('大殿正中，跪着一道朱红身影，额头触地，行拜礼。
御座之上，当今圣上庆元帝萧穆身着石青色龙纹常服，微眯双眼，手里把玩着方才拿到的奏疏，嘴角锨着股意味不明的笑容。
“朔西当真已经到了这种地步？”庆元帝音色雄浑，回荡在殿内，若龙吟般绕梁不止。
“回圣上，臣所言皆为真实，不曾有半分虚假。”林清恭敬回道，额头依旧没有离开那冰凉的黑玛瑙地砖。
“吴宪中和隋瑛二人满腹怨气，却不敢向内阁发火，许是不愿意得罪张邈。这么看来，忠也不忠。”庆元帝站起身，将折子有一下没一下地打在手心，“起来吧，林卿，一路上辛苦了。”
“臣谢过陛下。”林清起身，双手交叠垂在面前，躬身垂目，站在殿内。
“外有北狄，内有灾情。益州省说是发了地震，死伤数万，可急坏了张邈和程菽，一时顾不上朔西，也是正常的。”萧穆走下御座，司礼监的掌印太监姚然连忙扶住了他。
“主子慢点。”
“不要你扶，朕身体好得很。”
萧穆大手一挥，姚然只好躬身退下。这庆元帝如今刚满一个甲子，便是须发皆白，身体虚乏。不说是在政务上勤恳，也得归功于后宫佳丽三千。只是如今大宁朝外强中干，贪污横行，灾情遍地，国库空虚，实在是论不到这前者上去。
“林卿啊，你说，隋瑛他们有怨，会不会怨到朕身上来？”庆元帝站到了林清面前，似在看他，又好似将视线落在了那热浪中翕动的黄陵绸缎上。
“定是不会。”林清回答，“隋巡抚和吴将军只是忧心于朔西的局势与战况，因为这天下，是圣上的天下。他们尽心尽力、拼尽全力守着，又怎会怨圣上？”
庆元帝眼睛一亮，“这天下真是朕的天下？”随即他冷哼一声，不等林清回答便没好气地道：”太子和张邈越发火热了，张邈虽然是太子的讲师，但也是内阁的首辅，我还没死，他们便等着叫这天下易主了？”
“皇上！”林清霎时下跪，“太子和元辅皆是为圣上分忧！”
“你害怕做什么？你和他们又有什么关系？”
“臣与元辅皆为朝臣……”
“朝臣，哼，林卿，朕问你，你知不知晓，为何朕要派你去朔西？”
“臣愚钝。”
“不，你不愚钝，你聪明得很，你也是个讲究中庸之道的主儿，分明入了歧王的府，还打着一个孤身的名号。这是陆渊的意思，还是你自己的意思？”
林清内心生出一股恐惧，不由得沉默了片刻。回答的正确与否只在一念之间，面对天子，生死也就在瞬息之间。
“是臣自己的意思！”林清沉声回答。
“既是自己的意思，又何必偷偷摸摸，怎的，难道你也担心得罪了张邈？张邈辅佐的是太子，歧王，再加上一个你，对他构成不了威胁。”