他伸出枯瘦、带着老人斑的手指，一枚一枚地捻起，凑到眼前，翻来覆去地看，对着光仔细辨认那模糊的轮廓和字迹，指腹在凹凸不平的钱面上反复摩挲，试图感受那细微的厚薄差异。
每捻过一枚，他那张布满皱纹的脸就绷紧一分，眉头拧成一个解不开的疙瘩。
“啧……这枚边儿毛了……这枚字口浅得都快没了……这个声音听着发闷，怕不是掺了铅锡……”
他嘴里不住地低声嘟囔着，额头上沁出细密的汗珠。
挑拣铜钱，尤其是辨识那些磨损严重或来路不明的劣钱，是件极费眼力、心力的事。
他年纪大了，这活计做起来更是吃力。
排在柜台前的妇人抱着个沉甸甸的布包，里面是她熬了几个通宵赶出来的绣活——几方精致的帕子和一个婴孩用的虎头帽。
她看着老掌柜慢如蜗牛的动作，又低头看看怀里饿得有些蔫儿的孩子，脸上写满了焦灼，却不敢催促，只能徒劳地用脚尖轻轻点着地面。
“掌柜的……您看……”妇人终于忍不住，声音怯怯的。
“急什么！”陈掌柜头也不抬，没好气地回了一句，语气里带着被繁复辨认搅扰出的烦躁，
“钱货两清，马虎不得！这铜钱的事，差一丝一毫都是麻烦！”他又捻起一枚铜钱，凑到鼻子前嗅了嗅，仿佛想从金属的气味里分辨真伪。
妇人只得闭上嘴，把孩子往怀里又搂紧了些，眼神黯淡下去。
就在这时，铺子门口的光线被一个高大的身影挡住。
一个风尘仆仆的行商大步走了进来，肩上挎着个不小的褡裢。
他显然刚从城外进来，带着一身尘土气和赶路的疲惫，脸上却有种如释重负的轻松。
“掌柜的，来两斤上好的桐油！要快！”行商嗓门洪亮，带着南方口音。
陈掌柜这才从铜钱堆里抬起头，推了推滑到鼻尖的眼镜，看清来人，脸上习惯性地堆起生意人的笑容：“好嘞！客官稍候！”他转身去油缸边拿提子。
妇人松了口气，以为终于轮到自己。
却见那行商看也没看柜台上摊着的铜钱，直接从怀里掏出一叠青鸾纹的“临渊宝钞”，抽出一张面额合适的，啪的一声，干脆利落地拍在柜台上：“给！”
那声音不大，却异常清晰。
陈掌柜拿着提子的手顿住了。妇人抱着孩子，也愣住了，目光不由自主地被那张簇新的宝钞吸引过去。
陈掌柜放下提子，拿起那张宝钞。
他的动作与方才捻铜钱时判若两人，不再需要凑近细看，不再需要摩挲掂量，更不需要听声辨音。
他只是习惯性地扫了一眼宝钞上清晰的“壹佰文”字样，右下角是临渊城独特的、带着防伪暗纹的朱红印鉴，以及纸张本身特有的挺括韧性和油墨光泽——这些都是城主府反复宣传、早已刻入人心的特征。
“嗯。”陈掌柜从喉咙里发出一个短促的音节，脸上的皱纹似乎瞬间舒展了不少。
他再无二话，手脚麻利地灌好两斤桐油，用油纸包好，麻绳扎紧，稳稳地递到行商手中。
整个过程，快得让旁边等待的妇人有些恍惚。