亥时已过，深沉的夜色如同一匹巨大无朋的黑色天鹅绒华盖，密不透风地笼罩了整座紫禁城。
白日里那些飞檐斗拱流光溢彩的殿宇楼阁，此刻尽数化作了蛰伏于黑暗中的庞大剪影，嶙峋的轮廓勾勒出一种属于远古巨兽的狰狞。
与宫城的酷寒萧索形成鲜明对比的，是西苑魏忠贤的府邸，这里灯火通明，地龙烧得旺盛，温暖得恍如暮春三月。
这位权势熏天，在朝堂上真正做到了一人之下万人之上的九千岁，此刻并没有像常人那般安歇。
他仅仅穿着一身质地上乘的深色绸缎常服，身子半靠在铺着厚厚整张白狐裘的宽大软榻上，手中悠闲地端着一盏新沏的武夷山大红袍，红艳的茶汤在白玉盏中微微晃漾，蒸腾出袅袅的热气。
在他的面前，几名东厂最心腹的档头正垂首跪地，用一种压抑到极致的语调，低声汇报着京城内外发生的每一件值得注意的琐事。
魏忠贤双目微阖，神情慵懒，仿佛已经沉沉睡去，然而他那双耳朵却像最警觉的猎犬般竖立着，精准地捕捉着属下话语中的每一个字眼和每一丝情绪。
他的大脑则如同一台为权谋而生的精密机器，将这些看似杂乱无章的碎片化信息迅速地分门别类，筛选、整合、分析，最终巧妙地编织成一张用以操控朝局、巩固权势的无形大网。
自从那位新登基的年轻天子，将他委以重任之后，魏忠贤感觉自己仿佛又回到了天启朝那个最意气风发的巅峰时期。
他重新执掌了生杀予夺的东厂，又通过他所推荐的田尔耕，将那把已经锈迹斑斑的锦衣卫绣春刀，重新打磨得寒光四射！
如今的京城之内，那些曾经义正词严弹劾他的文官，那些在背后唾骂他的清流，一个个都噤若寒蝉，见了东厂的番役缇骑便如老鼠见了猫一般远远绕道而行。
这种久违的仿佛将整个天下都玩弄于股掌之中的掌控感，让他深深地沉醉。
可即便如此，在他的心底最深处却始终萦绕着一缕挥之不去的阴影，那阴影如附骨之疽让他无法真正地安宁。
而那片阴影的源头，正是来自乾清宫，来自那位端坐在九龙御座之上年轻的皇帝。
他看不透这位新主子，完全看不透！
这位年轻的天子，身上混合着一种极其矛盾却又完美融合的气质。
他既有属于少年人不计后果的雷霆手段，譬如毫不留情地将根深蒂固的成国公朱纯臣连根拔起。
同时又具备着老狐狸般深不可测的沉稳心机，譬如在朝堂之上仅仅用一套闻所未闻的“绩效问责制”，就将满朝身经百战的文武百官逼入了进退失据的死角。
他既敢于重新启用自己这条被整个文官集团视为疯狗的阉人，又在同一时间不动声色地扶植起了周全和他那幽灵般的西厂，像一根冰冷的钉子，不偏不倚地楔在了自己和东厂的背后，时刻监视着自己的一举一动。
皇帝赐予他的权力极大，大到足以让他为所欲为!
但那根无形中拴着自己脖颈的链子，却又收得比任何时候都要紧!
这种感觉，就像自己是一个棋手，却发现自己本身连同整个棋盘，都只是另一个更高明棋手手中的玩物。
这种前所未有的失控感，让魏忠贤感到深深的恐惧.
他这一生都在揣摩君心，从万历的怠政，到泰昌的短暂，再到天启的依赖，他自问是天底下最懂得如何侍奉皇帝的人。
可如今面对这位年少的皇帝，他感觉自己就像一个刚刚学会走路的稚童，正茫然地仰望着一个深不可测却又喜怒无常的巨人。
就在他沉思之际，门外传来一阵极其轻微几乎与风声融为一体的脚步声。
跪在地上的几名档头身体猛然一僵，连呼吸都在瞬间停滞，偌大的厅堂内顿时鸦雀无声。
魏忠贤却连眼皮都未曾抬一下，只是用一种慵懒而又毋庸置疑的语调淡淡地说道：“都退下吧。”
“是，督公。”
几名档头如蒙大赦，躬着身子像几道影子般悄无声息地滑了出去，不敢发出半点声响。