我又问：“她们提过哪处有亲人，或是想去的地方？”
女人们又摇头。
单立退回茶座，叫人铺开地图，指挥沿哪几条路去搜。春季很快结束，炎炎夏日来临，每日晒得人心头焦灼，冷不防一阵急风暴雨劈头盖下，又浇的心底凉透。这大半月过去，我的心境就如此变化。羽林卫搜罗完城内城外各处角落，可是一无所获。白条和那个孩子，仿佛人间消失了。我自己检查了九鹿山庄几次，那间小屋依然整洁，却没有人住过的痕迹。窗台有个水缸印子，那里原先摆了一株雪莲。若不是桌角压了片花瓣，我几乎要怀疑之前发生的一切只是场梦。
最初的震惊褪去，单立与我意识到最实际的损失，好不容易得到的皇嗣没有了。这个阴影时时折磨人，单立整日到处找人，眼沟凹陷，面皮浮灰。而我困在宫内，满身红疹，月信如屋檐漏雨淅淅沥沥不止。孝姑见我这样，老眼噙泪，劝我保重身体，再说能生孩子的女人多的是，不用发愁至此。
可惜这话安慰不了我。静夜蝉鸣，我俩相互拥着，他终于说，若找不到，那就算了。我摇摇头，别放弃，我会帮你找的，不会让你失望。
大暑过后没几天，王琮递来消息，一支运私盐的货队遭盘查，领头的为脱罪，暗自贿赂官衙一对金镯。县官见到内里刻字，很像内造局的东西，不敢擅用，自己交上来了。王琮拿手绢包着，递给我瞧。这镯子正是我塞进首饰盒，送出宫的东西。如何流落至运输私盐的人手上？
王琮说：“这伙人每季走一趟货，由南至北有几个熟悉的买家，今年初夏刚好路过京都。除去运货，货车通常会捎带几个人，路上赚些幸苦钱，这对金镯就是一个女人给的路费。”
单立连忙问：“什么样的女人？随行的有没有孩子？”
王琮翻出一张纸：“这话是当地官衙审问领头的，那人给的口述。那趟车搭了不少人，有男有女，有老人也有孩子，具体样貌他是记不清的。不过有一事是肯定的，初夏那宗买卖，马队离开京都后，中间只停过一次，就是无定渡口的谭家宅。如果那女子真是白姑娘，他们就是在那里下车的。”
谭家宅是什么地方？
阿松也在侧，对我说：“娘娘，那是一处小渔村。无定河原属洛水支流，沿河有许多渔村。”
想到单立这些天遭的罪，忍不住撇撇嘴：“哎呦，她还是喜欢捞鱼呢。”
单立瞪我一眼，随即吩咐打点行装，明天他要亲自去谭家宅。
阿松拦住他，劝他莫要冲动：“陛下，洛水沿岸历来盗匪流窜，好人坏人全分不清。陛下还是同娘娘一起留在宫里，我带人先去探探。反正我认得白条和她妹妹。”
王琮睨他一眼：“你去？那她不跑得更快。”
单立打定主意亲自去的。我拖住他，我也要去。又给出一个理由，由我出面接白条进宫最合适，你带去的都是男人，怎么懂女儿家的心思呢？其实自己无法忍受与他长久分离，年纪渐长，却越发软弱了。只好哭哭啼啼哀求，反正他也是离不开我的。