"最多再有两小时......"
顾家生轻声自语，随即提高音量：
"所有人检查弹药！把手榴弹后盖都拧松！这仗要么我们守住罗店，要么......."
又一阵炮声打断了他的话，这次更近，震得地面微微颤动。顾家生没有说完后半句，只是默默将刺刀卡进步枪卡榫，发出一声清脆的"咔嗒"响。
1937年8月23日上午8时15分罗店外围。
大地在震颤。
先是远处传来低沉的轰鸣，像闷雷碾过地平线。随后，天空骤然撕裂。日军野战重炮第11联队的105毫米榴弹炮群同时开火，炮弹呼啸着砸向296团的防御阵地。第一轮齐射就精准覆盖了整个王家宅，爆炸的火光冲天而起，土块、木屑、残肢被气浪掀上十几米高的空中。
"炮击——！隐蔽——！"
侯崇义团长的吼声瞬间被淹没在震耳欲聋的爆炸中。战壕在剧烈抖动，几个新兵惊恐地蜷缩在角落里，双手死死捂住耳朵。一发炮弹直接命中1营指挥所，夯土加固的掩体像纸盒般被撕碎，里面的官兵连惨叫都来不及发出就化作血肉碎片。
炮击仅仅持续了十五分钟，但对296团而言却像半个世纪般漫长。当爆炸声终于停歇，幸存者们从泥土里爬出来时，眼前的景象让所有人血液凝固。
三百米外的田野上，土黄色的浪潮正缓缓推进。
日军第22联队以标准的散兵线展开，每个小队间隔五十米，步枪上着明晃晃的刺刀。走在最前面的机枪组突然停下，三挺九二式重机枪同时架起，黑洞洞的枪口对准了摇摇欲坠的国军阵地。
"准备战斗！"侯崇义吐出一口带血的唾沫。
"轰！"
江面方向突然传来天崩地裂般的巨响。停泊在长江口的日军巡洋舰"出云"号开火，203毫米舰炮的炮弹像陨石般砸落。整个王家宅仿佛被巨人狠狠踩了一脚，整段战壕在火光中塌陷，十几个士兵瞬间被活埋。
"重机枪！开火！"
296团仅有的两挺马克沁终于咆哮起来，子弹扫过稻田，最前排的日军像割麦子般倒下。但日军机枪手立刻还击，九二式重机枪特有的"咯哒咯哒"声响了起来，国府军的机枪位顿时血雾弥漫，主射手被子弹拦腰打断，副射手刚接手机枪，就被掷弹筒抛射的榴弹炸成了碎肉。
"顶住！顶住！都给我顶住，谁都不许退！"
侯崇义挥舞着双手还坚持在阵地上，但296团的溃败已经不可避免。
新兵们哪里见过这种阵仗？有人扔下步枪就往后方跑，却被督战队一枪撂倒。更多的人只是呆呆站在原地，直到被日军的刺刀捅穿胸膛。
短短二十分钟，296团就伤亡过半。
日军根本不给他们喘息的机会。炮击、机枪压制、步兵冲锋。三板斧循环往复。当三辆八九式中型战车碾过反坦克壕时（那道匆忙挖掘的壕沟还不到两米深），296团最后的抵抗也土崩瓦解。
"团座！2营阵地被突破了！"
满脸是血的传令兵刚喊完，就被流弹掀开了天灵盖。（暂七十二师没有能力配钢盔）侯崇义望着潮水般涌来的日军，终于咬牙下令：
"撤进镇内！快——！"
残存的士兵们跌跌撞撞逃向罗店镇，背后是日军精准的点射。每一声三八式步枪清脆的"啪勾"声，几乎都意味着一个生命的终结。
顾家生从望远镜里看到了这一切。
296团的溃兵像被狼群追赶的羊群，而日军散兵线已经推进到镇外五百米。更可怕的是东北方向：三辆坦克正喷着黑烟碾过稻田，炮塔缓缓转向镇子。
"传令兵！"
他声音嘶哑，"告诉郑团座，外围阵地丢了，鬼子马上......"
话音未落，凄厉的呼啸声划破天空。
"舰炮！趴下——！"
203毫米高爆弹直接命中天主教堂钟楼。这座罗店最高的建筑像积木般坍塌，砖石雨点般砸向街道。顾家生被冲击波掀翻在地，耳孔渗出鲜血。当他挣扎着爬起来时，透过漫天烟尘，看到了最恐怖的景象：
整整一个中队的日军，在坦克掩护下，已经冲到了主街入口。刺刀在硝烟中闪着寒光，膏药旗在残垣断壁间猎猎作响。