第七章赤骨烽烟与黑石生机**
大胤朝，承平十七年冬。
这个曾经在太祖铁骑下开疆拓土、煊赫一时的庞大帝国，如今已显露出沉重的暮气。龙椅上的皇帝沉迷丹道，朝堂党争倾轧，边疆烽烟渐起。而苏禾所在的北境，正是帝国版图上最冰冷、也最不安宁的伤口。
黑石堡，孤悬于帝国北疆“北境走廊”的最西端。这条狭长的、夹在巍峨“断龙山脉”与广袤“狄戎草原”之间的贫瘠地带，名义上是大胤国土，实则早已是三不管的法外之地。向东三百里，是帝国北疆重镇“朔方城”，驻扎着号称十万、实则吃空饷严重、战力堪忧的“朔方军”。向西，则是被大胤蔑称为“狄戎”的草原诸部联盟——他们彪悍善战，视北境走廊为天然的猎场和劫掠通道，尤其在这严寒断绝生机的冬季，南下“打草谷”（劫掠）的狄戎游骑，如同草原上的饿狼，神出鬼没，所过之处寸草不生。
黑石堡，便卡在这条死亡走廊的咽喉要冲。它曾经或许是一个小小的戍堡，但早已被朝廷遗忘，被岁月和战火侵蚀得只剩断壁残垣。堡外是无垠的黑色冻土荒原，零星点缀着耐寒的荆棘和枯黄的苔藓。北方，隐约可见“断龙山脉”那如巨龙脊背般连绵起伏、终年积雪的黑色山影，透着亘古的苍凉与压迫。南方，则是通往朔方城方向的、被冰雪覆盖的官道，渺无人烟。东面，隔着大片盐碱荒滩，是被称为“鬼哭峡”的险峻裂谷，风声凄厉如鬼嚎，据说常有商队和流放者在此失踪。西面，目力所及之处，便是狄戎草原那枯黄起伏的地平线，如同一张择人而噬的巨口。
这里，是流放者的坟场，是帝国丢弃废物的垃圾堆，也是狄戎铁蹄随时可能踏过的前沿。
苏禾站在新筑起的荆棘矮墙内，手搭凉棚，眺望着西方那苍茫的地平线。寒风卷起她额前的碎发，露出光洁的额头和那双沉静得与年龄不符的琥珀色眼眸。关于狄戎的可怕传闻，在流放路上就听得耳朵起茧。昨夜，她尝试着将意念向西方延伸（动物交流能力），捕捉到的是一种模糊却浓烈的、混合着血腥、皮革、马粪和……一种令人极度不安的躁动与贪婪的气息。虽然距离尚远，但那种如同乌云压境般的威胁感，让她脊背发凉。
“苏娘子，你看！”张婶的声音带着一丝紧张，打断了苏禾的沉思。
苏禾顺着张婶的手指望去。在遥远的西方天际线，靠近“赤骨岭”（一片因土壤富含铁锈而呈现暗红色的丘陵地带，狄戎游骑惯常的藏身点）的方向，一缕极其细微、几乎融入铅灰色天空的……黑烟，正袅袅升起！
烽烟？！
苏禾的心猛地一沉。在这个时代，烽烟就意味着敌袭！虽然距离黑石堡还很远，可能是某个更靠近草原的小村落或哨卡遭了殃，但这无疑是一个极其危险的信号！狄戎的游骑，已经深入北境走廊了！黑石堡，不再仅仅是抵御野兽和严寒的孤岛，更可能成为狄戎铁蹄下的下一个目标！
“告诉所有人，加快进度！”苏禾的声音瞬间变得冰冷而急促，“荆棘墙必须在天黑前全部完成！李大，带人把门口那块石板再加固！用泥浆和石头把缝隙堵死！只留一个仅容一人侧身通过的小口子！”防御的紧迫性陡然升级！
整个黑石堡的气氛瞬间凝重起来。男人们搬运石头、夯土堵门的动作更加拼命，眼神中充满了对未知敌人的恐惧和拼死一搏的狠劲。女人们整理荆棘的手也更快了，将那些带着倒刺的枝条捆扎得更加密集结实。孩子们被严令待在窝棚最里面，小脸上写满了不安。
苏禾强迫自己冷静。内忧外患，生存的压力从未如此巨大。她快步走向窝棚内那个被寄予厚望的角落——第一块“试验田”。
土壤经过张婶和几个妇人一天多的精心“伺候”（反复翻拌菜渣、用体温捂化小土块、小心地保持湿润），虽然依旧贫瘠，但至少不再像冻铁板一样坚硬。更重要的是，空间里那批在灵泉滋养下疯狂生长的雪里蕻和小萝卜，已经到了必须“移栽”的时候！否则，它们在空间里长得再好，也无法解决现实的饥饿问题，更无法向众人展示“种田”的切实希望！
时机到了！
“张婶，让大家先停下手里的活，都过来。”苏禾的声音带着一种奇异的郑重。
众人不明所以，但还是依言围拢到试验田边。
苏禾在众人疑惑的目光中，走到那个特意隔开的小小避风角，背对着大家，仿佛在整理什么。实则，她以最快的速度，小心翼翼地从空间里，“取出”了十几株长势最好的雪里蕻和小萝卜！
这些在空间里被灵泉滋养、加速生长的植株，状态好得惊人！雪里蕻叶片肥厚翠绿，如同上好的翡翠；小萝卜缨子青翠欲滴，拨开叶子，下面已经结出了小指粗细、白白胖胖、水灵灵的萝卜！浓郁的植物生机混合着泥土的芬芳，瞬间弥漫开来！
当苏禾捧着这十几株鲜翠欲滴、生机勃勃的“神迹”转过身时，整个窝棚陷入了一片死寂！所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，难以置信地看着她手中的东西！那抹浓烈的、象征着生命的绿色，在这片绝望的灰黑色世界里，耀眼得如同神迹！