“……没有。”她嘟着嘴：“我的意思是……我也需要一把。”
她很快意识到自己说错了话，因拉斯提库斯眯起了眼。她搬石头砸了自己的脚，虽说她是不是故意的，她自己也不知道。
“给我看看你的手，塔提亚。”拉斯提库斯道。塔提亚扭捏。“塔提亚。”他再说了一次。她答应了，摊开手。干净，修长有力，粗糙。“把手腕露出来。”拉斯提库斯强调。她照做，不情不愿的。人开始能看见一截纱布。拉斯提库斯一言不发，塔提亚不再伪装：“我确实决定说，我受伤了……但这根本没用。”她咂嘴，一圈圈绕开那裹腕，染血的白纱从手臂上落下来，但地面上堆成小山，聚她靴旁。
“如您所见。”她道。克伦索恩眉头紧蹙，失了言语。手臂上层迭的龙鳞宛如甲胄，似血鲜红。拉斯提库斯面容平静，握着椅背。
“你当时是去刮龙鳞的。”他宣布。“正是，明察。”塔提亚摊牌了:“这不是什么大罪吧，老大？又痛又痒，关键是，热得要命……这样的天气里!”
时节近夏，她又身穿长袍——虽说结果正是原因，发此感想情有可原，但更显着，是因为她穿了一件‘能在冰天雪地中使她如沐春风’的铠甲。“它在烧。”拉斯提库斯扶额：“自然。我已经告诉了你卡涅琳恩有一颗火热的心，这不是比喻。我也告诉过你要每天清晨及时处理，你这样和七天不洗澡有何差别？”“我服役时时常半个月没有澡洗。”她抬起手：“得了吧，老大。你是北方出生，不洗澡的时间不得比我还长？”
克伦索恩惊愕地看向两人；不久他迅速别过了脸，不愿给二人见到他一惊一乍的模样。他愿显成熟些。“噢，孩子。”拉斯提库斯对此很受用，她起了鸡皮疙瘩：他多喜欢这些柔软的小玩意啊！若不是克伦索恩害羞，他肯定不介意在她面前好好揉他的脑袋，并且叫他，宝贝。毛骨悚然。但是现在的情形便是，她们还有更严峻的事——比如，她的鳞片如何长得这样旺盛，像丛林里猩猩的毛。（她亲眼见过，为盗墓。）
“——如果我现在要使你化龙，你有多大的把握，塔提亚？”拉斯提库斯问。“不知道。介于完全没把握和完全有把握之间。这很玄乎。”她回答。他抿住唇，郑重道:“你总是随意，但这很严肃。我将这颗心托付给你，也就托付给了你一个重大，关乎未来的任务——”
她做出个暂停手势。拉斯提库斯皱眉抬身。
“——拉斯提库斯陛下，大人，”她低声，庄严道：“您真的相信，只要我们三人最后一起将心挖出来，这龙心就会从此失去效力——这不仅包括我和你，还包括你的宝贝儿子。”克伦索恩转过头：“重要的不是‘死’，塔提亚，而是‘放弃’——”
“——是的。”拉斯提库斯没有望儿子，尽管认可了他。塔提亚见他俯下身，撑在桌面上，将眼对着她。她能见到他瞳孔中的龙纹：“我们可以暂且不讨论克伦索恩，但你和我，塔提亚。”他的声音忽而变得温柔，唇边有微笑：“我们会失去这颗心，然后死去。然后，这颗龙心就会失去继承者。你不是想成为一个了不起的人物吗，我的孩子？”他放低声音：“它的精髓是，让人无法模仿，无法传承。”
克伦索恩无法插入其中。他只是对着她说；一个年老的男人对着一个中年女人，或者，一只龙，对着一只龙。她脸上的戏谑消失了，听见他的这句话。这有些滑稽，但她意识到：她们并不了解彼此。
“……经由这一举动，”他低声说，不似诱惑，更若宣言：“你将永生不灭，万世传唱……谁能将你继承？”
“啊，陛下，”塔提亚笑了笑，别开头：“你确实有颗龙王之心。我现在明白了。”
她的眼中没有笑容。拉斯提库斯见状，并不烦恼，而抬起身，对她们二人道：“——无论你们心中有何迷茫，时间有限，情况紧急，务必坚定行动。我将派你去巡回考察各公领的情况，并向众人宣扬‘龙心’将被根除的福音，使各地人民对此有所知悉。‘环月团’将有斥候与你们随时联络。”他对克伦索恩微笑：“不过也不必紧张，就当四处去旅行一番，也恰到好处。你已在孛林居住够长，克伦索恩。”
“我是送的？”塔提亚嘀咕。拉斯提库斯转向她。
“塔提亚。”他道：“今晚来地下蓄水池寻我。我有事要告知你。”
“又是我？”她指自己。“只有你。”他回答。
这年春天带着一种水热和谐的光晕，一切皆恰到好处：前冬的雪，丰润的雨，适意的土壤松张，农夫的每一掌泥土都像捧起黑绿的黄金。丰收已可想望。适才过去的春天极其舒适，风拂面令人眷恋，夏季伊始，阳光亦是不烈，甚是温柔。她骑着马，在田间路上行走，忆起来孛林的第一个春天。众人在湖畔大闹，安提庚寻到那枚骨贝，湖中银枝茂密，湖对岸，她抬头望去，见那一黑一白的两个人影，依偎散步。那时候，拉斯提库斯还好年轻。
但他现在也说不上老，她叼着一根草叶，对自己想，他没怎么变化，只是有了些皱纹。他像那传说中没有等来自己的恋人不敢老去的水仙女。纳希塔尼舍有太多这样的故事，与西土格格不入。那儿的男人像野兽，女人要爱情。但是时间——时间却悄悄离去，有如潮汐……
再次涨潮。塔提亚下马时，林间树动如海，阳光若水钻穿梭其浪涛间，歌声阵阵，徜徉不息，旋律若有若无。她背对木屋，正对树林，眯眼见光，忽听背后有声，铁锹入土，草灰飞扬，斗篷随运动在空中画弧，那劳作之声，对她已陌生。她听此人道：