车轮转向驰向相府方向。
李儒指尖摩挲着袖中玉珏，董卓微笑着说曹操送了柄好刀。
李儒心惊：
“此刻曹操不告而别，刀鞘外露，分明是行刺未遂！怎会有人直接把刀拔出刀鞘献刀？！”
“请相国马上封锁城门，曹操定是行刺。”
李儒内心得意冷笑，孟德啊孟德，你终究是一个纨绔。
董卓想起曹操可疑动作一阵心惊看向吕布。
“奉先！传飞熊军！封锁洛阳九门，悬千金捕曹贼！”
公元190年春，三月三十日，洛阳城西“醉仙居”酒肆。
东方勇将酒盏重重磕在梨木桌上，琥珀色的葡萄酒在盏中晃出涟漪。对面的华雄正撕扯着烤羊腿，油渍顺着虬髯滴落，吕布则把玩着酒壶豪饮。
“某今日这酒，算是给二位饯行。”
东方勇笑道，“温侯明日赴令镇守虎牢关，华将军镇守汜水，某虽留守洛阳，却时刻想着二位兄长。”
华雄抹了把嘴，声如洪钟：“东方老弟客气！”
吕布却忽然按住他的肩膀，丹凤眼微眯：“听说你近日常与王允那迂腐老儿往来？弟切不可学他那呆子咬文嚼字，还是我等武人喝酒吃肉痛快？”
东方勇面上朗笑，抬手为吕布斟酒。
“司徒乃汉室老臣，弟不过去讨些兵家典籍研读。”
当宴会结束，东方勇刚踏入院落，门客陈忠便迎上前来，袖中密报在月光下泛着青光：“大人，中牟县快马传来消息——曹孟德在成皋被擒，现押于中牟县衙！”
“备马。”
东方勇急忙转身，“去中牟县。”
陈忠低声提醒：“大人，董卓已下通缉令，公开救援恐遭怀疑。”
他却冷笑：“某以‘搜刮宝物美女’之名前往，董卓老贼不卖个面子？”
二十骑太平道死士踏碎晨露，东方勇的大宛马在山道上疾驰，前往中牟县救援曹操。
县衙后堂，陈宫正对着烛火凝视案上的招供状。曹操的字迹力透纸背：“某非刺客，乃奉董丞相之命巡查关东。”
陈宫冷笑一声，指尖划过“骁骑校尉”官印，这信就连印信都是伪造的。
“大人，洛阳来使！”
衙役的通报惊破夜色。陈宫整了整衣冠，却见东方勇身着董卓军制式甲胄，腰间玉珏刻着“司隶校尉”字样，正是董卓亲赐的信物。
东方勇的山纹将军铠擦过雕花门框，甲叶相撞声惊起梁上积灰。陈宫案头的青铜镇纸压着半卷招供状，曹操的名字被朱砂圈得通红，墨迹未干。
“公台别来无恙？”
东方勇抱拳行礼，目光扫过招供状上“骁骑校尉印信伪造”的批注。
陈宫指尖摩挲着案角。
“司隶校尉亲自过问一桩刺客案，可是董卓相国的意思？”
“这是京师八百里加急文书。”
东方勇抬手示意随从捧上漆盒，里面躺着董卓亲批的通缉令。
陈宫忽然笑着推案站起。
“勇兄，你是来为曹操求情的吗？当日，你可是和曹孟德一块面见董卓，岂能瞒我陈宫。”
腰间革带与环首刀碰撞，发出金属轻鸣。
东方勇手心出汗，只得手指划过腰间玉珏缓解紧张。
“京师下令全国搜捕，某岂敢有私？”
他忽然望向窗外摇曳的灯笼，压低声音，“只是孟德冒死献刀，欲仿博浪沙张良刺秦。”
陈宫冷笑一声。
“刺秦？就他曹操也配说拯救天下苍生？他持伪造官印闯关，分明是贼子行径。”
东方勇身躯前倾，袖摆拂过案头竹简：
“公台可知，若公台执意押送洛阳，董贼必会牵连满朝清流。到时，大汉真的没有救了。”
陈宫的指节骤然捏紧拳头，额头表面泛起细密汗渍。
“说下去。”
东方勇凑近案头，压低声音：
“公台可知，孟德近日常与某谈论‘天命在汉’？公台亦为汉室忠良，怎能看黎民涂炭？”
陈宫看眼角向桌案《周礼》，若有所思。
“原来是这样…晚上东方勇老弟来找我，随我一同去见孟德一面吧。”
东方勇抱拳行礼。
“多谢公台大人。”
中牟县衙·地牢深处
腐草荧光在石壁上明明灭灭，陈宫手中的牛油火把“噼啪”炸开火星，照亮铁栏后蜷缩的身影。曹操的青衫已被汗渍浸透，额发黏在额角，却仍用指节叩击着潮湿的砖面，低吟《论语》给自己提神。
“孟德，看看谁来了。”
陈宫抬手扣响铁栏，环首刀穗子扫过锈蚀的门闩。他转身时，火光映出东方勇按剑而立的剪影，山纹将军铠的鳞片在暗处泛着冷光。
曹操勉力撑起身子，指甲抠进砖缝里的青苔：
“某这副模样，倒让东方兄见笑了。”
他扯下腰间断带，胡乱擦拭面上污渍。
东方勇上前半步。
“曹大人可想过下一步？”
他的声音混着地牢的潮气，惊起头顶石缝里的蝙蝠飞散。
曹操忽然笑了，指腹摩挲着砖面上的“汉”字刻痕：“陈留老家的地窖里，藏着某伪造的天子诏书。若能逃出生天…”
他抬头望向陈宫，“公台可愿与某共举义旗？”
陈宫手中火把剧烈晃动，火光照见他腰间革带上的县印。他忽然解下印绶掷在地上，金属撞击声惊得曹操瞳孔骤缩。
“某姓陈公台。今夜便弃了这七品官印，随孟德赴汤蹈火！”
“但通缉令在身，仅凭公台你我…恐难逃出生天。”
曹操的视线扫过东方勇的甲胄。
“二十骑死士已久候在县城西门。某的亲卫皆着董卓军衣甲，可护二位离开司隶。”
东方勇打断曹操，袖中滑出半枚虎符。
曹操盯着虎符，他伸手扣住铁栏，指节因用力而泛白。
“东方兄为何倾力相救？”
东方勇望向地牢深处的滴水痕迹。
“天下将乱，总需要有人为苍生留一线生机。”
更鼓声响彻县衙，陈宫捡起火把走向牢门：“趁五更换防，走地下水道。”
他忽然转身，火把照亮曹操狼狈却明亮的双眼，“孟德，你可记得招供状上某批的‘天命在汉’？某信你。”
铁锁开启的脆响中，东方勇忽然按剑护住二人身后。地牢外的夜风卷着槐花香涌进来，混着远处传来的马蹄声。他知道，这一晚的抉择，正将三个怀揣不同天命的人，牢牢系在东汉末年的断弦之弓上。