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督察室的空气比老陈的解剖室还要冰冷沉重，弥漫着纸张、墨水和无形的压力。赵铁山，这位以“铁面”著称的老督察，像一座历经风霜的花岗岩雕像坐在长桌对面。他手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，每一下都精准地敲在周铮绷紧的神经末梢上。
“周铮同志，”赵铁山的声音没有任何起伏，却重若千钧，字字砸在桌面上，“U盘。行动成功的基石，上百条人命的拯救者。告诉我，它从哪里来？流程记录在哪里？风险评估报告在哪里？”
周铮喉咙发紧，仿佛被一只无形的手扼住。他不能说出陆临野，那个名字一旦出口，就是万劫不复的深渊。他只能重复着那个苍白无力的答案：“匿名线人，来源高度敏感，技术验证可靠。赵督察，结果证明……”
“结果不能掩盖过程的瑕疵！”赵铁山猛地打断，浑浊的老眼射出锐利如手术刀般的光，“程序正义是堤坝！一个漏洞，就可能被滔天的洪水冲垮整个堤防！你这次是救了人，下次呢？下下次呢？程序漏洞会成为犯罪分子反咬我们、撕开更大口子的刀！看看这个！”他抛出一份文件，滑到周铮面前，纸张摩擦的声音刺耳。“行动中，国际刑警的约翰·吴探员肩部中弹，穿透伤，距离颈动脉仅差两厘米！报告写得清清楚楚——是你临时改变突击B组路线，抢先控制主控室切断矿洞自毁装置，导致原本掩护侧翼的吴探员暴露在了一个未被情报覆盖的隐藏火力点下！‘个人英雄主义’？‘对程序正义的蔑视’？周铮，你告诉我，一条命换一百条，值吗？还有这些！”他又甩出一张纸，上面罗列着几项冰冷的条目：“线人信息未经审核委员会初步评估”、“关键监控证据提取仅单警操作，未按规定双人见证”……程序违规清单，像几根冰冷的钢针，刺向周铮。
文件上，约翰·吴缠着绷带、脸色苍白的照片刺痛了周铮的眼睛。值吗？深夜，他独自坐在办公室，台灯昏黄的光晕如同困兽的囚笼。桌上一边是内部审查的质询通知和那份刺眼的清单，另一边是几张照片：获救矿工们茫然空洞的眼神，一个瘦骨嶙峋的孩子在安全屋的角落里，死死抱着一个冰冷的土豆，仿佛那是他唯一的救赎。他手机里还存着那段令人心碎的视频——那个被称为“小石头”的少年，像受惊的小兽一样疯狂啃食着生土豆。这些是他支撑下去、对抗黑暗的微光。可当他手指无意识地抚过公文包里陈伯那本泛黄的画册，指尖停留在一页描绘旧日金井市河边景象的素描上——几个洗衣妇在阳光下谈笑，水波粼粼，孩童嬉戏——再对比眼前血腥的报告和矿工绝望的照片，沉重的负罪感便如冰冷的潮水瞬间将他淹没。他的“捷径”，他引以为傲的果断，真的不会在未来某个时刻，成为堵死正义之路、甚至将更多无辜者推入深渊的巨石吗？
一次短暂而危险的街头擦肩，在一条散发着垃圾腐败气味的后巷。陆临野裹在风衣的阴影里，像一缕随时会散去的青烟，与周围的环境格格不入又完美融合。周铮看着他，疲惫从骨头缝里渗出来，声音带着自己都未曾察觉的嘶哑和迷茫：“那块人皮…也是‘值得’的一部分？”冷风卷起地上的废纸和尘土，打着旋儿。陆临野沉默着，目光投向城市远处那片被霓虹灯污染得如同污血般的天空，半晌，才吐出冰冷如铁的字句：“这是他们的回答。我们的答案，在下一步。”反击的号角，在无声的硝烟与浓重的夜色中，低沉地吹响。