“起来吧，”皇帝艰难地挥一挥手，“朕只问你一句，你还是执意要娶姜家的女儿为妻吗？朕之所以没有定下你的婚事，就是不愿助长外戚势力。”
“父皇，儿臣此生只会娶她一人。”谢怀琤道。
皇帝一时无言，片刻后才幽幽叹气道：“你要记着，倘若来日姜家有任何不臣之心，你一定要出手狠厉，如此才能够坐稳帝位。你这般倔强的样子，倒是像极了你母妃。”
他说着，微微笑了笑道：“朕这几日总是梦见你母妃，梦见她温柔地笑着，对我说了许多话。朕想，大约是你母妃泉下孤单，想着让朕去陪她吧。”
谢怀琤抿唇不语。
“朕还记得初见你母妃时的情形，”皇帝陷入了久远的回忆之中，神色也变得温柔了起来，“那时她穿着一袭浅碧色的衣裙，身后是江南的小桥流水，她一笑，天地万物都失色了。”
“后来她入了宫，朕总想让她多笑一笑，可朕知道，她亦有自己的心事，”皇帝喟叹道，“朕费尽心思只想让她在宫中过得顺心遂意。”
他颤着手，从枕下摸出那沓秋妃留下的信笺，珍重地轻抚着：“可即便如此，朕终究还是辜负了她，让她含恨离世。若不是她留下这些手稿，朕真的以为，她恨极了朕。可你母妃怎的如此倔强，不肯亲口对朕说出心事，宁肯被朕误解也不发一言。”
“琤儿，”皇帝满含希冀地看向他，“你母妃有没有曾对你说起过什么心里话？”
谢怀琤沉默良久，在皇帝期盼的目光之中缓缓勾唇冷笑：“自然是有的。”
他瞥了眼那叠手稿，轻描淡写道：“母妃告诉我，她自知已不久于人世，心中唯一挂念的便是我。因此，她做了万全的准备，为我留下了许多信物，一些足以让父皇您回心转意、心怀愧疚之物。”
皇帝张了张嘴，尚未出声，谢怀琤又道：“母妃还说，这座皇宫禁锢了她的一生，如今她终于能够重获自由，再也不必为了保全自身而与父皇虚与委蛇。曾经那些日子，她过得实在疲累。”
“母妃知道父皇的心结在何处。她为了给我留下一线生机，才强撑着虚弱的身子，留下了那些信件，嘱咐我，来日若有需要，便可设法让父皇您看见那些物件。”
“什么——”皇帝愣住，浑身发颤。
谢怀琤一字一句道：“母妃生平最恨之人便是您——是父皇生生拆散了她与未婚夫婿，迫使她离开了故土，在这寂寂深宫之中蹉跎岁月。即便在她弥留之际，她依然会想念从前在江南的往事。可是为了活下去，她不得不强颜欢笑，不得不佯装成父皇想要看见的模样。”
“然而后来，母妃实在厌倦了这样的日子，她只想离宫，只想回到那无拘无束的家乡，只想再见一眼从前的人。因此，她乐得被父皇厌倦，得个清净。若不是为了我，母妃又何必违心留下那些字句哄骗父皇？”
谢怀琤说着，走近了一步，盯着皇帝发白的面色，唇角含笑，说道：“父皇，事到如今，儿臣索性就都告诉了您吧。自从母妃入宫的那一刻起，她从未有过一日的欣悦，也从未对父皇有过一丝一毫的爱意。她心中只有昔年的那个书生，是父皇您为了自己的私心而不惜破坏了那桩美满的姻缘。父皇，您既然把母妃带回了皇宫，就应该好好待她、珍惜她。可是，您却又一次辜负了她。那些母妃留给您的信，里头看似情真意切的字句，其实不过是母妃费尽心思编造的谎言罢了。她只有一个目的，便是让父皇以为，她深爱着您，进而心生愧疚，再度对我有所眷顾。”