御书房的烛火忽明忽暗时，系统提示音再次响起："任务完成度100%，奖励：三阶妖核×5，召唤令×1。"叶天策捏着妖核的手一顿——任务详情里，"北境异族"四个字被系统用金线标红。
他抬头看向阶下的赵高，后者正捧着茶盏，指节在盏沿掐出白印。
"最近三个月，可有异族使者入大乾？"
赵高的喉结动了动，茶盏"当啷"掉在地上："回...回殿下，三日前西陲驿报说，有批自称‘赤焰部’的异族人，带着二十车玄铁，说是要献宝。
可他们没走官道，绕了青岚山..."
叶天策的指节叩在沙盘上，西陲的"青岚山"标记被敲得晃了晃。
窗外突然传来急促的马蹄声，值夜的小宦官撞开殿门，额角还挂着汗：“殿下！
西陲急报——"
他的话被夜风截断。
叶天策望着案头新到的军报，上面的血字在烛火下泛着冷光：”赤焰部三千骑，突袭青石关。"
叶天策指尖轻点桌面，眼中寒芒一闪而过。
赤焰部，潜入西陲，好一个七皇子，好一个暗度陈仓！
他原以为七皇子最多是在朝中勾结一些腐朽势力，或是暗中培养死士，却万万没想到，他竟敢勾结异族！
这已非皇子争储，而是通敌叛国！
“赵高。”叶天策的声音听不出喜怒，却带着一股无形的威压，让殿内空气都为之凝滞。
赵高身躯一颤，连忙躬身：“奴才在。”他能感受到，叶天策此刻平静外表下，是何等汹涌的怒火。
“那批赤焰部的人，有多少？为首者是谁？潜入西陲的具体位置，以及他们的目的，查清楚了吗？”叶天策一连串问题抛出，每一个都直指核心。
赵高额角甚至渗出了细密的冷汗，低声道：“回禀殿下，据探子回报，这批赤焰部武者约有三百余人，皆是精锐，为首者名为‘赤骨’，乃是赤焰部大酋长麾下有名的悍将，实力深不可测。他们似乎是分批潜入，化整为零，目前具体集结点尚在追查，但大致范围应在西陲与万兽山接壤的‘风狼谷’一带。至于目的……恐怕与西陲边防图，以及囤积在那里的军粮有关。”
军粮！边防图！
叶天策双眸骤然眯起，犹如两道寒电射出。
西陲若失，帝国将门户大开，异族铁蹄便可长驱直入，届时生灵涂炭，国将不国！
七皇子，这是要掘大夏王朝的根基！
“风狼谷……”叶天策沉吟，那里地势险要，易守难攻，且靠近万兽山脉，妖兽横行，若是赤焰部与某些妖兽势力勾结，后果不堪设想。
“殿下，此事非同小可，是否即刻调动京畿卫戍，或是急召边军回防？”赵高声音带着一丝颤抖，他深知勾结异族是何等重罪，一旦处理不慎，便是天崩地裂。
叶天策缓缓摇头，眸光深邃：“调动京畿卫戍，动静太大，只会打草惊蛇，让七皇子和那赤焰部有了防备。至于边军，远水解不了近渴，且西陲边军的主要职责是防范正面大规模入侵，对于这种小股精锐渗透，反倒容易被钻空子。”
他站起身，踱了数步，脑中飞速盘算。
“赵高，你立刻加派人手，不惜一切代价，给我盯死风狼谷，查清赤焰部的确切动向和兵力部署。同时，密切关注七皇子府的一举一动，他既然敢勾结异族，必然会有后续动作。”
“奴才遵命！”赵高领命，不敢有丝毫怠慢。
待赵高退下，叶天策深吸一口气。
七皇子这步棋，狠辣至极，但也暴露了他急不可耐的野心。
他必须尽快拔除这颗毒瘤，以及他背后的异族势力。
他心念一动，意识沉入系统空间。
“系统，查看奖励。”
冰冷的系统提示音响起：“恭喜宿主完成‘三阶妖核获取’任务，奖励：五枚三阶妖核，‘召唤令’×1。”
五枚三阶妖核！
这可是意外之喜。