“正是如此！还好东方勇老弟不是这种人！”
东方勇心中一动，暗自想道：
“看公台大人的神色，似乎对曹操极为不满，不妨趁此机会邀请他做我的门客，一同谋划大业。”
于是说道：
“公台大人如今无安身立命之所，何不考虑做我的门客，与我一同共谋大业？我虽不敢说能成就一番惊天动地的伟业，但必定不会做出这等不仁不义之事，定当为天下百姓谋福祉。”
陈宫听闻此言，眉宇间瞬间闪过一丝犹豫之色，显然是在权衡利弊。他沉默片刻，缓缓说道：
“确实，经历此事后，我已是骑虎难下。如今四处漂泊，无依无靠，也着实不知日后该去往何处。只是……我需再考虑考虑。”
东方勇见状，趁热打铁：
“公台大人，如今这天下大乱，正是英雄辈出、大展宏图之时。您胸有韬略，我有雄心壮志，还有一众志同道合的兄弟。若我们携手，定能闯出一片天地。公台大人不妨与我畅所欲言，以表明您的志向与心意？”
陈宫目光坚定起来，直视着东方勇的眼睛，说道：
“愿闻东方老弟的高见！”
东方勇微微颔首，说道：
“如今董卓祸乱朝堂，天下苍生苦不堪言。我欲辅佐明主，推翻董卓，还天下太平。公台大人足智多谋，若能加入，必能为我们出谋划策，共图大业。而且，我深知公台大人一心为汉室着想，在我这里，您尽可施展抱负，不必受他人掣肘。”
陈宫微微皱眉，沉思片刻后说道：
“话虽如此，但我还是有些顾虑。如今各方势力错综复杂，你我又刚刚相识，我如何能确定你真的值得追随？”
东方勇真诚地说道：“公台大人。我对这乱世的苦难感同身受，绝不是无的放矢。我今日邀请您，是真心希望能与您共创一番事业。日后您若发现我有任何不义之举，随时可以离去。”
陈宫眼中闪过一丝动容，他思索良久，终于缓缓说道：“好，东方老弟，我暂且信你一回。但丑话说在前头，若你日后有负于我，有负于天下百姓，我陈宫定不会善罢甘休。”
东方勇大喜，连忙说道：
“公台大人放心，有您在一旁监督，我必定谨言慎行。”
陈宫神色凝重，低声说道：
“此事至关重要，绝不能让曹操知晓。陈某先行一步，径直前往东方勇老弟位于洛阳的宅第等候。”
东方勇点头应道：
“好。公台大人可拿着我写的书信，交给我的义兄们，他们自会为您安排一间上等房居住。待我这边将诸事安排妥当，便即刻前往与公台大人会合。”
东方勇心急如焚，快步冲进曹操的房间，双手急切地轻轻摇晃着曹操，试图将他从睡梦中唤醒。
“曹大人，快醒醒，情况万分危急！”
东方勇的声音里带着明显的焦急，在寂静的夜里显得格外清晰。
更鼓敲过子时，东方勇掌心的冷汗已浸透袖中混沌珠。他推开吱呀作响的木门，屋内鼾声正酣，曹操的青釭剑斜靠在床头，在月光下泛着冷光。
曹操睡得正沉，被这突如其来的摇晃弄醒，睡眼惺忪，意识还有些迷糊，含糊地应道：
“嗯，是东方大人啊，大半夜的，到底出什么事了……”
东方勇点头，喉结滚动：
“院外南门方向传来马蹄声，怕是董卓的飞熊军。”
“飞熊军？”
曹操嗓音带着刚醒的沙哑，目光扫过窗外晃动的灯笼影，
“莫不是追兵到了？”
东方勇神色凝重，眉头紧紧皱在一起，语速飞快地说道：
“官兵正朝着咱们这边搜查过来了，时间紧迫，咱们得立刻上路，片刻都不能耽搁！”
曹操瞬间清醒，反手扣住东方勇手腕：
“有多少人？”
待听到东方勇“至少三百”的答复，曹操眼中的困意消失得无影无踪，果断说道：
“咱们赶快行动……”
说着，他迅速起身，开始收拾行囊准备出发。
突然，曹操像是想起了什么，停下手中的动作，环顾四周，问道：
“公台去哪儿了？怎么没看到他的人影？”
东方勇如实相告：
“我刚刚进来的时候，瞧见他已经起身，还说不想再与咱们一同前行，之后便径直离开了。”
曹操微微皱眉，眼神中闪过一丝思索，片刻后，他轻轻叹了口气说道：
“罢了。此地已然成了是非之地，确实不能久留，咱们这就撤离吧。”
路上曹操眉峰微蹙，指尖摩挲剑穗，忽然笑了。
心声中感慨：
“可惜，陈公台竟不辞而别。也罢，书生总爱做道德文章。”
曹操一行终于抵达了陈留，来到曹家在陈留的暂居之地。
曹嵩见到曹操，眼中满是惊喜与欣慰，感慨道：
“操儿竟然能够平安归来，想必是上苍庇佑我曹家啊。”
曹操赶忙说道：
“多亏了孩儿身旁这位东方勇，还有陈县令。若不是他们全力相助，孩儿绝无可能活着回来。这一路的经历，实在是一言难尽……”
随后，曹操将一路上的种种遭遇，详细地告知了曹嵩。
曹嵩神色凝重，长叹一声：
“只望吕老在天之灵能够安息，为父自会派人前往，厚葬吕家上下。待这阵风波平息之后，你随我一同去祭奠吕老。”
曹操点头应道：
“孩儿明白。只是眼下最为紧要的，是尽快集结力量，而后联合其他势力，共同讨伐董贼。”
曹操转而看向东方勇，诚挚地说道：
“你武艺高强、英勇过人，又深明大义，不如加入我，与我一同讨伐董贼，还天下一片太平。”
东方勇微微一笑，说道：
“虽说孟德兄胸怀大志，令人钦佩，但我另有自己的打算，就不参与此事了，还望孟德兄理解。”
曹操洒脱一笑，说道：
“好，那咱们后会有期。”
曹嵩看着东方勇，感激地说道：
“一路上东方将军辛苦了，这点心意，请务必收下。”说罢，曹嵩吩咐下人送上两千钱作为酬劳。
东方勇离开陈留后，利用混沌珠中的金钱，随意购置了一马车珠宝，而后返回长安，准备用这些珠宝哄骗董卓。
暮色中的长安城门已近，东方勇看向身后一马车珠宝，想起在吕庄时曹操说的“宁教我负天下人”。他忽然轻笑，这乱世的棋盘上，每个人都在落子，而他的第一步，是让董卓相信，自己不过是个爱财的武夫。
马蹄踏碎长安门前最后一道晚霞时，他知道陈宫此刻，应该已经在他的宅院，与三个义兄们喝着的西域葡萄酒。