皇后笑了笑：“哪里的话？本宫感念陛下的心意，高兴还来不及。”她看向姜清窈，柔声道：“窈窈，快坐到我身边来。”
姜清窈上前几步在床畔坐下，握住皇后的手：“姑母现下觉得如何？”
皇后温和道：“你放心，我无大碍了。”她仔细看着姜清窈的模
样，松了口气道：“上回你进宫时，本宫总觉得你清瘦了许多。今日一看，又养了回来。”
姜清窈接过宫女递过的一小碟蜜饯，拈起一颗凑到皇后唇边：“姑母吃一颗，去去口中的苦味。”
皇后依言吞下，只觉得胸臆间的窒闷似乎散去了一些，便笑了笑道：“窈窈，家中一切都好吗？”
“姑母放心吧，”姜清窈道，“一切安好。”
皇后低叹一声：“可惜兄长又远在边境，难以相见。”
她尚在闺中时便与兄长感情深厚，怎奈何兄妹二人长大后，一个入了深宫，一个去了边境，竟再难如幼时一般时时坐在一处相伴。
提起驻守在遥远北境的父兄，姜清窈有些沉默。算起来，上一次见到他们，已经是一年前了。北地苦寒，也不知他们在那里是否身子康健。
姑侄俩一齐陷入了怅然的情绪。许久，皇后才打起精神，吩咐兰鸢道：“着人备膳吧。”
宫人们鱼贯而入，将各色食物摆满了膳桌。姜清窈扶着皇后刚落座，便听闻殿外传来脚步声，却是皇帝身边的内监总管前来传旨，只得再度起身跪拜在地。
内监一字一句宣读着，姜清窈听着旨意内容，大意是说为宽解皇后心绪，特恩准她此次入宫长住，每日与皇子公主一道进学念书，彼此作伴，不必另行请旨。
谢了恩，送走了宣旨内监，姑侄二人方坐下来简单用了些膳。待宫人撤下碗筷，奉上茶水，皇后漱了漱口，柳眉轻蹙，道：“陛下命你长留，倒是出乎我的意料。”
她目光微顿，道：“如今宫中确实稍显寂寥，皇子公主都不算多。再过些时日，太后便要回宫，她老人家最喜小辈绕膝的热闹，陛下一向孝顺，便顺势令你也留下了。”
皇后看着抿唇沉默的姜清窈，轻叹一声道：“窈窈，你前几年体弱多病，常与汤药为伴，课业也耽搁了不少。这个年岁的女孩儿家，该好好学些诗书丹青才是。”
“阿瑶整日嚷着没个伴，三番几次央求把你接进宫里，这下是遂了她的心愿了。”皇后笑了笑道。