"陈守年确实合适。他熟悉宫廷礼仪，又通晓兵事，与朝鲜王室打交道再合适不过。"
庆帝轻轻抚掌，眼中满是欣慰：
"天戈知朕心也！陈守年这些日子闭门思过，想必已经痛改前非。此次就给他一个戴罪立功的机会！"
他转向太子：
"拟旨，着陈守年即进宫，朕要封他为钦差大臣，持节出使朝鲜。命朝鲜王即刻整军备战，配合我朝东征大计！"
殿外，寒风送来阵阵花香。
君臣三人相视一笑，皆从对方眼中看到了那份默契与信任。
东征这盘大棋，在明君贤臣的运筹帷幄下，又落下关键一子！
......
陈府后园，薄雪初霁。
陈守年披着大氅，负手立在覆雪的梅树下。
枝头几点红梅映着雪色，倒比往年开得更艳些。
这雪下得突然，停得也快，就像他这半生的际遇——从都指挥使的高位跌落，如今虽保全性命，却只能在这方寸之地蹉跎岁月。
稚嫩的嬉闹声打断了他的思绪，扭头望去
两个在雪地里追逐打闹的稚子——五岁的嫡子抱着雪团追打姐姐，八岁的女童边笑边躲，绣鞋在雪地上踩出一串凌乱的小脚印。
"爹爹快看！"女童突然抓起雪团砸向弟弟，雪沫溅在男孩眼睫上。
男孩哇哇假哭，却趁姐姐不备，将冻红的小手猛地塞进她后颈。
"小猴儿！"
陈守年笑骂一声，眉宇间郁结的阴翳似乎被这笑声冲淡了几分。
"爹爹！"
两个小童见到陈守年如此开心，踩着薄雪跑来，脸蛋冻得通红，却笑得灿烂。
他们一左一右抱住陈守年的腿，"爹爹陪我们堆雪人好不好？"
陈守年低头看着孩子们纯真的笑脸，心中郁结顿时消散大半。
他蹲下身，粗糙的大手轻轻拂去孩子发间的雪花："好，爹爹陪你们玩。"
不远处的廊下，正房夫人张氏捧着暖炉走来，将一件狐裘披在婆母肩上。
陈老夫人拄着拐杖，看着儿子与孙儿嬉戏的场景，眼中满是复杂。
她转头对身旁的儿媳低声道：
"能活着如此之久，已是天恩。老身这把年纪，能看到儿孙绕膝，已是知足！”
张氏闻言，手中的暖炉微微一颤，低声道：
"婆母说的是。只是..."她望着雪地里那个高大的身影，"儿媳每每见他夜半起身，在书房对着那副残甲出神，心里就跟刀绞似的。"
见此，陈老夫人亦是明白，可又能如何？
“唉......”
这时，陈守年停下手上的动作，目光扫过廊下这一大家子人——老母亲虽已年迈却精神矍铄，妻妾们和睦相处，儿女们健康活泼。
这般景象，让他的心头涌起一阵暖意。
"能有今日，已是皇恩浩荡。"他低声叹道，"虽说官职被削，但家中老母尚在，妻儿安康，又有何不知足的呢？"
满园哄笑声中，不知过了多久，管家跌跌撞撞地冲进来，看着在跟着家中少爷小姐堆着雪人的陈守年，惊喜大喊：
"老爷！宫......宫里来人了！天使......已到前厅！"