然而后来秋妃失势，皇帝虽未迁怒于他，但惯会见风使舵的同僚便再不会向从前那样对待他了。他原本一片阔朗的前程随之也停滞了。
这些年，严崖显得苍老了许多。他神情复杂地打量着谢怀琤，道：“见过五殿下。”
谢怀琤缄默着，眉眼低垂。严崖直视着前方，淡淡道：“世
事变迁，物是人非。”
“大人，”谢怀琤抬眸看他，微微笑了笑，“故人相见，却只道人心易变。”
严崖面色沉了沉，声音放得很轻：“殿下已经做了决定？”
“是，”谢怀琤目视前方，嗓音轻而坚定，“及行迷之未远，觉今是而昨非。幸好，一切还来得及。”
“那么，臣可以为殿下做些什么？”严崖沉默良久，开口道。
谢怀琤眸底泛起一丝异样的情绪：“大人......”
“阿彻与你朝夕相处，即便殿下不曾明言，他却也能察觉到，”严崖道，“这些年，殿下受尽苦楚，可惜臣身在宫外，无法施以援手。如今既然殿下有此心，臣斗胆进言，愿为殿下效力。”
谢怀琤的唇微微颤抖，许久才艰涩地唤道：“大人......这些年可曾有过一丝一毫的怨？”
他凄然一笑：“许多人都说，大人本有大好前程，却被我母妃所累，只能屈居翰林院做一个低等小官。”
严崖默然良久，慢慢摇头：“何来怨呢？难道离开江南，从此幽居深宫是秋妃娘娘的本意吗？”
“不论是她，还是我与内人，不过都是这苍茫尘世间最身不由己的一粒浮尘罢了，”严崖正色，“况且官场风云变幻，哪里是秋妃娘娘所能决定的？我本也不愿贪恋权位，平生所想不过是一家人平平安安，不必日日担惊受怕罢了。”
“殿下既有此心，不知如何打算？”
谢怀琤低声说了几句话。严崖先是一愣，随即深深皱眉，许久才道：“臣虽在翰林院，但这些年浮浮沉沉，也有所结交。殿下所言，或许臣能够帮上忙。”
他淡淡笑道：“臣愿尽力一试，不知殿下可愿信我？”
谢怀琤一怔，目光渐渐变得深沉。
*
接连数日，浙东地区一切风平浪静，久而久之，皇帝也渐渐不再忧心，觉得兴许并不会发生旱情。
只是他想起那日朝堂之上提起的水利之事，却时常有些拿不定主意，便召见了几位精通水文的大臣商议此事。