沈砚的瞳孔骤缩，却立刻叩首：“奴才领旨。陛下龙体违和，还需多歇息...“
“朕的身体，自有太医院照料。“皇帝挥了挥手，示意宫女退下，殿中只剩萧清欢、沈砚与他三人，“清欢，你陪朕走走。“
与此同时，漠北戈壁的烈日正炙烤着黄沙。拓跋兰图勒住雪顶黑马，望着前方峡谷中蜿蜒的车队。三万铁骑已折损三成，却在进入流沙季前奇迹般找到水源——直到她看见运水皮囊上的狼首印记有些歪斜，才惊觉那是叛徒惯用的标记。
“公主，左翼发现炊烟！“斥候策马而来，面罩上沾满沙尘，“像是中原商队，不过...“
“不过什么？“拓跋兰图捏紧腰间的狼牙匕首，那是楚翎昨日回赠的谢礼，刀柄狼眼在阳光下泛着幽光。
“他们的骆驼上绑着大楚军旗。“斥候压低声音，“而且...水囊的味道不对，像是混了...“
话未说完，斥候忽然捂住咽喉倒地。拓跋兰图跃下马背，掰开他的嘴，只见舌尖已发黑——是西域鹤顶红。她猛地抬头，看见沙丘后腾起的黑烟里，飘着大楚玄鹰卫的黑色旗帜。
“中计了！“亲卫统领阿野抽出弯刀，“公主，这些水源早被下毒，弟兄们喝了水的都...“
“传令下去，未饮水的将士立刻结阵！“拓跋兰图解下披风扔给副将，露出内衬的银色软甲，那是萧清欢托人送来的礼物，“阿野，你带五千人守住后队，我去会会这些中原老鼠！“
她翻身上马时，忽然听见身后传来异响。转头望去，却见负责押运粮草的裨将王猛抽出长剑，剑尖直指她咽喉：“拓跋公主，得罪了！沈大人说了，只要带你的人头回去，我就是漠北新的王！“
在那片被夕阳染得猩红的苍穹之下，拓跋兰图的身影犹如疾风中的劲竹，灵巧地一侧身，轻易避开了敌人那足以致命的凌厉一击。空气中似乎还回响着金属划破空气的细微声响，却已被她这一避让，化作了虚无。与此同时，她手中的软鞭犹如被赋予了生命，灵活地舞动，宛如一条隐匿于夜色中的灵蛇，悄无声息地缠上了对方持剑的手腕。
王猛的脸色因震惊与痛苦交织而变得扭曲，他万万没想到，这个看似柔弱的女子竟有如此敏捷的身手和非凡的武艺。拓跋兰图的眼神冷冽如霜，她手腕轻轻一抖，紧接着用力一扯，那软鞭仿佛有了千钧之力，竟硬生生地将王猛从疾驰的战马上拽了下来，重重地摔落在尘土飞扬的地面上。
尘土落定，拓跋兰图身形未动，膝盖已如磐石般稳稳顶住了王猛的胸口，将他牢牢压制。她的声音低沉而坚定，每一个字都像是重锤，敲击在王猛颤抖的心房上：“说！还有多少内鬼潜藏在我们之中？”
王猛的脸因窒息而涨得通红，嘴角溢出丝丝血沫，但他眼中的狠厉却未曾消散。就在这生死一线之际，他突然狞笑起来，那笑容中既有绝望也有癫狂：“你以为……只有我一个？从你踏进中原的第一天起，沈大人的耳目就从未断绝……看那儿！”
随着他颤抖的手指所指，远处的地平线上，一抹不寻常的阴影正悄悄逼近，那是一支训练有素的队伍，铠甲的反光在夕阳下闪烁着冷冽的光芒。他们的步伐沉稳而有序，显然是冲着此处而来。
拓跋兰图转头，只见流沙中钻出无数黑衣人，手中弩箭清一色的玄鹰卫制式。更要命的是，她的三万铁骑此刻已有半数倒在地上，中毒的将士正痛苦地抓挠咽喉，而未中毒的人则被内鬼缠住，自相残杀。
“公主，快走！“阿野挥刀砍翻两个叛徒，身上已中三箭，“您带着亲卫突围，我们来断后！“
拓跋兰图咬碎后槽牙，挥鞭抽断一支弩箭。她看见远处沙丘上立着个熟悉的身影——李弘，那个本该在潼关的羽林卫副将，此刻正举着望远镜望向她，嘴角挂着阴笑。
“阿野，把我的狼首旗烧了。“她忽然开口，声音里带着狠戾。