光绪32年春夏之交，邵阳廖家小院。
清风穿过枯死的树梢，在一堆落满尘埃的辫子间穿过，从巷子里小院的门缝里来带一声婴儿的哭啼。
廖家老爷子在小院里看着产婆探出头来，对着他连连拱手：“恭喜老爷子，是个男娃！”
老爷子欣喜若狂，看向身旁戴着眼镜，却挥舞着满手老茧的儿子：“儿啊，廖家有后了。”
自幼熟读经书，却无望以学识为晋升之资的男人颤抖着向前走了两步，忽然扭头：“父亲，我邵阳廖氏耕读传家，到了这一辈时逢乱世，这孩子不能再走你我的老路了。”
“我儿此言有理，昔年我让你赶考，先遇上甲午年兵败黄海，朝廷割地赔款，第二次赶考遇上戊戌变法，朝局不稳龙凤相争，好不容易等到风头过去，却又遇到八夷乱华，断了你科举之念。”老爷子看台望了望天：“此子应时而生，或能破此桎梏，有一番成就。”
男人扶了扶眼镜：“《楚辞·九章》言，耀三湘兮英华，便取名耀湘吧。”
老爷子点头认可，听着屋内有力的哭声：“耀湘.耀湘.自然光耀三湘！”
——
红河平原的雨季将战场化作一片沼泽，翻滚的泥浆，滂沱的大雨，当然少不了炎热的天气与无处不在的蚊虫。
饶是在这里习惯了一年的廖耀湘部都觉得难以适应，条件之艰苦远超国内抗日战场。
挖好的战壕混着泥浆没过了膝盖，时不时冒出来的毒蛇在水里潜伏，稍有不慎，就可以吃战友的席面（蛇肉）了。
无处不在的蚂蟥就连你扎紧了裤脚都能从缝隙中钻入，一旦出现伤口，极为容易溃烂流脓！
若不是第7师还沿用沈复兴与俞程创立的《战时医用管理条例》，怕是那些伤兵就算送回河内，也难逃一死。
第7师已是如此情况，日寇那边也就好不到哪里去。
中村明人从指挥部赶到越池不过60多公里的距离，卡车不能通行，厚重的皮鞋踩泥地里，每走一步就像是在拔萝卜一般。
若是让泥水进了皮鞋，那个中滋味，绝对让人毕生难忘。
他的第一匹战马在头一日就被毒蛇咬死，第二匹战马喝了河水后与士兵们一起感染，这不是少数现象，沿途已经有数百匹骡马倒在路旁，混入红河平原的黏土里，成为土地的养料。
跟随他前进的警卫半数高烧不退，战马更是驮着他行到半路直接倒地不起。
紧接着而来的便是大规模的疟疾与战壕足，几乎每个士兵都要在泥浆中步行，特别是要推着翻卷起无数泥浆的卡车，双脚长期深陷泥潭，导致皮肤溃烂脱落。
面对如此情况，中村明人骑在新到的战马上，雨水顺着帽檐滴落，他望着无数在大雨中挣扎的士兵与强征而来的当地百姓，嘴角扯出一丝冷笑。
因为前线的部队已经突破了越池后面的第一道防线，些许沿途的困难，帝国士兵一定可以克服的。
但参谋长西村利温早已头大如麻，开战至今，非战斗减员已经超过了3000人，这是一个极为庞大的数字。
每天有无数的病号等待着向崇左、钦州转运，往返的队伍几乎让后勤陷入崩溃状态。
寺内寿一司令甚至为了缓解兵力不足与长途转运的问题，已经决定主动撤出南宁，等中村明人拿下河内，全体向河内转移。
第三日
中村明人终于踏入河内西部门户：越池！
但这座城市却让他极为失望，入眼便是大量的棚户区，甚至砖瓦房都难以见到，他如何都没有想到越池作为富寿省行政中心，最好的建筑就是那栋政府大楼与桥梁、码头。
就算是当地的富农，也只是买不起河内房产的穷人罢了，那破旧的程度与四处漏水的屋檐，让中村明人感觉这整个城市都湿哒哒的，整个城市都在漏水。