北境的风雪似乎永远没有停歇的时候，楚惊澜一行人回到城中时，城门处的积雪已经没过了马膝。守城的矿奴们见少主归来，纷纷举起兵器欢呼，那一声声“少主”里，带着劫后余生的庆幸，更有着对未来的期盼。
柳倾城被安置在城主府的偏院，林晚意正在为她处理伤口。透骨钉上淬了阴寒的毒素，虽然已经拔除，但伤口周围的皮肤依旧泛着青黑色。
“这毒素好生霸道。”林晚意皱着眉，将一枚温热的药丸递给柳倾城，“幸好楚少主带回的这颗‘暖阳丹’能压制毒素，否则你的经脉怕是要废了。”
柳倾城接过药丸吞下，一股暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。她看着窗外飘扬的雪花，轻声道：“他倒是越来越像个少主了。”
林晚意笑了笑：“楚少主本就不是池中之物，只是以前被埋没了而已。如今龙啸九天，自然能汇聚人心。”
柳倾城沉默不语，脑海里却浮现出楚惊澜在破庙前怒喝谢无常的模样。那个曾经在灵堂受辱、只能眼睁睁看着婚契血玉被摔碎的少年，如今已经成长为能独当一面、护一方百姓的英雄了。
此时的楚惊澜正在前厅召集众人议事。楚家旧部的几个头领、矿奴营的管事，还有城中的几位老商户，都围坐在炭火旁，脸上带着凝重的神色。
“谢无常虽然被我们打退了，但北狄的骑兵就在城外游荡，随时可能攻城。”一个络腮胡的头领沉声道，“我们这点人手，守得了一时，守不了一世啊。”
“而且帝都那边怕是也不会善罢甘休。”另一个管事接口道，“谢无常那封信送回去，赵乾渊肯定会派更多人来对付我们。”
楚惊澜手指轻轻敲击着桌面，目光扫过众人：“北狄的威胁必须解决，帝都的阴谋也不能不防。但眼下最重要的是，我们要团结一切可以团结的力量。”
他顿了顿，继续说道：“北境十七城，如今大多处于孤立无援的境地。边军统帅弃城而逃，朝廷又不管不顾，他们肯定也在寻找一条出路。我想，我们可以派人去联络这些城池，邀请他们加入我们，共同对抗北狄，抵御朝廷的压迫。”
众人闻言，脸上都露出了惊讶的神色。一个老商户迟疑道：“少主，这恐怕不容易吧。那些城池的城主，哪个不是心高气傲，怎么会愿意听我们一个破城的指挥？”
“他们会愿意的。”楚惊澜语气坚定，“北狄铁骑的凶残，他们比谁都清楚。如果不想城破人亡，他们就必须做出选择。而且，我们有他们需要的东西。”
“什么东西？”众人异口同声地问道。
楚惊澜微微一笑：“我们有击退北狄的勇气，有守护家园的决心，更有让北境重现生机的希望。”
就在这时，一个卫兵匆匆跑了进来：“少主，城外有使者求见，说是来自西边的云漠城。”
楚惊澜眼睛一亮：“快请他进来。”
片刻之后，一个穿着粗布衣衫、面带风霜的中年男子走了进来。他看到楚惊澜，立刻跪倒在地：“楚少主，求您救救我们云漠城吧！”
楚惊澜连忙扶起他：“使者请起，有话慢慢说。云漠城出什么事了？”
使者抹了把眼泪，哽咽道：“北狄的骑兵三天前包围了云漠城，城主派人向周边城池求援，可都没人愿意出兵。我们已经快弹尽粮绝了，再不想办法，城就要破了啊！”
众人听了，都面露忧色。楚惊澜沉思片刻，说道：“使者放心，云漠城的事，我管定了。只是我这一城之力，怕是难以击退北狄大军。不知其他城池的情况如何？”
使者叹了口气：“唉，其他城池也都自身难保。东边的青石城被北狄洗劫了一半，南边的落霞城城主直接带着家眷跑了……”