑛都待在这深山里，陪伴他逐渐走向好转。
一日，隋瑛正握着林清的手，帮他稳定住颤抖在纸上写字时，就听见宁静道观中传来一阵银铃般的欢笑。两人循声望向窗外，只见习习夏风中，现出一抹水红身影，宋步苒犹若一只蝴蝶飞向了道观，在她身后，程菽从浓郁绿荫中现身。
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“累死我了！累死我了！我要喝水！”宋步苒走到一名直喘气的女人边，拿了水壶咕咚咕咚就是几大口，程菽见她没个名门闺秀的模样，摇头叹气，眼中却是爱怜。
那女人赫然是东州从妓院里逃出来的女子，如今看来是在宋府做工了。
“小姐，慢点喝，别呛着。”女人顾不得自己累，拿了手帕给宋步苒擦嘴。
“陨霜！”隋瑛从偏房里快步走出，“怎到这里来了？”
“自然来看你和见善。”程菽额间冒着层细细密密的汗，笑得却如清风拂面。
林清站在门口，遥遥向程菽颔首，算是行礼。
“可是能站了？”程菽讶异地问。
“何止？还能走了！”隋瑛既是兴奋又是骄傲。
“这真真是……造化。”
程菽此次前来，一时尽朋友之谊来探望，二则是上回隋瑛回京，将路途上的所见所闻都悉数告诉了程菽。程菽也是惊讶，一向富庶的宁中居然也堕入贫困之境，且他在阁内根本都没有看到过折子。
虽然只是一个县，但也一个县也是有几万余名百姓。两人一见面，闲聊了几阵，就去道观后的庭院里喝茶商讨国事了。程菽偶尔会让宋步苒在一旁听，有些时候，他却觉得一些事情还是莫要让这小姑娘知道为好。
毕竟兴改革的苗头若是走漏风声，容易被既得利益团体群起而攻之，成为众矢之的后，有些事也是容易中道崩卒了。
程菽和隋瑛在讨论时，宋步苒则在道观里四处乱窜，撞见舍忧道人就说叫人给自己算八字。
舍忧道人说，自己被这些官宦折腾得紧，还不如明日就下山云游四方，落得个清净。
话虽如此，他却是堪堪瞥了一眼宋步苒，便高深莫测地道：“小女子还是莫要勉强，有些事，勉强不得。”
宋步苒小头脑一歪，“我勉强什么了？”