尖喙利爪百余围在红袖身外，红袖知是驭鸟术，无法破解，只得以芦苇左右拨打，随着鸦鹊越来越多红袖力不从心，运元功震开鸦鹊抽身而走。齐轩不肯放过，驭鸟急飞，羽红袖一口气走出百余里夜色渐浓，身后无鸦鹊之声，前面影绰绰出现白色帐房。行至切近在弱水（今内蒙古额齐纳河）边，胡桐林外几座毡房。路侧一人多高柽柳丛生，偶见银柳突兀分布在其中。毡房内有灯光，红袖立于门外道：“过路之人路过贵地，欲借宿一夜，不知贵家可否容留？”里面窸窸窣窣声，似在穿衣走到帐口解开门帘，里面走出一位老妪，苍老的脸，皱纹很深，佝偻着身子声音带着颤音道：“姑娘若不嫌弃，请驻留一夜！”“多谢老人家！”红袖走进毡房，里面不很多，靠背面火塘里上放着一只陶罐，里面飘着热气，一股肉香钻入鼻孔，肚内更加饥饿。火塘后面铺着几张狼皮，左侧木头架上挂着几张兽皮。
老人取一张皮放在塘边道：“姑娘请，罐内有些羊肉自取吃来！”“多谢老人家，老人家缘何一人独居帐内？”“丈夫与幼子打猎未归，老身夤夜等候！”红袖忙道：“羊肉乃狩猎者夜食，小女子岂敢贪食，有肉干可充饥。”“无妨，再可煮一罐！”沉闷脚步声由远而近，账帘挑起一前一后进来二人，前面五十来岁，花白胡须，后面有二十来岁肩头扛着一只马鹿，左手持弓。“路过姑娘借宿一夜！”老妪说道，“另置羊皮旁边安歇！”男人没生气顺口说道，年轻人放下马鹿，挂好弓问道：“姑娘由北地而来？”“不错，欲去江南寻药！”男人坐到火塘前看了红袖一眼道：“此去江南不远几千里，无马无车几时能到，莫非修道之人怀异术？”“老人家，羽红袖于燕然修行，为救一命赶往江南，根基尚浅不曾有异术在身！”说着递过一块肉。
羽红袖谢过接过肉，一口下去顿觉香气盈腹，年轻人出去很快肢解开马鹿，抱一捆胡桐柴火放在火塘边，解开柽柳条向火塘里放了三根柴，新鲜的肉放进陶罐里一大块，旁边帐房传来一阵孩童哭声，声音带着凄婉寒凉，“孩童缘何啼哭如此悲哀？”红袖不解问道，男人听罢叹口气道:“此子乃我幼弟之子，年方两岁，被巫师选中献祭于天地神灵，每年冬尝（古代祭祀四时皆有名称，春礿（yue）、夏禘（di）、秋尝，冬蒸）腊祭巫师都要选乳婴献祭，今年沦到本部只得忍痛献出幼童！”“何须人祭，以三牲可代，四时八节（春、夏、秋、冬谓四时，立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至则谓八节）祭祀又有多少孩童殒命于此！”“巫师借此索取牛羊皮毛，幼弟已交出十头牛，二十只羊，果脯一筐不曾换的侄儿一命！”羽红袖闻言怒目圆睁，气断三尸，斥问道：“奉此等巫师为神灵，巧取豪夺，横行乡邻如何不除之？”男人闻言噤若寒蝉，老妪忙道：“姑娘切勿高声！”红袖低声道：“明日我去会巫师！”
次日，羽红袖迎着朝阳沿弱水南行，远远望见一座崇台，高三丈，以青石栏杆围挡，在柽柳丛中格外突兀。运叠步只需片刻到在台下，并未看到人在此。红袖腾身立于胡桐树顶四下张望，离祭台一里西面有三座高大毡房，依稀见有人走动，红袖飞身沿柳梢疾驰，好似鹰隼飘过，惊不起沙鼠。帐前四人正往骆驼身上装毛皮之类货物，羽红袖的到来似乎不关几人之事，“尔等可知巫师所在？”没等四人说话，帐内有人傲慢嘶哑的声音问道：“尔是何人，敢在此大呼小叫，不尊巫师可知其罪必诛！”羽红袖不敢冒然闯入，片刻之后，帐内一步三摇走出一位四十多岁女人，高六尺，肤色铁黑，皱纹内色淡，随着脸上表情显露出来，额头纹路交错乱杂。淡眉圆眼，眼球上浮，浑浊无光，鹰钩鼻，薄片嘴，碎芝麻牙黄中有黑。头戴鹿角帽，身披五色神衣，站在帐口看一眼羽红袖有些生气问道：“找我何事，可有贡品交来！”
羽红袖冷笑几声道：“汝不为民谋利，却借神灵之命桀贪骜诈，贪猥无厌，残害庶民，见此焉能袖手旁观！”“尔不是尘世中人，何必为此染尘埃，再然祈祷神明，护佑周全，祭贡所需由民所出有何不妥？”“既知红袖底细，可有献祭幼童之事！”“人牲由来已久，自古圣贤，王公皆以为重，岂是披毛挂鳞之辈亵渎！”羽红袖抬手抛剑而出，巫师拂衣露出神杖拨开剑，身形快速挪动到在红袖近前神杖迎面落下。